Au moins 16 fichiers ont disparu du site Web public du ministère de la Justice concernant des documents liés à Jeffrey Epstein, y compris une photographie montrant le président Donald Trump, moins d’un jour après sa publication, sans aucune explication de la part du gouvernement ni notification au public.
Les fichiers manquants, disponibles vendredi et qui n’étaient plus accessibles samedi, comprenaient des images de peintures montrant des femmes nues et une autre montrant une série de photographies sur une commode et dans des tiroirs. Sur cette image, à l’intérieur d’un tiroir, parmi d’autres photographies, se trouvait une photo de Trump, avec Epstein, Melania Trump et Ghislaine Maxwell, l’associée de longue date d’Epstein.
Le ministère de la Justice n’a pas précisé pourquoi les fichiers avaient été supprimés ni si leur disparition était intentionnelle. Un porte-parole du ministère n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
En ligne, les fichiers manquants inexpliqués ont alimenté les spéculations sur ce qui avait été supprimé et pourquoi le public n’avait pas été informé, aggravant ainsi les intrigues de longue date sur Epstein et les personnalités puissantes qui l’entouraient. Les démocrates du comité de surveillance de la Chambre ont souligné l’image manquante avec une photo de Trump dans un article sur X et ont écrit : « Qu’est-ce qui est dissimulé d’autre ? Nous avons besoin de transparence pour le public américain. »
Cet épisode a aggravé les inquiétudes déjà nées de la publication tant attendue du document par le ministère de la Justice. Les dizaines de milliers de pages rendues publiques n’offraient que peu d’informations nouvelles sur les crimes d’Epstein ou sur les décisions de justice qui lui avaient permis d’éviter de graves accusations fédérales pendant des années, tout en omettant certains des documents les plus surveillés, notamment les entretiens du FBI avec les victimes et les notes internes du ministère de la Justice sur les décisions d’accusation.
Peu de nouveautés dans les premières révélations
Certains des documents les plus importants attendus sur Epstein ne se trouvent nulle part dans les divulgations initiales du ministère de la Justice, qui s’étendent sur des dizaines de milliers de pages.
Il manque les entretiens du FBI avec les survivants et les notes internes du ministère de la Justice examinant les décisions d’accusation, des documents qui auraient pu aider à expliquer comment les enquêteurs ont considéré l’affaire et pourquoi Epstein a été autorisé en 2008 à plaider coupable à une accusation de prostitution relativement mineure au niveau de l’État.
Les écarts vont plus loin.
Les documents, qui doivent être publiés en vertu d’une loi récente adoptée par le Congrès, font peu de référence à plusieurs personnalités puissantes associées de longue date à Epstein, notamment l’ancien prince Andrew de Grande-Bretagne, renouvelant les questions sur qui a été contrôlé, qui ne l’a pas été, et dans quelle mesure les révélations favorisent réellement la responsabilité publique.
Parmi les nouvelles pépites : des informations sur la décision du ministère de la Justice d’abandonner une enquête sur Epstein dans les années 2000, lui permettant de plaider coupable de cette accusation au niveau de l’État, et une plainte inédite datant de 1996 accusant Epstein d’avoir volé des photographies d’enfants.
Jusqu’à présent, les messages étaient remplis d’images des maisons d’Epstein à New York et dans les îles Vierges américaines, avec quelques photos de célébrités et de politiciens.
Il y avait un certain nombre de photographies inédites de l’ancien président Bill Clinton, mais peu de Trump. Tous deux ont été associés à Epstein, mais tous deux ont depuis renié ces amitiés. Ni l’un ni l’autre n’ont été inculpés d’un quelconque crime en relation avec Epstein et rien n’indique que les photos aient joué un rôle dans les poursuites pénales engagées contre eux.
Malgré la date limite fixée vendredi par le Congrès pour que tout soit rendu public, le ministère de la Justice a déclaré qu’il prévoyait de publier les dossiers de manière continue. Il a imputé ce retard à la lenteur du processus consistant à retenir les noms des survivants et d’autres informations d’identification. Le ministère n’a pas indiqué quand d’autres dossiers pourraient arriver.
