En tant que végétarien depuis plus de 20 ans, je comprends pourquoi de nombreuses chaînes de restauration rapide axées sur les plantes ont du mal.
Personnellement, je n’aime pas la nourriture végétarienne qui a le goût de la viande, et je ne mangerais dans une telle chaîne que lorsque je voyage ou que je n’ai pas le temps de préparer ma propre nourriture.
Mon expérience reflète les avis d’experts partagés avec le Food Institute : les restaurants à base de plantes qui tentent d’imiter les McDonald’s et les Burger Kings du monde ne réalisent peut-être pas que les vrais végétariens et végétaliens ne sont pas intéressés par les menus à base de viande, tandis que la plupart des gens qui mangent dans les chaînes de hamburgers s’intéressent peu à ce qui est considéré comme une alternative plus saine.
Comme l’a récemment souligné Daniel Kline, expert du commerce de détail et co-rédacteur en chef de TheStreet : « La restauration rapide saine a toujours été une énigme que très peu de marques, voire aucune, ont résolues aux États-Unis. »
Gérer avec succès une chaîne de restauration rapide végétarienne et végétalienne reste un défi, car même si le nombre de végétaliens augmente chaque jour, ils ne représentent encore qu’environ 1 à 2 % de la population mondiale, selon les données de la World Animal Foundation.
De plus, les statistiques de Psychology Today montrent qu’environ 84 % des végétariens et des végétaliens recommencent à manger de la viande, ce qui suggère qu’un régime à base de plantes pourrait être trop difficile à maintenir pour de nombreuses personnes tout au long de leur vie.
Combinez toutes ces informations avec le fait que même les restaurants qui servent de la viande sont en difficulté ces jours-ci, et il existe une explication parfaitement solide aux raisons pour lesquelles de nombreuses chaînes à base de plantes ont fermé ou ont fait faillite ces dernières années.
Pourquoi les restaurants végétariens sont-ils en difficulté ? Du battage médiatique à la réalité
Avant de vous plonger dans les difficultés des restaurants végétariens, réfléchissez à ce qui se passe dans l’industrie de la restauration aux États-Unis.
Les données de l’industrie montrent que neuf restaurants sur dix citent la nourriture, la main-d’œuvre, l’assurance, l’énergie et les frais de glissade comme des défis majeurs, selon la National Restaurant Association.
J’ai déjà expliqué pourquoi même les restaurants italiens traditionnels sont confrontés à des changements dans les prix des ingrédients, à la volatilité des prix des ingrédients et aux changements dans les préférences des consommateurs. Pour en savoir plus, consultez mon article La chaîne nationale de restaurants italiens en faillite ferme davantage d’établissements.
Selon ces rapports et d’autres de l’industrie, les raisons pour lesquelles les restaurants végétariens sont en difficulté sont les suivantes.
Défis généraux de l’industrie : Le climat économique actuel est un défi pour tout restaurant. En fait, 42 % des exploitants ont déclaré que leur restaurant n’était pas rentable en 2025, selon les données de la National Restaurant Association. Coûts élevés des ingrédients et de la main-d’œuvre : les protéines végétales spécialisées et les produits biologiques frais sont souvent plus chers que la viande de gros conventionnelle. De plus, la production de fromages et de protéines végétaliens demande plus de main-d’œuvre, ce qui entraîne des dépenses plus élevées, selon les données de 2025 d’Alice and Friend’s Vegan Kitchen. Fatigue ultra-transformée : Les consommateurs se détournent de plus en plus des « fausses viandes » hautement élaborées au profit des aliments complets. “La croissance est tirée par la santé, pas par le battage médiatique. Les aliments entiers clean label et peu transformés gagnent, tandis que les produits végétaux ultra-transformés perdent la confiance des consommateurs. L’intérêt pour les protéines contenues dans la viande augmente 3 fois plus vite que les alternatives à base de plantes, poussant les marques vers l’authenticité plutôt que l’imitation”, selon Meati. Concurrence générale : l’expérience McPlant de McDonald’s a échoué aux États-Unis en raison de la faible demande et son menu américain a éliminé les salades, laissant des options végétariennes très limitées, telles que des sandwichs personnalisés pour éliminer la viande. Pourtant, des chaînes comme Chipotle et Taco Bell, qui proposent des plats à base de viande ainsi que des options végétariennes plus attrayantes, créent une forte concurrence pour les chaînes qui proposent uniquement des plats végétariens.
Chris Costagli, leader d’opinion en matière d’alimentation chez NIQ, a souligné un autre défi pour les marques à base de plantes, arguant que les clients scrutaient leurs étiquettes à la recherche d’ingrédients inconnus, de sucres ajoutés ou d’une teneur élevée en sodium, a rapporté l’Associated Press.
De plus, les ventes au détail de viande d’origine végétale aux États-Unis ont chuté de 26 % au cours des deux dernières années, selon les données du NIQ.
“Il y a beaucoup de charges, de gommes, de texturants et d’autres choses qui donnent à ces produits une sensation plus familière”, a déclaré Costagli. “Je pense que, à mesure que les gens prêtent de plus en plus attention à ce qu’ils ingèrent réellement, certains produits trébuchent.”
