De nouvelles données publiées vendredi par le ministère de l’Agriculture ont soulevé de sérieux doutes quant à savoir si la Chine achèterait réellement des millions de boisseaux de soja américain, comme l’administration Trump l’a vanté le mois dernier après une réunion à enjeux élevés entre le président Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping.
Le rapport de l’USDA publié après la réouverture du gouvernement ne montre que deux achats chinois de soja américain depuis le sommet en Corée du Sud, totalisant 332 000 tonnes. C’est bien en dessous des 12 millions de tonnes que la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins a déclaré que la Chine avait accepté d’acheter en janvier et loin des 25 millions de tonnes qu’elle avait promis d’acheter au cours de chacune des trois prochaines années.
Les agriculteurs américains espéraient que leur plus gros client rachèterait leurs récoltes. Mais Tanner Ehmke, économiste en chef pour les céréales et les oléagineux de CoBank, a déclaré que la Chine n’est pas vraiment incitée à acheter aux États-Unis à l’heure actuelle, car elle a beaucoup de soja sous la main, qu’elle a acheté au Brésil et à d’autres pays d’Amérique du Sud cette année, et les droits de douane restants garantissent que le soja américain reste plus cher que celui du Brésil.
“Nous sommes encore loin de ce qui a été annoncé par les Etats-Unis en termes de ce qu’aurait été l’accord”, a déclaré Ehmke.
Pékin n’a pas encore confirmé aucun accord détaillé d’achat de soja, mais seulement que les deux parties sont parvenues à un « consensus » sur l’expansion du commerce des produits agricoles. Ehmke a déclaré que même si la Chine avait promis d’acheter du soja américain, elle n’aurait peut-être accepté de les acheter que si le prix était attractif.
Trump a déclaré que son équipe s’était entretenue aujourd’hui avec des responsables chinois et avait assuré à la Maison Blanche qu’elle achèterait davantage de soja, mais il n’a donné aucun détail sur la quantité.
“Ils sont en train d’acheter non seulement une petite quantité de soja, mais ils en achèteront également beaucoup”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Les droits de douane chinois sur les haricots américains restent élevés, autour de 24 %, malgré une réduction de 10 points de pourcentage après le sommet.
Les prix du soja ont fortement chuté vendredi, de 23 cents, à 11,24 dollars le boisseau. Ehmke a déclaré que “c’est le marché qui est surpris par le manque de demande chinoise confirmé aujourd’hui dans les données de l’USDA”. Les prix restent plus élevés qu’avant la transaction, alors qu’ils se vendaient à 10,60 dollars le boisseau, mais ils pourraient continuer à baisser à moins que de nouveaux achats importants ne surviennent.
Avant l’accord commercial, Trump avait promis que les agriculteurs recevraient une aide pour les aider à survivre à la guerre commerciale avec la Chine. Cela a été suspendu pendant la fermeture, et il est désormais difficile de savoir si l’administration offrira une aide aux agriculteurs comme Trump l’a fait sous sa première administration.
Les agriculteurs américains ont déjà vécu cela, après la première guerre commerciale de Trump avec la Chine. L’accord commercial signé par la Chine avec les États-Unis en 2020 promettait des achats massifs de récoltes américaines. Mais la pandémie de COVID-19 a perturbé les échanges commerciaux entre les deux pays au moment même où l’accord entrait en vigueur. En 2022, les exportations agricoles américaines vers la Chine ont atteint un record, mais ont ensuite chuté.
Les prix du soja sont en fait encore légèrement plus élevés qu’il y a un an, même sans les achats normaux par la Chine d’environ un quart de la récolte américaine. Cela s’explique par le fait que la récolte de soja de cette année est légèrement inférieure, alors que la demande intérieure est restée forte avec une croissance continue de la production de biodiesel.
Mais les agriculteurs sont aux prises cette année avec la hausse du coût des engrais, des semences, de l’équipement et de la main d’œuvre, ce qui nuit à leurs bénéfices. Caleb Ragland, agriculteur du Kentucky et président de l’American Soybean Association, s’est dit préoccupé par le fait que des milliers d’agriculteurs pourraient mettre la clé sous la porte cette année sans achats chinois importants ni aide gouvernementale.
Ragland a déclaré qu’il était toujours optimiste quant au fait que la Chine procéderait à ses achats, mais il est difficile de lui faire confiance à l’heure actuelle, compte tenu du peu de ventes signalées.
“Nous ne voulons pas supposer qu’ils ne le feront pas. Mais ce sera un jour merveilleux lorsque nous livrerons réellement ces graines de soja, lorsque j’aurai mon argent en main et tout et que la transaction sera terminée”, a déclaré Ragland.
La Chine est le premier acheteur mondial de soja. La Chine a acheté pour plus de 12,5 milliards de dollars sur les près de 24,5 milliards de dollars de soja américain exportés l’année dernière.
Mais la Chine a cessé d’acheter du soja américain cette année après que Trump a imposé ses droits de douane et a continué à déplacer davantage ses achats vers l’Amérique du Sud. Même avant la guerre commerciale, les haricots brésiliens représentaient l’année dernière plus de 70 % des importations chinoises, tandis que la part des États-Unis était tombée à 21 %, selon les données de la Banque mondiale.
Ragland a déclaré que tous les vendeurs à qui il a parlé lui ont dit qu’ils augmenteraient leurs prix l’année prochaine, ce qui continuera à exercer une pression sur les agriculteurs.
“Nous constatons toujours d’énormes pertes et les chiffres rouges, comme nous l’estimons, 26 budgets sont toujours en jeu”, a-t-il déclaré.
