Lorsque la FIFA a attribué la Coupe du Monde 2026 à l’Amérique du Nord, le terrain était irrésistible.
Les États-Unis bénéficieraient de leur vaste offre de mégastades de football existants qui pourraient être adaptés au football, d’une base de supporters nationaux croissante et d’un nouveau format qui élargirait le tournoi de 32 à 48 équipes. Cette combinaison était destinée à en faire la Coupe du monde la plus importante et la plus lucrative de l’histoire de l’instance dirigeante du football mondial.
Une étude de la FIFA et de l’Organisation mondiale du commerce publiée l’année dernière prévoyait que l’événement, qui durerait 39 jours, attirerait 6,5 millions de supporters et produirait un impact économique total de 30,5 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis, pour seulement 11,1 milliards de dollars de dépenses. Il y a un an, les perspectives touristiques semblaient également « prometteuses », selon le rapport.
“L’afflux de visiteurs générera probablement des milliards de dollars d’activité économique, bénéficiant aux secteurs de l’hôtellerie, des transports et de la vente au détail. Les hôtels des villes hôtes s’attendent à un taux d’occupation record et les entreprises locales bénéficieront d’un trafic de visiteurs accru”, indique le rapport.
Mais à un peu plus de deux mois du tournoi, les bouleversements géopolitiques et les obstacles à l’immigration aux États-Unis menacent de dissuader les visiteurs internationaux et potentiellement de freiner les ambitions initialement optimistes de la Coupe du monde.
“Nous constatons un certain nombre de vents contraires pour ce que beaucoup pensaient être un événement culminant et incroyablement réussi”, a déclaré Mark Conrad, professeur de droit et d’éthique à l’école de commerce de l’Université Fordham et directeur de sa concentration en affaires sportives.
La fréquentation est désormais menacée, a-t-il déclaré à Fortune. Plus d’un mois après l’attaque américaine contre l’Iran, les prix du pétrole brut Brent sont restés au-dessus du seuil psychologique de 100 dollars le baril pendant un peu plus d’une semaine et s’établissaient à 109 dollars le baril vendredi après-midi. Alors que l’Iran bloque le détroit d’Ormuz, par lequel transite un cinquième du pétrole mondial, les États-Unis et d’autres pays commencent à paniquer.
L’essence aux États-Unis s’élevait en moyenne à plus de 4 dollars le gallon cette semaine pour la première fois depuis 2022, ce qui signifie potentiellement que moins de personnes se rendront dans les États voisins pour assister à un match. Le prix des billets d’avion augmente également car le carburéacteur, qui représente plus de 40 % des coûts d’exploitation des compagnies aériennes, a presque doublé ces dernières semaines. Le coût moyen d’un vol intercontinental a grimpé de 148%, passant de 167 dollars fin février à 414 dollars à la mi-mars, selon une analyse de la Deutsche Bank.
D’autres sujets peuvent influencer. Même avant la guerre en Iran, 150 000 personnes aux Pays-Bas ont signé en janvier une pétition appelant l’équipe nationale néerlandaise à boycotter les matchs en raison d’une « intervention militaire américaine agressive » alors que le président Donald Trump menaçait de s’emparer du Groenland, qui est un territoire semi-autonome du Danemark.
Obstacles pour les touristes
Selon Conrad, toute cette agitation sème le trouble pour le plus grand événement sportif de la planète. Il y aura 104 matchs au total, dont la plupart se dérouleront dans 11 villes des États-Unis. Des matchs seront également disputés dans cinq villes du Canada et du Mexique. Cependant, les fans internationaux pourraient avoir plus de mal à assister aux matchs aux États-Unis.
L’administration Trump a rendu difficile ou peu pratique la visite des étrangers aux États-Unis. Certaines de ces politiques incluent une interdiction générale de voyager qui empêcherait les fans d’équipes classées comme l’Iran, Haïti et la République démocratique du Congo d’assister à des matchs aux États-Unis. Les trois équipes ont des matchs programmés aux États-Unis.
Même les voyageurs qui ne sont pas interdits se heurtent à d’autres obstacles. Dans le cadre du One Big Beautiful Bill de Trump, le prix du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) a doublé, passant de 21 dollars à 40 dollars pour de nombreux visiteurs européens. L’Europe compte 16 équipes dans le tournoi. Le prix de base des visas non-immigrants, tels que les visas touristiques, pour les citoyens de pays non éligibles à l’ESTA est passé de 160 $ auparavant à 185 $. Et bien qu’ils ne soient pas encore perçus, des « frais d’intégrité des visas » de 250 dollars augmenteraient le prix total des visas touristiques de pays comme le Mexique et le Brésil à 435 dollars par personne.
