La représentante américaine Sheila Cherfilus-McCormick a réitéré son innocence lundi devant le tribunal fédéral de Miami, où elle fait face à des accusations de complot en vue de voler 5 millions de dollars de fonds fédéraux pour la catastrophe du COVID-19.
Cherfilus-McCormick devait être traduit en justice, mais son avocat a demandé que la procédure soit reportée au 20 janvier afin qu’elle puisse finaliser son équipe juridique. Les procureurs ne s’y sont pas opposés et la juge Lisette Reid a accepté la nouvelle date. L’audience a duré moins de cinq minutes.
“Je veux juste qu’il soit très clair que je suis innocent”, a déclaré Cherfilus-McCormick immédiatement après avoir quitté le palais de justice. “Je n’ai en aucun cas volé des fonds. Je m’engage envers les habitants de Floride et de mon district.”
Cherfilus-McCormick, un démocrate, a plaidé non coupable. Elle fait face à 15 accusations fédérales l’accusant d’avoir volé des fonds qui avaient été payés en trop à l’entreprise de soins de santé de sa famille, Trinity Healthcare Services, en 2021. L’entreprise avait un contrat pour enregistrer les personnes pour les vaccins contre le COVID-19.
L’avocat de Cherfilus-McCormick, David Oscar Markus, a déclaré que l’affaire impliquait des erreurs qui ne constituent généralement même pas des délits, encore moins des crimes. Il a déclaré qu’il pensait que cette affaire était politiquement motivée.
Cherfilus-McCormick a été arrêté en novembre, puis libéré sous caution de 60 000 $. En plus de la libération sous caution, le juge a déclaré que Cherfilus-McCormick devait remettre son passeport personnel et n’était autorisée à voyager qu’entre la Floride, Washington, D.C., le Maryland et le district oriental de Virginie.
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Selon l’acte d’accusation fédéral, les procureurs ont déclaré que dans les deux mois suivant la réception des fonds en 2021, plus de 100 000 $ avaient été dépensés pour une bague en diamant jaune de 3 carats pour la députée.
L’entreprise de soins de santé appartenant à la famille de Cherfilus-McCormick avait reçu des paiements dans le cadre d’un contrat de personnel chargé de la vaccination contre le COVID-19, selon l’acte d’accusation. Son frère, Edwin Cherfilus, a demandé 50 000 $, mais ils ont reçu par erreur 5 millions de dollars et n’ont pas restitué la différence.
Les procureurs ont déclaré que les fonds reçus par Trinity Healthcare avaient été distribués sur divers comptes, notamment à des amis et à la famille qui ont ensuite fait un don à la campagne de Cherfilus-McCormick pour le Congrès.
Cherfilus-McCormick a remporté une élection spéciale en janvier 2022 pour représenter le 20e district de Floride, qui comprend des parties des comtés de Broward et Palm Beach, après le décès du représentant Alcee Hastings en 2021.
Les accusations auxquelles il fait face incluent le vol de fonds gouvernementaux ; faire et recevoir des contributions de donateurs de paille ; aide et assistance à une déclaration fausse et frauduleuse sur une déclaration de revenus ; blanchiment d’argent, ainsi que les accusations de complot associées à chacune de ces accusations.
Selon une précédente déclaration fournie par le chef de cabinet de Cherfilus-McCormick, elle n’envisage pas de démissionner de son poste. Il a déclaré qu’il avait coopéré à « toutes les demandes légales » et qu’il continuerait de le faire jusqu’à ce que l’affaire soit résolue.
