La chef de l’opposition vénézuélienne María Corina Machado s’est rendue jeudi à la Maison Blanche pour discuter de l’avenir de son pays avec le président Donald Trump, même s’il a nié sa crédibilité à prendre le pouvoir après un raid militaire américain audacieux qui a capturé le président de l’époque, Nicolás Maduro.
Visiter Trump représentait un risque physique pour Machado, dont on ignore où elle se trouve depuis qu’elle a quitté son pays l’année dernière après avoir été brièvement détenue à Caracas. Cependant, après une discussion à huis clos avec Trump, elle a salué des dizaines de partisans qui attendaient près des portes et s’est arrêtée pour en serrer beaucoup dans ses bras.
« Nous pouvons compter sur le président Trump », leur a-t-il dit, incitant certains à scander brièvement « Merci, Trump », sans donner plus de détails.
La scène jubilatoire contrastait avec le fait que Trump avait émis à plusieurs reprises des doutes sur Machado et sur son engagement déclaré à soutenir le gouvernement démocratique au Venezuela. Il a exprimé sa volonté de travailler avec le président par intérim Delcy Rodríguez, qui était le numéro deux de Maduro.
Avec d’autres membres de l’entourage du leader déchu, Rodríguez reste en charge des opérations quotidiennes du gouvernement et prononçait son premier discours sur l’état de l’Union lors du voyage de Machado à Washington.
En soutenant Rodríguez jusqu’à présent, Trump a mis sur la touche Machado, qui a longtemps été un visage de la résistance au Venezuela. Ceci malgré le fait que Machado cherche à entretenir des relations avec le président et des voix clés de l’administration comme le secrétaire d’État Marco Rubio, dans le but de s’allier avec le gouvernement américain et certains de ses principaux conservateurs.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a qualifié Machado de « voix remarquable et courageuse » pour le peuple vénézuélien, mais a également déclaré que la réunion ne signifiait pas que l’opinion de Trump à son sujet avait changé, la qualifiant d’« évaluation réaliste ».
Trump a déclaré qu’il serait difficile pour Machado de diriger parce qu’elle “n’a ni le soutien ni le respect dans le pays”. Il est largement admis que son parti a remporté les élections de 2024 rejetées par Maduro.
Leavitt a ajouté que Trump soutenait de nouvelles élections au Venezuela « lorsque le moment serait venu », mais il n’a pas précisé quand il pensait que cela pourrait avoir lieu.
L’administration Trump minimise la satisfaction des attentes
Leavitt a déclaré que Machado avait cherché à se rencontrer en face-à-face sans définir d’attentes sur ce qui se passerait. Machado avait précédemment proposé de partager avec Trump le prix Nobel de la paix qu’elle avait remporté l’année dernière, un honneur qu’il convoitait.
“Je ne pense pas avoir besoin d’entendre quoi que ce soit de la part de Mme Machado”, a déclaré l’attaché de presse, à part avoir une “discussion franche et positive sur ce qui se passe au Venezuela”.
Au total, Machado a passé environ deux heures et demie à la Maison Blanche, mais est reparti sans répondre aux questions quant à savoir s’il avait proposé de remettre son prix Nobel à Trump, en disant seulement “merci”. Il n’était pas sûr qu’il ait entendu la question alors qu’il serrait dans ses bras ses partisans en attente.
Machado se présentera ensuite au Capitole pour une réunion du Sénat avant de parler aux journalistes.
Leur escale à Washington a commencé après que les forces américaines dans la mer des Caraïbes ont saisi un autre pétrolier sanctionné qui, selon l’administration Trump, avait des liens avec le Venezuela.
Cela fait partie d’un effort plus large des États-Unis visant à prendre le contrôle du pétrole de ce pays d’Amérique du Sud après que les forces américaines ont arrêté Maduro et son épouse dans un complexe fortement gardé de la capitale vénézuélienne de Caracas et les ont emmenés à New York pour y être jugés pour trafic de drogue.
Leavitt a déclaré que les autorités intérimaires du Venezuela coopéraient pleinement avec l’administration Trump et que le gouvernement de Rodríguez avait déclaré qu’il prévoyait de libérer davantage de prisonniers détenus sous le gouvernement Maduro. Parmi les personnes libérées se trouvaient cinq Américains cette semaine.
Rodríguez a adopté une position moins véhémente à l’égard de Trump qu’il ne l’avait fait immédiatement après l’éviction de Maduro, suggérant qu’il peut faire en sorte que la politique « l’Amérique d’abord » de l’administration républicaine envers l’hémisphère occidental fonctionne pour le Venezuela, du moins pour le moment.
Trump a déclaré mercredi avoir eu une « grande conversation » avec Rodríguez, la première depuis l’éviction de Maduro.
“Nous avons eu un appel, un long appel. Nous avons discuté de beaucoup de choses”, a déclaré Trump lors de la signature d’un projet de loi dans le bureau ovale. “Et je pense que nous nous entendons très bien avec le Venezuela.”
Machado n’obtient pas l’approbation de Trump
Avant même d’indiquer sa volonté de travailler avec le gouvernement intérimaire du Venezuela, Trump n’a pas tardé à snober Machado. Quelques heures seulement après la capture de Maduro, Trump a déclaré à propos de Machado qu’« il lui serait très difficile d’être le leader ».
Machado a pris soin de ne pas offenser Trump, surtout après avoir remporté le prix de la paix. Depuis, elle a remercié Trump, même si son offre de partager cet honneur avec lui a été rejetée par l’Institut Nobel.
Machado est resté caché même après avoir remporté le prix Nobel de la paix. Il a manqué la cérémonie mais est réapparu brièvement à Oslo, en Norvège, en décembre, après que sa fille ait reçu le prix en son nom.
Machado, ingénieur industriel et fille d’un magnat de l’acier, a commencé à contester le parti au pouvoir en 2004, lorsque l’organisation non gouvernementale qu’elle a co-fondée, Súmate, a organisé un référendum pour destituer le président Hugo Chávez. L’initiative a échoué et Machado et d’autres dirigeants de Súmate ont été accusés de complot.
Un an plus tard, il s’est de nouveau attiré l’ire de Chávez et de ses alliés en se rendant à Washington pour rencontrer le président George W. Bush. Une photographie la montrant serrant la main de Bush dans le bureau ovale reste gravée dans la mémoire collective. Chávez considérait Bush comme un adversaire.
Près de deux décennies plus tard, il a rallié des millions de Vénézuéliens pour rejeter le successeur de Chavez, Maduro, pour un nouveau mandat aux élections de 2024. Mais les autorités électorales fidèles au parti au pouvoir l’ont déclaré vainqueur malgré de nombreuses preuves crédibles du contraire. Les manifestations antigouvernementales qui ont suivi se sont soldées par une répression brutale de la part des forces de sécurité de l’État.
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García Cano a rapporté de Caracas, au Venezuela et Janetsky de Mexico. L’écrivain diplomatique de l’AP Matthew Lee à Washington a contribué à ce rapport.
