Un samedi soir à Austin, à l’intérieur d’une centrale électrique désaffectée, Elon Musk a livré un message qui allait au cœur de la pénurie de puces d’IA : ses entreprises ne peuvent pas obtenir les puces dont elles ont besoin, elles vont donc construire les leurs.
Musk a annoncé le 21 mars que Tesla, SpaceX et xAI lançaient une coentreprise appelée Terafab, une usine de fabrication de semi-conducteurs qui sera construite à côté du campus Giga Texas de Tesla à Austin. Le coût du projet est estimé entre 20 et 25 milliards de dollars, selon Electrek.
“Soit nous construisons le Terafab, soit nous n’avons pas les puces et nous en avons besoin, alors nous construisons le Terafab”, a déclaré Musk lors d’un livestream sur X (l’ancien Twitter).
Pour quoi Terafab est-il conçu
L’usine vise à produire des puces consommant 1 térawatt de puissance de calcul par an, ce qui en fait de loin la plus grande ambition de fabrication de semi-conducteurs jamais planifiée.
Musk a décrit deux types de puces que l’installation produirait.
L’un est optimisé pour l’inférence de bord et conçu pour alimenter le logiciel de conduite autonome complet de Tesla et ses robots humanoïdes Optimus. L’autre est préparé pour l’environnement spatial et est destiné au réseau prévu de centres de données orbitaux de SpaceX, selon Data Center Dynamics.
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En termes de production informatique, Musk prévoyait entre 100 et 200 gigawatts par an du côté terrestre, le reste de l’objectif de 1 térawatt étant destiné au calcul de l’IA spatiale à bord de satellites à énergie solaire.
L’installation cible la technologie des procédés de 2 nanomètres, actuellement à la pointe de l’industrie des semi-conducteurs, et est conçue pour regrouper sous un même toit la conception de puces, la lithographie, la fabrication, la production de mémoire, le conditionnement avancé et les tests.
La production initiale est fixée à 100 000 wafers par mois. L’objectif à grande échelle est d’un million de démarrages de plaquettes par mois, ce qui, selon Electrek, représenterait environ 70 % de toute la production mondiale actuelle de TSMC, à partir d’une installation exploitée par des entreprises qui n’ont jamais fabriqué de puces.
Pourquoi Musk dit qu’il n’a pas d’autre choix que de construire une usine de fabrication de semi-conducteurs
L’argument de Musk est centré sur l’échelle. Il a déclaré que toutes les installations de fabrication actuelles sur Terre ne produisent qu’environ 2 % de ce dont Tesla et SpaceX auront éventuellement besoin pour les véhicules autonomes, les robots humanoïdes, les groupes de formation en intelligence artificielle et les systèmes informatiques spatiaux.
Il a décrit l’industrie mondiale des puces comme étant incapable de se développer suffisamment rapidement pour répondre à la demande, tout en exprimant sa gratitude aux partenaires existants, notamment TSMC, Samsung et Micron, et en affirmant qu’il aimerait les voir se développer le plus rapidement possible, selon Data Center Dynamics.
La puce AI5 de Tesla fait partie des premiers produits que l’installation pilote est conçue pour produire, avec une production en petits lots prévue pour 2026 et une production en volume pour 2027.
Spécifications clés de Terafab révélées : Emplacement : à côté de Giga Texas, à l’est du comté de Travis, Austin Coût estimé : 20 à 25 milliards de dollars, selon Electrek Production cible : 100 à 200 gigawatts par an de puces terrestres ; jusqu’à 1 térawatt, y compris les puces spatiales Nœud de processus : technologie 2 nanomètres Démarrage initial des tranches : 100 000 par mois, passant à 1 million à pleine capacité Premier produit : puce Tesla AI5, petit lot en 2026, production en volume en 2027
L’usine Terafb vise à produire des puces consommant 1 térawatt de puissance de calcul par an.
Bocsi/Getty Images
Les questions Terafab auxquelles Musk n’a pas répondu
Le plan Terafab a suscité un scepticisme généralisé parmi les analystes du secteur. Musk n’a aucune expérience dans la fabrication de semi-conducteurs, un domaine notoirement complexe et à forte intensité de capital. Aucun calendrier n’a été donné pour la mise en service de l’installation à grande échelle.
Les analystes de Bernstein ont estimé que la production d’un térawatt de silicium IA par an nécessiterait le traitement de l’équivalent de plus de 22 millions de tranches de GPU par an, ce qui implique un capital total requis entre 4 000 et 5 000 milliards de dollars, selon Tom’s Hardware.
Construire une seule usine moderne de nouvelle génération en 2 nm coûte entre 25 et 35 milliards de dollars et sa construction prend environ 38 mois aux États-Unis, selon Electrek. Pour rappel, TSMC a consacré des décennies et des centaines de milliards de dollars à développer sa capacité 2 nm.
Le directeur financier de Tesla a reconnu que le coût total de Terafab n’a pas encore été intégré dans le plan de dépenses en capital de Tesla pour 2026, qui dépasse déjà 20 milliards de dollars, a déclaré Electrek.
Cette annonce intervient également alors que le secteur automobile de Tesla est confronté à des pressions. Les ventes de l’entreprise ont diminué pour la deuxième année consécutive en 2025, avec des baisses en Europe et en Chine, a ajouté Electrek.
Musk a l’habitude de faire des annonces ambitieuses avec des délais trop ambitieux. Que Terafab suive ce modèle ou représente un véritable tournant dans la façon dont les entreprises d’IA envisagent l’approvisionnement en puces est une question que l’industrie surveillera de près dans les années à venir.
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