Opération Dirtbag en Floride. Opération Catahoula Crunch, également connue sous le nom de Swamp Sweep, en Louisiane. Opération Prise du jour dans le Maine.
L’approche du Département de la Sécurité intérieure pour nommer les opérations de contrôle de l’immigration, accompagnée d’un ton énergique, parfois moqueur dans ses déclarations officielles, suscite des opinions polarisées : les noms sont-ils drôles ou offensants ? Les réactions dépendent souvent de l’affiliation politique et du soutien aux opérations qui ciblent principalement les communautés noires et latino-américaines.
Ces noms envoient le message que les immigrants aux États-Unis sont des « sous-humains », a déclaré le représentant Jimmy Gomez, démocrate de Californie, à l’Associated Press.
“C’est pourquoi ils portent ces noms dégoûtants”, a déclaré Gómez, membre de la commission du renseignement de la Chambre. Les responsables de l’administration “n’utilisent même pas ce genre de langage lorsqu’ils mènent des opérations à travers le monde contre certains des pires terroristes imaginables”.
Mais le représentant Brandon Gill estime que ces noms montrent que le président Donald Trump ne plaisante pas en matière de lutte contre l’immigration clandestine et de sécurisation des frontières.
“Je pense que tout ce que cela fait, c’est leur faire savoir que nous prenons toujours cela au sérieux”, a déclaré le républicain du Texas. “Nous prenons au sérieux la sécurité de la frontière. Nous prenons au sérieux l’expulsion des étrangers illégaux.”
Qu’y a-t-il dans un nom ?
Historiquement, les noms des opérations militaires américaines sensibles n’ont pas été des noms propres accrocheurs mais plutôt quelque chose de bénin. En temps de guerre, les titres d’opérations étaient des noms qui pouvaient facilement alerter les gens sans éveiller les soupçons s’ils étaient entendus par des espions ou vus sur papier, a déclaré Michael O’Hanlon, directeur de la recherche en politique étrangère à la Brookings Institution et auteur de plusieurs livres sur l’histoire militaire et la stratégie de défense américaine. Il a cité comme exemples des plans datant de la Seconde Guerre mondiale, tels que l’opération Market Garden et l’opération Torch.
À l’ère moderne, les noms de code des opérations sont l’occasion pour une administration de projeter une image du déroulement d’une mission. Par exemple, le président George W. Bush a souvent créé des noms opérationnels autour des questions de liberté. Les noms d’opérations sont également l’occasion d’être une « danse de la victoire ». L’administration Trump a surnommé sa campagne de bombardements éclair contre l’Iran en 2025 l’opération Midnight Hammer.
“Parfois, lorsqu’ils savent qu’ils vont gagner et qu’ils veulent brandir leur avantage politique, ils utilisent une sorte de nom vaniteux comme ‘détermination absolue’, qui est juste destiné à exprimer cette bravade”, a déclaré O’Hanlon. “Mais si jamais vous n’êtes pas sûr des perspectives, vous essayez d’utiliser un nom légèrement plus générique ou indéfinissable afin que personne ne puisse imaginer à quoi ressemblera la mission s’il en prend connaissance à l’avance.”
Dans le cas des récentes descentes d’immigration, les noms communiquent « leur motivation, leur but, et donc leur justification », a-t-il ajouté.
L’administration a également accordé le même traitement aux centres de détention pour immigrants, notamment Speedway Slammer dans l’Indiana, Cornhusker Clink dans le Nebraska et Alligator Alcatraz et Deportation Depot en Floride. Ils constituent la base des mèmes Internet et des produits en ligne.
“Il semble qu’ils essaient simplement de promouvoir leurs centres de détention de manière à la traîne”, a déclaré Héctor Díaz, un avocat spécialisé en droit de l’immigration à Miami qui a représenté plus de deux douzaines de clients hispaniques détenus en Floride.