Chaînes végétaliennes et végétariennes populaires qui ont fermé ou réduit leurs effectifs : Slutty Vegan : La chaîne est passée de 14 emplacements à seulement une poignée lorsque son fondateur a déposé son bilan (chapitre 11) en mars 2026, selon AL. Neta Burger : une chaîne de hamburgers végétaliens soutenue par Leonardo DiCaprio et l’icône de la Formule 1 Lewis Hamilton a fermé tous ses sites aux États-Unis en mai. Plante : La chaîne alimentaire à base de plantes a fermé la moitié de ses sites en septembre après avoir déposé son bilan (chapitre 11). Restauration rapide végétalienne Hart House de Kevin Hart : il a fermé tous les restaurants de la région de Los Angeles en septembre 2024, deux ans seulement après son ouverture, selon Eater LA. Seabirds Kitchen : Le restaurant végétalien de Long Beach, en Californie, a fermé ses portes en septembre 2024 après sept ans, a rapporté Eater LA. Veggie Grill : Après avoir fermé 40 % de ses sites (12 sites) fin 2023, il a été racheté en janvier 2024 pour le sauver de la faillite, a rapporté le Food Institute. Giving Tree Cafe : Un restaurant qui servait un menu entièrement à base de plantes sur la Septième rue, près du centre-ville de Phoenix, a fermé ses portes fin 2024 après cinq ans de service, selon Phoenix New Times.
Aujourd’hui, la dernière chaîne de hamburgers végétariens à rejoindre le groupe est Amy’s Drive Thru.
Amy’s Drive-Thru s’est différencié en tant que concept entièrement végétarien et biologique vendant des articles tels que des hamburgers et des pizzas.
cigogne bleue/Shutterstock
Amy’s Drive-Thru ferme son dernier emplacement indépendant
Depuis plus de 30 ans, Amy’s Kitchen est populaire pour ses plats végétariens préparés vendus dans les épiceries. En 2015, les propriétaires ont pensé que c’était le bon moment pour se développer et entrer sur la scène croissante de la restauration rapide. Ils ont donc ouvert leur premier restaurant physique juste à côté de l’autoroute 101 à Rohnert Park, en Californie.
Le 8 mars, Amy’s Drive-Thru a fermé son premier et dernier emplacement de service au volant autonome, a rapporté Penn Live.
Plus de restaurants
La nouvelle stratégie de consommation de Chipotle attire l’attention. Burger King fait revivre les jouets alimentaires emblématiques pour enfants après 22 ans. Walmart surprend les acheteurs avec une nouvelle offre de restauration audacieuse.
“Après 10 années incroyables, nous avons pris la décision difficile de fermer Amy’s Drive Thru à Rohnert Park. Notre dernier jour sera le 8 mars 2026”, a partagé le restaurant sur sa page Instagram.
En 2015, lors de son ouverture, la chaîne était pionnière dans le domaine végétarien. “Nous ne savions même pas à quoi tout cela allait ressembler, mais nous étions en quelque sorte une sensation nationale. C’était très excitant que nous soyons les premiers du genre dans le domaine de la restauration rapide”, a déclaré le président Paul Schiefer à Nation’s Restaurant News lors d’une interview en 2023.
Schiefer a ajouté qu’il se différenciait en tant que concept biologique entièrement végétarien qui vendait des articles comme des hamburgers et des pizzas, “pas seulement des germes et du houmous”.
Avant la nomination de Schiefer en 2023, Amy’s prévoyait de passer de quatre unités à 25-30 d’ici cinq ans. Cependant, le nouveau président a modifié le plan afin de se concentrer sur les fondamentaux, a rapporté Nation’s Restaurant News.
Le début et le prochain chapitre d’Amy’s Kitchen
Tout a commencé en 1987, lorsque Rachel et Andy Berliner ont décidé de créer leur propre entreprise pour créer leurs propres repas végétariens biologiques après avoir été incapables de trouver des options préparées de haute qualité alors que Rachel était enceinte et au repos.
L’année suivante, l’entreprise est devenue devenue trop grande pour sa cuisine familiale et a ouvert sa première installation de grande taille dans le comté de Sonoma avec huit employés, selon Amy’s.
“Dès le premier jour, notre mission était simple : servir de délicieux aliments biologiques que tout le monde pouvait apprécier. En tant que premier service au volant biologique et végétarien du pays, nous avons partagé d’innombrables repas, sourires et souvenirs avec vous, et c’est quelque chose dont nous serons toujours fiers”, lit-on dans le message d’adieu de l’entreprise sur Instagram.
En 2020, elle est devenue l’une des premières chaînes de restauration rapide à recevoir la certification B Corp, confirmant ses normes élevées de performance sociale et environnementale, a rapporté Food Business News.
Plusieurs anciens clients ont été attristés d’apprendre la nouvelle de la fermeture et ont partagé leurs sentiments sous la publication Instagram.
“Aujourd’hui, j’ai fait tout le chemin pour manger pour la dernière fois et j’ai presque commencé à pleurer”, a écrit l’utilisateur allysonsadventures. “J’étais tellement excité lorsque vous avez ouvert vos portes et vous avez fait le voyage plusieurs fois au fil des ans. Je suis incroyablement triste à ce sujet. Votre nourriture a toujours été fantastique!”
Les clients attristés seront heureux d’apprendre que l’entreprise continuera à produire ses aliments surgelés biologiques Amy’s Kitchen, que l’on trouve dans 43 000 épiceries à travers le pays. Son restaurant à l’intérieur de l’aéroport international de San Francisco continue également de fonctionner.
“Ce chapitre a été défini par l’innovation et la connexion, et même s’il est doux-amer de dire au revoir, nous sommes fiers de ce qu’il représente”, a écrit Schiefer dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Nation’s Restaurant News. “Alors qu’Amy approche l’âge de 40 ans, nous continuerons de nourrir des millions de personnes grâce à nos excellents produits que l’on trouve dans les épiceries à travers le pays.”
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