Plus de 600 millions de personnes ont assisté en direct à l’atterrissage sur la Lune en 1969. Lorsque le programme Artemis de la NASA a ramené les astronautes sur la surface lunaire, environ 27 millions de personnes l’ont suivi, alors même que la population mondiale avait doublé. L’expérience culturelle partagée, celle qui rassemblait autrefois des étrangers, s’est discrètement effondrée, et Paul Scherer pense que l’IA est sur le point d’aggraver la situation avant que quiconque ne tente de l’améliorer.
C’est sur cet écart que parie Eigen. La startup d’IA furtive a levé un tour de table de 15 millions de dollars auprès de Benchmark avec le fondateur de Pinterest Ben Silbermann et le fondateur de Dreamer David Singleton (qui a ensuite vendu son entreprise à Meta) se joignant en tant qu’investisseurs providentiels, a appris Fortune en exclusivité.
Scherer, le fondateur de l’entreprise, âgé de 22 ans, a grandi dans une ville de moins de 1 000 habitants à l’extérieur de Francfort, en Allemagne. Il a quitté le lycée à 17 ans, a appris à coder tout seul et est arrivé à San Francisco en mai 2025 avec un vol aller simple et un visa O-1. Avant cela, il a contribué à faire passer Augment, un MBA alternatif pour entrepreneurs basé à Paris, de presque zéro à plus d’un million de dollars de revenus mensuels.
Sarah Tavel, associée chez Benchmark, a passé des années à chercher la bonne entreprise dans le domaine de l’IA sociale. “J’ai longtemps pensé que l’une des plus grandes opportunités pour les consommateurs à l’ère de l’IA allait être quelque chose qui ressemblerait à un ami”, a-t-il déclaré à Fortune. “Des entreprises comme Replika et Character.ai ont été les premières à montrer le potentiel ici, et même si j’ai rencontré plusieurs fondateurs à la recherche de cette opportunité, la plupart ont eu le sentiment qu’elles créaient davantage de solitude, pas moins. Ensuite, j’ai rencontré Paul.”
Scherer ne construit pas un autre Replika. Les détails du produit restent délibérément vagues, mais ils opposent la thèse d’Eigen à la logique d’hyper-personnalisation qui définit la technologie moderne. “Tout le monde se précipite pour construire son meilleur ami en matière d’IA”, a-t-il déclaré à Fortune. “Ce que nous faisons, c’est nous demander : à quoi ressemblerait ce monde s’il était parfait pour nous tous, et pas seulement pour chacun d’entre nous individuellement ?” L’objectif, dit-il, est de créer des expériences partagées et synchrones qui rassemblent les gens plutôt que de les atomiser. L’équipe n’est pas prête à décrire exactement à quoi ressemble cette technologie et reconnaît qu’il est difficile d’imaginer à quoi elle ressemblerait. Mais selon Scherer, le marché est clair.
La moitié des adultes américains ont déclaré se sentir isolés dans l’enquête Stress in America 2025 de l’APA. Pendant ce temps, le marché mondial des compagnons d’IA, évalué à 37,12 milliards de dollars en 2025, devrait atteindre 552,49 milliards de dollars d’ici 2035, selon Precedence Research.
Silbermann considère Eigen comme un type de réponse différent. “Paul a décrit un ami IA qui enrichit les relations avec vos vrais amis, sans les remplacer”, a-t-il déclaré à Fortune. “Ce que j’espère rester constant, c’est la passion d’Eigen pour la création de produits prosociaux, véritablement utiles et amusants.”
Pour le construire, Scherer rassemble ce qu’il appelle une équipe « en forme de U ». Des vétérans de la technologie possédant une vaste expérience travailleront aux côtés de créateurs créatifs inhabituellement jeunes, contournant le terrain d’entente conventionnel. Les ingénieurs pensent comme des chefs de produit ; la société a également embauché un scénariste. Presque tous ses ingénieurs, a déclaré Scherer, sont d’anciens fondateurs.
Tavel a été captivé à la fois par la qualité de la pensée de Scherer et par la vision elle-même. “Les éléments de la vision de Paul étaient complètement contraires et lorsque je l’ai pressé, j’y ai profondément réfléchi”, a-t-il déclaré à Fortune.
Le capital initial sera utilisé pour l’embauche ; plus précisément, dit Scherer, pour constituer « la meilleure équipe du monde ». La question à laquelle l’entreprise dispose désormais d’un financement est de savoir si cette équipe sera capable de créer les expériences synchrones et partagées proposées par Eigen.