Cette approche a provoqué la colère de certains accusateurs d’Epstein et de membres du Congrès qui se sont battus pour que la loi oblige le ministère à agir. Plutôt que de marquer la fin d’une bataille de plusieurs années pour la transparence, la publication du document vendredi n’était que le début d’une attente indéfinie pour obtenir une image complète des crimes d’Epstein et des mesures prises pour enquêter sur ceux-ci.
“J’ai encore une fois l’impression que le ministère de la Justice et le système judiciaire nous laissent tomber”, a déclaré Marina Lacerda, qui allègue qu’Epstein a commencé à l’abuser sexuellement dans son manoir de New York lorsqu’elle avait 14 ans.
De nombreux documents tant attendus étaient expurgés ou manquaient de contexte.
Les procureurs fédéraux de New York ont porté des accusations de trafic sexuel contre Epstein en 2019, mais il s’est suicidé en prison après son arrestation.
Les documents qui viennent d’être rendus publics ne représentent qu’une fraction des documents potentiellement d’un million de pages en possession du ministère. Dans un exemple, le procureur général adjoint Todd Blanche a déclaré que les procureurs fédéraux de Manhattan détenaient plus de 3,6 millions de dossiers issus d’enquêtes sur le trafic sexuel d’Epstein et Maxwell, bien que le FBI ait déjà remis de nombreux documents en double.
De nombreux documents publiés jusqu’à présent ont été rendus publics dans des dossiers judiciaires, des communications au Congrès ou des demandes d’accès à l’information, même si pour la première fois, ils étaient tous regroupés au même endroit et accessibles au public pour une recherche gratuite.
Ceux qui étaient nouveaux manquaient souvent du contexte nécessaire ou étaient fortement barrés. Un document de 119 pages marqué « Grand Jury-NY », probablement issu de l’une des enquêtes fédérales sur le trafic sexuel qui ont conduit à des accusations contre Epstein en 2019 ou Maxwell en 2021, a été entièrement expurgé.
Les documents les plus substantiels publiés jusqu’à présent ont montré que les procureurs fédéraux avaient ce qui semblait être un dossier solide contre Epstein en 2007, mais ne l’ont jamais inculpé.
Les transcriptions des débats du grand jury, rendues publiques pour la première fois, comprenaient des témoignages d’agents du FBI qui décrivaient des entretiens qu’ils avaient eus avec plusieurs filles et jeunes femmes qui, selon eux, avaient été payées pour accomplir des actes sexuels pour Epstein. Le plus jeune avait 14 ans et était en neuvième année.
L’une d’elles avait déclaré aux enquêteurs qu’Epstein l’avait agressée sexuellement alors qu’elle avait initialement résisté à ses avances lors d’un massage.
Une autre, alors âgée de 21 ans, a témoigné devant le grand jury de la façon dont Epstein l’avait embauchée quand elle avait 16 ans pour effectuer un massage sexuel et comment elle avait recruté d’autres filles pour faire de même.
“Pour chaque fille que j’amenais à la table, il me donnait 200 dollars”, a-t-elle déclaré. Il s’agissait pour la plupart de personnes qu’il connaissait depuis le lycée, a-t-il déclaré. “Je leur ai aussi dit que s’ils sont mineurs, mentez et dites-leur qu’ils ont 18 ans.”
Les documents contiennent également une transcription d’un entretien que les avocats du ministère de la Justice ont eu plus d’une décennie plus tard avec l’avocat américain qui a supervisé l’affaire, Alexander Acosta, au sujet de sa décision finale de ne pas engager de poursuites fédérales.
Acosta, qui était secrétaire au Travail pendant le premier mandat de Trump, a fait part de ses inquiétudes quant à savoir si un jury croirait les accusateurs d’Epstein.
Il a également déclaré que le ministère de la Justice aurait pu être plus réticent à engager des poursuites fédérales dans une affaire qui chevauchait la frontière juridique entre le trafic sexuel et la prostitution, une affaire couramment traitée par les procureurs d’État.
“Je ne dis pas que c’était la bonne vision”, a ajouté Acosta. Il a également déclaré que le public d’aujourd’hui percevrait probablement les survivants différemment.
“Il y a eu beaucoup de changements dans la manière dont les victimes sont humiliées”, a déclaré Acosta.