En plus de l’augmentation des frais, les visiteurs d’autres pays classés ayant des jeux aux États-Unis, notamment l’Algérie, le Cap-Vert, la Côte d’Ivoire et le Sénégal, doivent également payer une caution de 5 000 $, 10 000 $ ou 15 000 $, qui sera décidée lors de l’entretien de visa.
Reste la question de la participation de l’Iran. Alors que Trump a déclaré le mois dernier que les joueurs iraniens devraient rater la Coupe du monde « pour leur propre vie et leur sécurité », le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré cette semaine que l’équipe iranienne participerait au tournoi. On ne sait pas s’il voulait dire qu’ils joueraient aux États-Unis comme prévu.
En plus des coûts supplémentaires, les inquiétudes concernant l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), qui a déjà arrêté des touristes munis de visas valides, pourraient de toute façon empêcher les fans de football de vouloir y assister, a déclaré Conrad.
“Si je viens d’un certain pays, je pourrais y réfléchir à deux fois avant de vivre cela, vous savez, pour ne me sentir pas le bienvenu, pour ainsi dire”, a-t-il déclaré.
Mais malgré toute cette inquiétude, les données sur les locations à court terme sont jusqu’à présent plus optimistes. Jamie Lane, économiste en chef chez AirDNA, une société qui suit les réservations de location à court terme, affirme que la demande pour cette catégorie d’hébergement pendant les dates du tournoi de juin à juillet est plus élevée que l’année dernière au cours de la même période dans les villes hôtes des États-Unis.
“Nous prévoyons que sur la plupart des marchés, il n’y aura pas suffisamment de logements de location à court terme pour accueillir toutes les personnes qui souhaitent séjourner dans des locations à court terme à proximité des jeux”, a-t-il déclaré.
À Boston, par exemple, le taux d’occupation des locations de courte durée lors de la phase de groupes en juin est déjà de 47 %, contre 26 % à la même période l’an dernier. Certains propriétaires d’Airbnb proches des stades hôtes ont augmenté leurs prix de plus de 100 % en prévision des matches de la Coupe du monde. Airbnb a également offert jusqu’à 750 $ pour inciter les nouveaux locataires.
L’augmentation des réservations pourrait non seulement se limiter aux villes hôtes, mais également s’étendre aux zones environnantes. Lane a déclaré que dans la région de Buffalo-Niagara Falls, à une heure de vol du New Jersey, où les matchs se joueront au Met Life Stadium, la demande globale pour le mois de juin a augmenté d’environ 30 % sur un an, une augmentation anormale qui, selon Lane, pourrait être attribuée aux voyages que les participants à la Coupe du monde envisagent pendant leur séjour aux États-Unis.
“Cela ne semble pas être une augmentation de la demande uniquement dans ces villes (hôtes)”, a déclaré Lane. “Il semble que cela va générer des réservations globalement plus importantes cet été.”
Il est certain que les hôtels ne connaissent pas l’essor escompté. La ville a rapporté à la fin du mois dernier que les réservations d’hôtels à New York pour les dates de la Coupe du monde avaient tendance à être inférieures de 2 % à celles de la même période de l’année dernière, lorsqu’aucun événement majeur n’était prévu. Le contrôleur de la ville de New York a également estimé dans un rapport que même si l’événement répondait aux attentes élevées fixées par la FIFA, à savoir générer 3 milliards de dollars d’activité économique et 1,2 million de visiteurs, la ville pourrait quand même perdre de l’argent en raison de coûts tels que le maintien de l’ordre, a rapporté The City.
“Les réservations ont été inférieures aux prévisions”, a déclaré au média Sarah Bratko, vice-présidente et conseillère politique de l’American Hotel and Lodging Association.
Même si les visiteurs internationaux pourraient ne pas affluer vers les États-Unis comme prévu, le tourisme intérieur pourrait prendre une partie du retard et l’événement a malgré tout le potentiel d’être un succès, a déclaré Conrad.
“Je ne pense pas que ce soit un désastre total”, a-t-il déclaré. Mais pour les touristes, « ce ne sera pas si facile pour de nombreuses raisons ».
