Lorsqu’Idalia Bisbal a déménagé dans cette ville de Pennsylvanie synonyme de classe ouvrière américaine, elle s’attendait à une vie moins chère et plus facile que celle qu’elle laissait derrière elle dans sa ville natale de New York.
Trois ans plus tard, elle est profondément déçue.
“C’est pire que jamais”, a déclaré ce retraité de 67 ans, qui dépend de la Sécurité sociale, interrogé sur l’économie. “Les prix sont élevés. Tout augmente. Vous ne pouvez pas vous permettre de manger parce que vous ne pouvez pas payer le loyer. Les services publics sont trop élevés. Le gaz est trop cher. Tout est trop cher.”
Bisbal prenait un café l’après-midi au restaurant Hamilton Family peu après que le vice-président JD Vance ait rallié les républicains dans une banlieue voisine. Lors du deuxième voyage très médiatisé de l’administration Trump en Pennsylvanie en une semaine, Vance a reconnu la crise de l’accessibilité financière, l’a imputée à l’administration Biden et a insisté sur le fait que des temps meilleurs étaient à venir. Il a ensuite servi de la nourriture aux hommes sans abri d’Allentown.
Cette visite, qui fait suite à plusieurs discours récents du président Donald Trump, reflète un effort de plus en plus urgent de la Maison Blanche pour répondre à l’anxiété économique qui saisit les deux parties. Ces préoccupations constituent une vulnérabilité pour les républicains dans les circonscriptions compétitives du Congrès, comme celle qui comprend Allentown, qui pourrait décider du contrôle de la Chambre lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine.
Mais en relevant le défi, vous courez le risque de paraître déconnecté.
Seuls 31 % des adultes américains approuvent désormais la façon dont Trump gère l’économie, contre 40 % en mars, selon un sondage réalisé par l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Cependant, Trump a qualifié les inquiétudes concernant l’accessibilité financière de « canular » et a attribué à l’économie sous son administration la note « A+++++ ». Vance a réitéré cette évaluation lors de son rassemblement, incitant Bisbal à se moquer.
« Dans leur monde », a répondu Bisbal, un « démocrate absolu » qui se décrit lui-même. “Dans le monde des riches. Dans notre monde, croyez-moi, ce n’est pas un ‘A’. Pour moi, c’est un ‘F’, ‘F’, ‘F’, ‘F’, ‘F’, ‘F’.”
Convenez que les prix sont trop élevés.
Avec une population d’environ 125 000 habitants, Allentown est située dans la vallée de Lehigh, la troisième plus grande zone métropolitaine de Pennsylvanie. Au cours d’une douzaine d’entretiens cette semaine avec des responsables locaux, des chefs d’entreprise et des habitants des deux partis, il y a eu un accord sur un point : les prix sont trop élevés. Certains ont souligné les prix de l’essence, tandis que d’autres ont déclaré qu’ils ressentaient davantage l’impact au niveau de l’épicerie ou du coût des soins de santé ou du logement.
Rares sont ceux qui ont partagé la poussée effrénée de Trump sur l’économie.
Tony Iannelli, président et directeur général de la Chambre de commerce de Greater Lehigh Valley, a qualifié la note de Trump de « tendue » et a déclaré : « Nous avons une économie forte, mais je pense que nous n’avons pas encore passé à l’étape suivante de ce que j’appellerais robuste.
Tom Groves, qui a fondé une société de conseil en matière de santé et d’avantages sociaux il y a plus de vingt ans, a déclaré que l’économie était à un « B+ » et a accusé l’Affordable Care Act, largement connu sous le nom d’« Obamacare », de contribuer à la hausse des coûts de santé et a mis en évidence la volatilité des actions et du marché du travail. Joe Vichot, président du comité républicain du comté de Lehigh, a qualifié la qualification de Trump de « langage familier ».
En dehors du théâtre politique de Washington, il y avait peu de consensus sur qui était responsable des prix élevés ou sur ce qu’il fallait faire à leur sujet. Il y avait cependant un profond sentiment d’épuisement face à un combat politique apparemment sans fin.
Pat Gallagher terminait son déjeuner à quelques stands de Bisbal et se souvient avoir rencontré son défunt mari alors qu’ils travaillaient tous les deux chez Bethlehem Steel, le géant manufacturier qui a fermé ses portes en 2003. Aujourd’hui à la retraite, elle dépend également des prestations de sécurité sociale et vit avec sa fille, ce qui contribue à réduire les coûts. Il a déclaré qu’il avait remarqué une hausse des prix des denrées alimentaires et qu’il devenait exaspéré par le climat politique.
«Je suis très frustrée d’entendre parler de politique», a-t-elle déclaré.