“Raciste et dégradant”
L’opération Catch of the Day, qui s’est terminée dans le Maine le mois dernier, a immédiatement déclenché une réaction violente de la part des législateurs démocrates lorsque le nom a été annoncé pour la première fois. La députée Chellie Pingree a qualifié la marque de « raciste et dégradante » envers les Mainers en général et les communautés d’immigrants de l’État en particulier.
“C’est une mauvaise blague”, a déclaré Pingree sur les réseaux sociaux.
Shenna Bellows, secrétaire d’État démocrate du Maine et également candidate au poste de gouverneur, a dénoncé « l’opération au nom grotesque » et a averti que les actions et les messages de l’administration Trump ont paralysé les affaires et la vie civique dans l’État.
“Lorsque des agents de l’ICE patrouillent dans les rues et arrêtent et emprisonnent des gens, de manière incorrecte, les gens ont peur de sortir”, a déclaré Bellows à l’AP.
Le sénateur démocrate Joe Baldacci est du même avis : “Ce n’est pas un plat spécial sur le menu d’un restaurant. C’est la vie des gens.”
Ses partisans soutiennent que ces noms frivoles montrent que Trump est sérieux.
Les noms des opérations d’immigration ont également été critiqués pour leur inspiration de la culture pop. En novembre, l’administration Trump a profité du livre pour enfants populaire de 1952 « Charlotte’s Web » d’EB White pour lancer une opération d’immigration à Charlotte, en Caroline du Nord, sous le même titre. Martha White a déclaré que l’auteur, son grand-père, aurait détesté cette référence parce qu’« il croyait en l’état de droit et en une procédure régulière ».
Les noms persistent, même après que certains responsables de Trump ont signalé que la conduite des agents fédéraux pourrait être restreinte à la suite des fusillades mortelles des citoyens américains Renee Good et Alex Pretti dans le Minnesota et des allégations d’autres fautes de la part des agents fédéraux de l’immigration.
Certains partisans du président ont rejeté les critiques formulées à l’égard de la rhétorique de l’administration Trump, estimant qu’elle éludait le fond du débat sur l’immigration.
Jason Savage, directeur exécutif du Parti républicain du Maine, a déclaré dans un courriel que « se plaindre du nom de l’opération est une distraction absurde du désastre absolu que ces mêmes démocrates ont permis de se produire dans tout le Maine ».
Lors du discours sur l’état du Maine prononcé par la gouverneure du Maine, Janet Mills, il y a une semaine, elle a critiqué les agents de l’ICE pour avoir tenté « d’intimider et de faire taire » les communautés. Le représentant Billy Bob Faulkingham, un républicain, a répondu en appelant à un plus grand soutien aux résidents de longue date plutôt qu’aux nouveaux arrivants dans l’État.
“Il y a eu beaucoup d’attention et de soutien, bien sûr, autour des nouveaux Mainers, mais la seule chose que je ne vois pas, ce sont des gens qui défendent les anciens Mainers et les gens du Maine qui ont été ici et sont d’ici”, a déclaré Faulkingham le mois dernier lors de l’opération dans le Maine.
Les démocrates du Congrès ont promis d’enquêter sur la conduite et les abus possibles des agents de l’immigration, des douanes et de la patrouille des frontières, et ont promis d’enquêter sur la rhétorique de l’agence et sur les publications sur les réseaux sociaux s’ils prennent le contrôle de l’une ou l’autre chambre cette année.
Les noms des opérations ne font qu’ajouter aux dommages causés par « le profilage racial inconstitutionnel et les tactiques imprudentes et irresponsables de l’application de la loi » de l’administration, a déclaré Debu Gandhi, directeur principal de la politique d’immigration au Center for American Progress, un groupe de réflexion libéral.
“L’Amérique peut avoir une frontière sûre et une application efficace des lois sur l’immigration sans le genre de cruauté et de chaos anarchique que nous avons vu de la part de Trump”, a déclaré Gandhi.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
