Il y a une manne de 500 millions de dollars qui, espère General Motors, contribuera à augmenter ses bénéfices du premier trimestre. L’astuce ? Il s’agit d’un remboursement des droits de douane qu’il a payés à l’administration Trump, et bien loin des milliards qu’il doit encore payer.
Lorsque la Cour suprême a annulé en février les droits de douane imposés par l’administration Trump l’année dernière, en citant l’International Emergency Economic Powers Act (qui donne au président de vastes pouvoirs économiques après avoir déclaré l’état d’urgence nationale), elle n’a pas indiqué à la Maison Blanche comment procéder pour accorder les remboursements. La décision du tribunal a invalidé plusieurs tarifs douaniers importants que le président Donald Trump avait imposés depuis son entrée en fonction l’année dernière, y compris les « tarifs réciproques » imposés à de nombreux pays lors de l’événement présidentiel du « Jour de la Libération » il y a plus d’un an.
Au total, 166 milliards de dollars de paiements sont éligibles à des remboursements.
GM a annoncé mardi qu’il recevrait 500 millions de dollars de ces paiements éligibles dans le cadre de son remboursement tarifaire, soit une fraction seulement de ce qu’il avait payé au total. L’année dernière, la société a déclaré 3,1 milliards de dollars de coûts liés aux tarifs.
En raison de la décision de la Cour suprême, GM a déclaré mardi qu’il s’attendait à payer des droits d’importation compris entre 2,5 et 3,5 milliards de dollars l’année prochaine, contre 3 à 4 milliards de dollars auparavant.
Le directeur financier de GM, Paul Jacobson, a déclaré mardi lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de GM que le remboursement que l’entreprise recevra est faible par rapport aux autres droits de douane qui lui sont imposés, y compris ceux imposés par l’administration Trump qui n’ont pas été invalidés par le plus haut tribunal du pays. Il s’agit notamment des droits de douane sur l’acier et l’aluminium importés, ainsi que sur les voitures et les pièces automobiles. Ces tarifs sont fondés sur l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962 et n’ont pas été affectés par la décision de la Cour suprême.
“Il faut garder à l’esprit que la majeure partie de notre charge tarifaire provient du 232. Par conséquent, l’IEEPA par rapport à notre taille est relativement petite”, a-t-il déclaré.
Jacobson a ajouté que la société ne savait pas quand elle recevrait les fonds.
Mais cela n’a pas empêché le constructeur automobile d’ajuster ses résultats du premier trimestre pour refléter le paiement de 500 millions de dollars, selon une lettre adressée mardi aux actionnaires et signée par la PDG Mary Barra.
En incluant le remboursement attendu de 500 millions de dollars dans les résultats du premier trimestre, l’EBIT ajusté de GM au premier trimestre, bénéfice avant intérêts et impôts, a connu une augmentation de près de 22 % d’une année sur l’autre, pour atteindre 4,25 milliards de dollars. Sa marge EBIT ajustée s’élève à 10,1%, contre une marge de 8,6% hors remboursement d’honoraires. Le bénéfice ajusté par action de la société s’est élevé à 3,70 dollars, bien au-dessus des attentes de Wall Street de 2,62 dollars et au-dessus des 2,78 dollars annoncés au même trimestre de l’année dernière.
GM a également relevé ses prévisions de bénéfice par action pour l’ensemble de l’année entre 11,50 et 13,50 dollars, en hausse par rapport à la fourchette précédente de 11 à 13 dollars, grâce à la remise.
Le remboursement attendu des droits de douane a permis aux actions de la société de grimper de 6 % avant la commercialisation, avant de réduire leurs gains. Le titre était en hausse de 1% mardi après-midi.
Le ministère du Commerce a lancé plus tôt ce mois-ci la première version de son système électronique de remboursement des droits de douane, le Consolidated Administration and Processing of Entry (CAPE), qui permet aux entreprises qui ont importé des produits soumis aux droits de douane éliminés de demander un remboursement. Sur plus de 330 000 importateurs éligibles aux remboursements, 56 497 en ont fait la demande, a rapporté Fortune, citant un dossier des douanes et de la protection des frontières des États-Unis. Alors que le CBP a déclaré que les remboursements devraient être payés entre 60 et 90 jours après le traitement de la demande d’un importateur, environ un tiers des demandes déposées par les importateurs ont déjà passé par un processus douanier appelé liquidation, qui a lieu un an après le paiement des droits de douane en question, ce qui ralentit le traitement de ces droits par le gouvernement.
Pourtant, à la suite de la décision de la Cour suprême en février, l’administration Trump a pris des mesures pour maintenir bon nombre de ses tarifs douaniers en modifiant son approche. Le mois dernier, l’administration a ouvert des enquêtes sur les pratiques commerciales de plusieurs pays, dont la Chine, le Mexique et l’Union européenne, dans leur tentative d’imposer des droits de douane basés sur l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974.
Même si le processus prend plus de temps et peut être plus difficile, ont déclaré des experts à Fortune, l’administration pourrait imposer ses tarifs douaniers à ses partenaires commerciaux de manière à pouvoir survivre à un examen juridique.
