Betty Boop et « Blondie » rejoignent Mickey Mouse et Winnie l’ourson dans le domaine public.
Les premières apparitions de personnages classiques de dessins animés et de bandes dessinées font partie des éléments de propriété intellectuelle dont le pic de 95 ans de droits d’auteur a été atteint aux États-Unis, les plaçant dans le domaine public le 1er janvier. Cela signifie que les créateurs peuvent les utiliser et les réutiliser sans autorisation ni paiement.
Le lot de nouvelles créations artistiques publiques de 2026 n’a pas l’éclat des récentes premières entrées de Mickey ou de Winnie dans le domaine public. Mais depuis 2019, fin d’une sécheresse de 20 ans en matière de propriété intellectuelle causée par l’extension des droits d’auteur du Congrès, chaque récolte annuelle est une récompense pour les défenseurs d’un plus grand nombre d’œuvres appartenant au public.
“C’est une grande année”, a déclaré Jennifer Jenkins, professeur de droit et directrice du Duke’s Center for the Study of the Public Domain, pour qui le Nouvel An est célébré comme la Journée du domaine public. “C’est juste la simple familiarité de toute cette culture.”
Dans l’ensemble, Jenkins a déclaré que le travail de cette année montre « la fragilité entre les deux guerres et les profondeurs de la Grande Dépression ».
Voici un aperçu plus approfondi de ce qui sera dans le domaine public jeudi, selon les recherches de Jenkins et de son centre.
Les dessins animés et les bandes dessinées apportent le boop-a-doop
Betty Boop a commencé comme chien. Oh vraiment.
Lorsqu’elle apparaît pour la première fois dans le court métrage « Dizzy Dishes » de 1930, l’un des quatre dessins animés entrés dans le domaine public, elle est déjà pleinement reconnaissable comme la fille du Jazz Age qui sera plus tard commémorée dans d’innombrables tatouages, T-shirts et autocollants pour pare-chocs. Elle a un visage de bébé, des cheveux courts avec des boucles soignées, des cils accrocheurs et une bouche miniature. Mais il a aussi des oreilles de caniche tombantes et un petit nez noir. Elles se transformeraient bientôt en boucles d’oreilles pendantes et en petit nez blanc.
Elle a commencé essentiellement par Minnie Mouse avec un chien anthropomorphe populaire nommé Bimbo, qu’elle finirait par éclipser et mettre à l’écart. Elle a un rôle de soutien dans « Dizzy Dishes », interprétant une chanson sournoise et dansant dans une robe noire étriqué. Elle n’est pas nommée, mais elle chante “boop boop, a doop”.
Jenkins suggère que cette canine Betty Boop pourrait être riche pour être exploitée dans de nouvelles œuvres et a une idée libre : “Elle a été mordue par un chien radioactif, elle avait donc cette étrange histoire”, a-t-il déclaré en riant. “Ce film doit être fait.”
Le personnage a été conçu et détenu par Fleischer Studios, et les courts métrages ont été publiés par Paramount Pictures. Il était basé, au moins en partie, sur la chanteuse Helen Kane, connue sous le nom de « Boop-Oop-a-Doop Girl », grâce à une chanson à succès de 1929. Kane perdrait un procès concernant le personnage de Betty Boop et l’utilisation de l’expression. Au cours du procès, la défense a allégué que la chanteuse noire Esther Lee Jones avait d’abord utilisé des expressions similaires.
Les artistes sont désormais libres d’utiliser ce premier Boop dans des films et œuvres similaires. Mais faire du merchandising ne sera pas gratuit. Dans une distinction importante que Disney soulève souvent à propos de Mickey Mouse, la marque d’un personnage est distincte du droit d’auteur des œuvres qui le présentent. La marque Fleischer Productions de Betty Boop reste intacte.
Apparemment, les Boops et les Doops étaient dans l’air en 1930. Blondie Boopadoop était, comme Betty, une jeune fille et le personnage central de la bande dessinée Chic Young qui a débuté en 1930. Elle a inspiré une série de films et une émission de radio, et est encore publiée aujourd’hui dans les journaux qui proposent encore des bandes dessinées.
