Alors que certains aéroports accueillent des dizaines de milliers de vols de passagers chaque année, d’autres ne desservent que quelques compagnies charter ou existent exclusivement pour la formation des pilotes régionaux, les services médicaux et agricoles.
Fin septembre, l’aéroport régional de Safford (SAD), dans le comté de Graham, en Arizona, a perdu son dernier vol commercial après qu’un contrat gouvernemental visant à exploiter une route de service aérien essentiel vers Phoenix Sky Harbor International (PHX) ait manqué de fonds.
Au cours des trois prochains mois, Safford Regional n’a opéré que certains vols charters et certains vols d’ambulance aérienne.
Nouveau vol United Express pour relier la campagne du Mississippi au centre-ville de Houston
Alors que ces aéroports ruraux souffrent souvent d’un manque de personnel en raison d’un manque de trafic qui les rendrait intéressants pour les compagnies aériennes commerciales sans subventions gouvernementales, l’un de ces aéroports régionaux pourrait apporter de bonnes nouvelles alors qu’il se prépare à démarrer un nouveau vol pour United Express.
Exploité par SkyWest Airlines, basée dans l’Utah, pour le service United Express, le vol reliera l’aéroport du comté de Natchez-Adams (HEZ) dans le sud-ouest du Mississippi à l’aéroport intercontinental George Bush (IAH) à Houston afin de relier la communauté rurale à un hub majeur d’United Airlines.
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Le vol décollera le 1er juillet et opérera quotidiennement entre les deux villes. Il sera exploité à bord d’un avion CRJ200 pouvant accueillir 50 passagers et prendra un peu moins de 45 minutes pour un voyage qui autrement prendrait près de six heures.
Les derniers vols commerciaux au départ de Natchez effectués par Gulfstream International et Comair pour Delta Air Lines ont été progressivement supprimés en 1997 en raison de coûts élevés non justifiés par la demande des voyageurs à l’époque. En juillet, l’aéroport de Natchez sera équipé d’installations de contrôle TSA afin que les voyageurs puissent passer directement les contrôles de sécurité. Bien que cela indique une expansion potentielle, aucun autre vol au départ du comté de Natchez-Adams n’a été annoncé pour le moment.
Le vol reliant Natchez à Houston International sera opéré par SkyWest pour United Express.
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“Ça va être toute une fête” : SkyWest Manager
Étant donné que SkyWest propose également des vols vers les villes de Meridian (MEI) et Hattiesburg (PIB) dans le Mississippi pour United Express, la nouvelle route Natchez ajoute une troisième destination dans l’État pour la compagnie aérienne régionale qui exploite des vols vers plusieurs communautés éloignées et rurales.
Natchez étant pratiquement isolée du service aérien commercial depuis les années 1990, la nouvelle route a été bien accueillie par les politiciens, les fonctionnaires et les résidents locaux.
“Ce sera comme si vous veniez de Jackson ou de Baton Rouge”, a déclaré aux médias locaux Kevin Wilson, qui dirige le conseil de surveillance local du comté d’Adams. “Vous vous garerez à Natchez, vous enregistrerez auprès de la TSA et volerez partout dans le monde avec un seul billet United.”
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“C’est vraiment excitant de voir combien de personnes sont venues aujourd’hui pour soutenir ce nouveau service et ce sera une grande célébration si tel est le résultat aujourd’hui”, a également déclaré Ted Christensen, responsable de la planification des itinéraires de SkyWest, lors d’une conférence de presse pour le nouvel itinéraire. “Je ne peux pas imaginer ce que ce sera le 1er juillet lorsque United Jet atterrira ici même sur cette piste. Ce sera une grande opportunité.”
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