Aujourd’hui, la capitalisation boursière d’Amazon s’élève à environ 2 380 milliards de dollars et son fondateur, Jeff Bezos, est l’un des hommes les plus riches du monde, avec une fortune de 236,1 milliards de dollars. Mais il y a trente ans, en 1995, réunir le premier million de dollars de capital de démarrage pour Amazon était plus épuisant que n’importe quel défi ultérieur. Il y a un an, lors du Dealbook Summit à New York, Bezos avait déclaré à Andrew Ross Sorkin que ces premiers efforts de collecte de fonds étaient une tâche ardue, avec des dizaines de réunions avec des investisseurs providentiels, dont la grande majorité étaient « durement gagnées ».
“J’ai dû assister à 60 réunions”, a déclaré Bezos, faisant référence aux efforts nécessaires pour convaincre les investisseurs providentiels d’investir des dizaines de milliers de dollars dans son entreprise. “C’était fondamentalement la chose la plus difficile que j’ai jamais faite dans ma vie.”
La structure était simple : Bezos a déclaré avoir proposé 20 % d’Amazon pour une valorisation de 5 millions de dollars. Il a finalement convaincu une vingtaine d’investisseurs d’investir chacun environ 50 000 $. Mais sur les 60 réunions qu’il a tenues à cette époque, 40 investisseurs ont dit non, et ces 40 « non » ont été particulièrement déchirants car avant d’obtenir une réponse, chaque aller-retour nécessitait « plusieurs réunions » et des efforts substantiels.
Bezos a déclaré qu’il avait eu du mal à convaincre les investisseurs que vendre des livres en ligne était une bonne idée. “La première question était : qu’est-ce qu’Internet ? Tout le monde voulait savoir ce qu’était Internet”, a rappelé Bezos. Peu d’investisseurs avaient entendu parler du World Wide Web et encore moins saisi son potentiel commercial.
Cela dit, Bezos a admis que l’honnêteté brutale envers ses investisseurs potentiels a peut-être joué un rôle dans l’obtention d’autant de refus.
“J’ai toujours dit aux gens que je pensais qu’il y avait 70 % de chances qu’ils perdent leur investissement”, a-t-il déclaré. “Rétrospectivement, je pense que j’ai peut-être été un peu naïf. Mais je pense que c’était vrai. En fait, je pense qu’il me donnait de meilleures chances que les vraies chances.”
Bezos a déclaré qu’il était absolument essentiel d’impliquer ces investisseurs au milieu des années 1990. “L’entreprise entière aurait alors pu disparaître”, a-t-il déclaré.
Vous pouvez regarder l’interview complète de Bezos avec Andrew Ross Sorkin ci-dessous. Il commence à parler de ce défi d’entretien avec le financement d’amorçage vers la 33e minute.
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