Allentown est aux premières loges de la politique
Ce sentiment est compréhensible dans un endroit qui occupe souvent une place au premier rang dans le débat national, qu’il veuille ou non l’opinion. La chanson « Allentown » du chanteur Billy Joel de 1982 a contribué à élever la ville dans la conscience nationale, articulant des sentiments simultanés de désillusion et d’espoir alors que les usines fermaient.
Au cours des décennies qui ont suivi, la Pennsylvanie est devenue un État incontournable dans la politique présidentielle et le théâtre d’innombrables visites de candidats et de médias. Trump et sa rivale démocrate de 2024, Kamala Harris, ont effectué plusieurs déplacements de campagne à Allentown, et le vice-président de l’époque s’est rendu dans la ville à la veille des élections.
“Chaque course ici, tout le temps”, a rappelé le maire d’Allentown, Matt Tuerk, un démocrate, à propos de la course frénétique de l’année dernière.
Le rythme de ces visites (et l’attention qu’elles ont attirée) n’a pas faibli dans l’esprit de beaucoup de gens. Certaines entreprises et résidents ont refusé de s’exprimer cette semaine lorsqu’on leur a posé des questions sur l’économie ou la politique, rappelant les réactions négatives suscitées par des prises de parole dans le passé.
Mais alors que l’attention se tourne vers les élections de mi-mandat de l’année prochaine, Allentown ne peut échapper à sa place de champ de bataille politique.
La victoire de Trump l’année dernière a contribué à mener d’autres républicains, comme le représentant américain Ryan Mackenzie, à la victoire. Mackenzie, qui a renversé un démocrate à trois mandats, est désormais l’un des républicains les plus vulnérables du Congrès. Pour gagner à nouveau, il doit éliminer les Républicains qui ont voté en 2024 (dont beaucoup étaient probablement plus enthousiastes à l’égard de la candidature de Trump) et en même temps attirer les indépendants.
L’équilibre de Mackenzie a été démontré lorsqu’il s’est adressé aux fidèles du parti mardi, déplorant les « échecs de Bidenomics » avant que Vance ne monte sur scène lors du rassemblement. Un jour plus tard, le membre du Congrès était de retour à Washington, où il a rejoint trois autres républicains de la Chambre pour se rebeller contre la direction du parti et forcer un vote sur l’extension des subventions aux soins de santé qui expirent à la fin de l’année.
Vichot, le président du Parti républicain local, a qualifié Mackenzie d’« outsider » dans sa campagne de réélection et a déclaré que la décision en matière de soins de santé était un signal aux électeurs qu’il était « compatissant envers les personnes qui ont besoin de ces services ».
Un virage vers Trump en 2024
Le comté de Lehigh, qui abrite Allentown et le comté le plus peuplé du district du Congrès, s’est tourné vers Trump l’année dernière. La victoire de Harris de près de 2,7 points de pourcentage dans le comté constitue la marge la plus étroite pour un candidat démocrate à la présidentielle depuis 2004. Mais les démocrates se sentent confiants après une solide performance aux élections de cet automne, lorsqu’ils ont remporté haut la main la course à l’exécutif du comté.
Reconquérir le siège du Congrès est désormais une priorité absolue pour les démocrates. Le gouverneur Josh Shapiro, qui risque d’être réélu l’année prochaine et est un candidat potentiel à la présidentielle en 2028, a soutenu cette semaine le chef du syndicat des pompiers, Bob Brooks, pour la primaire de mai.
Les démocrates ne sont qu’à quelques sièges de regagner la majorité à la Chambre, et la première moitié d’un mandat après une élection présidentielle favorise historiquement la chute du parti au pouvoir. Si l’accent reste mis sur l’économie, les démocrates sont satisfaits.
L’usine de distribution de fournitures Uline où Vance a parlé, propriété d’une famille qui a fait de nombreux dons à des causes républicaines, se trouve à quelques kilomètres des installations de Mack Trucks, où le personnel a été réduit d’environ 200 employés cette année. La société a déclaré que cette décision était motivée en partie par les tarifs douaniers imposés par Trump. Shapiro l’a souligné avec enthousiasme en répondant à la visite de Vance.
Mais l’image d’Allentown en tant que ville purement manufacturière est dépassée. Le centre-ville est parsemé de maisons de ville, d’hôtels branchés et d’une arène moderne qui abrite l’équipe de hockey des Lehigh Valley Phantoms et accueille des concerts d’artistes majeurs. Ces dernières années, les Latinos sont devenus la majorité de la population de la ville, portés par les progrès des communautés portoricaine, mexicaine et dominicaine.
« C’est un endroit où les changements sont rapides », a déclaré Tuerk, le premier maire latino de la ville. “Cela change constamment et je pense qu’au cours des trois prochaines années, jusqu’à la prochaine élection présidentielle, nous verrons beaucoup plus de changements. Ce sera une aventure intéressante.”