Le strip suivait sa brise insouciante dans la vie avec son petit ami, Dagwood Bumstead. Les deux se marieraient (et elle changerait de nom) en 1933, et la bande dessinée deviendrait la comédie domestique remplie de sandwichs familière aux lecteurs ultérieurs. Même si la bande dessinée était censée être basée sur la vie d’une femme, Dagwood deviendrait à bien des égards sa star : un proto-Adam Driver, si vous voulez, en tant qu’acteur de “Girls”.
Neuf nouveaux dessins animés de Mickey Mouse entrent également dans le domaine public, deux ans après que « Steamboat Willie » ait publié sa première version. Cette année, il est rejoint par son chien Pluto, connu en 1930 sous le nom de Rover. (Il obtiendrait son surnom à long terme l’année suivante.)
Les livres font de grands débuts policiers
Les livres entrés dans le domaine public cette année ouvrent la porte à trois détectives emblématiques du XXe siècle :
— La détective adolescente Nancy Drew, dont les quatre premiers livres ont été publiés en 1930, en commençant par « Le secret de la vieille horloge ». Ils ont été écrits par Mildred Benson sous le pseudonyme de Carolyn Keene.
— Le détective d’âge moyen Sam Spade, qui a fait ses débuts dans la version complète du livre “Le Faucon Maltese” de Dashiell Hammett. (Il avait été publié en série dans un magazine l’année précédente.)
— La détective âgée Miss Marple, qui résout son premier mystère dans « Meurtre au Vicarage » d’Agatha Christie.
Un an après que « The Sound and the Fury » soit devenu public, « As I Lay Dying » de William Faulkner entre dans le domaine public. Cela l’aiderait à remporter le prix Nobel de littérature.
Et les légendes pour enfants Dick et Jane, qui ont appris à lire à des générations et sont devenues un matériau parodique essentiel pendant des décennies, sont rendues publiques à travers les manuels « Elson Basic Readers ».
Les films incluent Marxes, Marlene et les lauréats des Oscars.
Un an après que leur premier long métrage, « The Cocoanuts », soit entré dans le domaine public, le bien-aimé « Animal Crackers » des Marx Brothers le rejoint, alors qu’ils entrent dans la fleur de l’âge des manigances sur grand écran. Le film montre Groucho, Harpo, Chico et Zeppo envahissant une fête sociale de Long Island célébrant un explorateur africain.
Parmi les autres films entrant dans le domaine public figurent :
— “L’Ange Bleu”, le film allemand de Josef von Sternberg qui a capturé l’image du haut-de-forme de Marlene Dietrich dans la tradition cinématographique.
— “King of Jazz”, avec la première apparition à l’écran de Bing Crosby.
– Deux lauréats des Oscars du meilleur film, “All Quiet on the Western Front”, remporté en 1930, et “Cimarron”, remporté en 1931. Le prix était alors connu sous le nom de “Production exceptionnelle” et la période d’éligibilité aux Oscars ne correspondait pas à l’année civile.
La prochaine décennie amènera dans le domaine public une véritable abondance de films de l’âge d’or d’Hollywood. 2027 sera une année véritablement monstre, littéralement, avec les versions originales de 1931 d’Universal Pictures de “Dracula” et “Frankenstein” parmi les titres prévus.
Des mélodies rêveuses et agréables résonnent dans les années 1930
Comme ces dernières années, un flux digne d’intérêt de morceaux du Great American Songbook sera rendu public :
— Quatre classiques précieux écrits par George Gershwin, avec des paroles de son frère Ira : « Embraceable You », « I’ve Got a Crush on You », « But Not for Me » et « I Got Rhythm ».
– « La Géorgie dans mon esprit », écrit par Hoagy Carmichael et Stuart Gorrell.
— « Dream a Little Dream of Me », écrit par Gus Kahn, Fabian Andre et Wilbur Schwandt.
Différentes lois réglementent les enregistrements de chansons, et celles nouvellement rendues publiques cette semaine remontent à 1925. Il s’agit notamment de « Manhattan » de Rodgers et Hart des Knickerbockers, « Nobody Knows the Trouble I’ve Seen » de Marian Anderson et « The St. Louis Blues » de Bessie Smith, avec Louis Armstrong.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
