Une tentative d’attentat lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche samedi soulève de nouvelles questions sur la sécurité du président Donald Trump et d’autres hauts responsables.
L’agresseur armé, qui, selon les enquêteurs, résidait au Washington Hilton où se déroulait le dîner, a franchi un contrôle de sécurité avant d’être arrêté après une brève course-poursuite comprenant des coups de feu. Des responsables de l’administration ont déclaré dimanche qu’ils pensaient qu’il visait des responsables américains, dont Trump, qui a fait face à deux tentatives d’assassinat en 2024.
Trump et d’autres ont félicité les services secrets américains pour leur réponse et pour avoir réussi à réprimer l’attaque, mais cela pourrait néanmoins inciter à revoir les précautions et les procédures alors que Trump s’interroge à haute voix sur les vulnérabilités du site. La sécurité de l’événement était essentiellement conçue comme un périmètre étroit autour de la salle de bal, le reste de l’hôtel étant largement ouvert au public, soulevant des questions sur la distance à laquelle un attaquant potentiel pourrait s’approcher.
“Je pense que nous devons le faire. Nous devons examiner le périmètre extérieur”, a déclaré dimanche à Bloomberg This Weekend le représentant Michael McCaul, républicain du Texas et ancien président du comité de sécurité intérieure de la Chambre des représentants. “Je pense que nous allons y réfléchir.”
Trump, s’exprimant après l’incident, a déclaré que le Hilton “n’est pas un bâtiment particulièrement sécurisé” et a répété dimanche matin que la tentative d’attaque renforce la nécessité de son projet controversé de salle de bal à la Maison Blanche, affirmant qu’elle sera plus sécurisée. Mais ce n’est pas un lieu évident pour le dîner annuel des médias, organisé par l’Association des correspondants de la Maison Blanche et non par la Maison Blanche.
Pourtant, cette épreuve a révélé des vulnérabilités de longue date dans la manière dont est sécurisé l’un des événements annuels les plus médiatisés de Washington, ont déclaré des responsables chargés de l’application des lois, actuels et anciens. Le Hilton, en particulier, est déjà célèbre à Washington pour être l’endroit où le président de l’époque, Ronald Reagan, a été abattu par le tireur John Hinckley Jr. devant les portes de l’hôtel ; À Washington, l’hôtel est encore connu familièrement sous le nom de « Hinckley Hilton ». Des changements ont été apportés après cette fusillade, notamment la construction d’une entrée sécurisée pour le président.
Samedi, à l’hôtel, les invités et le public ont pu entrer dans l’hôtel avec une relative facilité, par exemple en présentant une invitation, et n’ont pas eu à passer par les contrôles de sécurité (magnétomètres, semblables à ceux d’un aéroport ou d’un événement sportif majeur) jusqu’à ce qu’ils se dirigent vers la salle de bal, située à deux niveaux du rez-de-chaussée.
Les responsables de l’application des lois, actuels et anciens, ont déclaré que le point de contrôle unique n’était pas aussi mince qu’il y paraît : tous les autres points d’entrée de la salle de bal étaient gelés et gardés par des agents permanents, faisant des magnétomètres le seul moyen d’entrée viable. En outre, la fonction première des services secrets américains est de protéger le président, sa famille et ses principaux dignitaires, et le tireur n’a pas réussi à pénétrer dans la salle de bal où ils se trouvaient.
“Cet endroit, le plus grand et ses occupants, tombent sous le parapluie protecteur du plan du site. Mais quand les choses tournent mal, ma cible principale est celui qui est mon protégé”, a déclaré Anthony Cangelosi, ancien agent des services secrets et professeur au John Jay College of Criminal Justice. “Lorsque vous élaborez un plan de sécurité pour un site, vous recherchez les vulnérabilités du site et les moyens d’y remédier.”
Les responsables ont néanmoins reconnu que le système était difficile à défendre publiquement et que, pour la plupart des civils, le périmètre de sécurité semblait dangereusement proche de l’action.
Même le suspect a apparemment été surpris par ce qu’il a qualifié de laxisme en matière de sécurité. “Je m’attendais à des caméras de sécurité à chaque tournant, des chambres d’hôtel mises sur écoute, des agents armés tous les 3 mètres, des détecteurs de métaux incontrôlables”, a-t-il écrit dans un manifeste adressé à ses proches et vu par Bloomberg. “Ce que j’ai (qui sait, peut-être qu’ils se moquent de moi !) n’est rien.”
Il a ajouté : « La sécurité lors de l’événement est totalement mise en place, concentrée sur les manifestants et les nouveaux arrivants, car apparemment personne n’a pensé à ce qui se passerait si quelqu’un s’inscrivait la veille. »
Le vaste hôtel où se déroule l’événement compte plus de 1 100 chambres, plusieurs restaurants et bars. Il dispose de plus de 118 000 pieds carrés (10 963 mètres carrés) d’espace de réunion et d’événement, selon son site Internet.
Ce que les services secrets ont fait après la fusillade a largement suivi le protocole, ont indiqué des responsables. Des membres de l’équipe Counter Strike, des officiers lourdement armés et en tenue tactique, sont montés sur scène après l’évacuation de Trump et d’autres hauts responsables, occupant les hauteurs au-dessus de la salle de bal.
Le directeur des services secrets, Sean Curran, a défendu la réponse de l’agence dans un communiqué dimanche. “Cet individu, lorsqu’il a attaqué un poste de contrôle, a été arrêté”, a déclaré Curran. “Cela montre que notre protection multicouche fonctionne.”
Il a déclaré que le grand hôtel rendait intrinsèquement difficile la sécurité de la salle de bal comme le ferait un bâtiment comme la Maison Blanche, tout en affirmant qu’il n’en voulait pas à l’hôtel. “Personne ne leur en veut, ce sont de bonnes personnes, ce sont de très bonnes personnes”, a déclaré Trump. “Mais vous savez, il a eu des difficultés dans le passé.”
La violation de samedi est la dernière d’une série de problèmes de sécurité qui ont assombri les services secrets ces dernières années. Un homme armé a ouvert le feu sur Trump lors d’un rassemblement électoral à Butler, en Pennsylvanie, en juillet 2024, lui effleurant l’oreille lors d’une attaque qui a suscité de nombreuses critiques à l’égard du travail avancé de l’agence. Quelques semaines plus tard, un deuxième assassin potentiel a été arrêté sur un terrain de golf Trump à West Palm Beach, en Floride, avant de pouvoir tirer.
“Ne laissons pas des gens comme ceux-là changer le cours de notre pays”, a-t-il déclaré. “Je serai là, promis.”
Le président de l’Association des correspondants de la Maison Blanche, Weijia Jiang, a déclaré dimanche dans un communiqué que le conseil d’administration se réunirait “pour évaluer ce qui s’est passé et déterminer comment procéder”.
