Pour la première fois dans l’histoire moderne, les États-Unis sont sur le point de perdre leur moteur de croissance le plus fondamental : plus de naissances que de décès.
Selon les perspectives démographiques du Congressional Budget Office (CBO), publiées mardi, l’année 2030 marque un tournant qui remodèlera fondamentalement l’économie et le tissu social. C’est l’année où la population « naturelle » des États-Unis – l’équilibre entre les naissances et les décès – devrait disparaître.
« L’immigration nette (le nombre de personnes migrant vers les États-Unis moins le nombre de personnes qui partent) devrait devenir une source de croissance démographique de plus en plus importante dans les années à venir, car la baisse des taux de fécondité entraînera un nombre annuel de décès supérieur au nombre annuel de naissances à partir de 2030 », écrit le CBO. “Sans immigration, la population commencerait à décliner en 2030.”
À partir de ce moment-là, chaque personne supplémentaire ajoutée à la population américaine proviendra de l’immigration, une étape démographique autrefois associée aux pays vieillissants comme l’Italie et le Japon.
Ce changement est frappant non seulement par ce qu’il révèle sur le vieillissement rapide de la société américaine, mais aussi par la rapidité avec laquelle il devrait se produire. Il y a tout juste un an, de nombreuses prévisions démographiques (y compris celles du CBO) plaçaient ce croisement à la fin des années 2030, voire dans les années 2040. Les perspectives actualisées du CBO avancent le calendrier de près d’une décennie.
Cette accélération rapide, selon le CBO, est motivée par la « double pression » de la baisse de la fécondité et du vieillissement de la population, combinée aux récents changements de politique en matière d’immigration. Les analystes du CBO ont fortement revu à la baisse leurs attentes concernant l’indice synthétique de fécondité, prévoyant désormais qu’il se stabilisera à seulement 1,53 naissances par femme, bien en dessous du « taux de remplacement » de 2,1 nécessaire pour une population stable. Dans le même temps, l’énorme génération des baby-boomers atteint des âges où les taux de mortalité sont plus élevés, entraînant une augmentation des décès annuels.
Le délai a encore été réduit après l’adoption de la loi de réconciliation de 2025, qui a augmenté le financement d’un plus grand nombre d’agents de l’ICE et de juges de l’immigration pour traiter les dossiers plus rapidement, ce qui a entraîné la détention quotidienne d’environ 50 000 immigrants jusqu’en 2029, a indiqué le CBO. Le bureau estime que ces dispositions entraîneront une perte d’environ 320 000 personnes dans la population américaine d’ici 2035 par rapport aux estimations précédentes.
De nouvelles projections montrent que la croissance de la population américaine ralentira régulièrement au cours des trois prochaines décennies jusqu’à atteindre finalement zéro en 2056. Pendant la majeure partie du 20e siècle, la population a augmenté d’environ 1 % par an : une population stable représenterait une rupture historique par rapport à cette norme.
Il est difficile d’exagérer les conséquences économiques de ce changement. À mesure que le nombre de retraités augmente, le bassin de travailleurs qui financent le filet de sécurité sociale (et s’occupent de la population vieillissante) diminue. Les Américains âgés de 65 ans et plus constituent le segment de la population qui connaît la croissance la plus rapide, ce qui augmente considérablement le « taux de dépendance des personnes âgées ». En 1960, il y avait environ cinq travailleurs pour un retraité. Aujourd’hui, ce ratio est plus proche de trois pour un. D’ici le milieu des années 2050, le CBO prévoit que ce nombre tombera à environ deux travailleurs par retraité. La contraction aura des « implications significatives » sur le budget fédéral, y compris des effets démesurés sur la sécurité sociale et l’assurance-maladie, mettant la pression sur les fonds fiduciaires qui s’appuient sur une base d’impôt sur les salaires solide qu’une population stagnante ne peut pas facilement fournir.
De plus, étant donné que le PIB national est essentiellement le produit du nombre de travailleurs multiplié par leur productivité individuelle, la perte de croissance de la main-d’œuvre signifie que l’économie américaine devra s’appuyer presque entièrement sur les progrès technologiques et l’intelligence artificielle pour générer des gains futurs. Cela pourrait se produire plus tôt que prévu, car la faiblesse persistante de la croissance de l’emploi en décembre a montré une « expansion du chômage », selon les mots de l’économiste en chef de KPMG, Diane Swonk, comme Fortune l’avait précédemment rapporté.
