Apple Inc. retirera son unité secrète de robotique du commandement de son chef de l’intelligence artificielle, le dernier remaniement en réponse aux problèmes de l’entreprise en matière d’intelligence artificielle.
Apple prévoit de déplacer l’équipe de robotique de l’organisation d’intelligence artificielle de John Giannandrea vers la division matérielle plus tard ce mois-ci, selon des personnes au courant de cette décision. Cela le placera sous la direction du vice-président principal John Ternus, qui supervise l’ingénierie matérielle, ont déclaré les sources, qui ont demandé à ne pas être identifiées car le changement n’est pas public.
Le changement en cours marquera le deuxième projet majeur retiré de Giannandrea au cours du mois dernier : la société a retiré l’assistant vocal Siri de ses concurrents en mars. Ces changements font partie d’un effort plus large visant à rattraper son retard en matière d’intelligence artificielle, un domaine dans lequel Apple est à la traîne par rapport à ses pairs technologiques tels que Google et OpenAI d’Alphabet Inc.
Giannandrea, ancien cadre de Google et vice-président senior de la stratégie d’apprentissage automatique et d’intelligence artificielle, continue de diriger la majorité des efforts d’Apple en matière d’intelligence artificielle. Et ce changement donnera à son groupe plus de temps pour se concentrer sur la technologie d’IA sous-jacente, ont indiqué les sources.
Un représentant d’Apple, basé à Cupertino, en Californie, a refusé de commenter.
L’équipe de robotique, quant à elle, est davantage en coulisses chez Apple. L’entreprise travaille sur les moyens d’utiliser les technologies d’intelligence artificielle pour alimenter les appareils, ce qui pourrait poser les bases d’une nouvelle catégorie de produits. Le groupe est dirigé par Kevin Lynch, cadre chevronné, qui a géré le logiciel Apple Watch et l’initiative de véhicules autonomes, aujourd’hui disparue, de l’entreprise.
Dans le cadre du projet robotique, Apple prévoit de lancer un robot de table qui utilise un membre artificiel pour se déplacer sur un écran de type iPad. Pour l’avenir, le groupe a envisagé de construire des machines mobiles, notamment un robot itinérant similaire à Amazon Astro. Les produits sont conçus pour être des appareils de téléprésence, ce qui signifie qu’ils permettraient aux utilisateurs de tenir des vidéoconférences avec d’autres.
Les robots apparaissent rapidement comme l’un des domaines les plus passionnants de la Silicon Valley, Tesla Inc., Meta Platforms Inc. et d’autres géants investissant des milliards de dollars dans cette catégorie. Après avoir perdu du terrain sur l’IA générative, annulé ses projets de véhicules autonomes et arrivé tardivement sur le marché de la maison intelligente, Apple ne peut pas se permettre de passer à côté d’une autre catégorie majeure axée sur l’IA.
Les hauts dirigeants d’Apple ont confiance dans la capacité de Ternus à superviser le projet. Il est l’un des lieutenants les plus fiables du PDG Tim Cook et est déjà en charge de l’ingénierie matérielle pour iPhone, iPad, Mac, Vision Pro et la plupart des autres produits. De nombreux employés pensent que Ternus pourrait être le prochain PDG d’Apple, un changement futur qui pourrait survenir à mesure que les robots deviennent plus courants.
Ternus a déjà juridiction sur une équipe d’ingénierie matérielle dirigée par les dirigeants Matt Costello et Brian Lynch qui a travaillé sur la robotique et les technologies de maison intelligente. La dernière restructuration suggère également qu’Apple intensifie ses efforts dans ce sens et souhaite que les deux groupes soient plus étroitement alignés sous un seul patron.
Le déménagement de l’unité de Lynch est également remarquable car il donne à Ternus le contrôle des équipes clés des algorithmes d’IA et des systèmes d’exploitation, des groupes qui ne sont généralement pas gérés par le département d’ingénierie matérielle. Ternus a brièvement supervisé l’unité logicielle Vision Pro, jusqu’à ce que Rockwell transfère cette équipe dans l’organisation d’ingénierie logicielle. Cela a coïncidé avec le changement de direction de Siri le mois dernier.
Pour Giannandrea, ce changement marquera une nouvelle rétrogradation à la suite de retards majeurs dans les fonctionnalités clés de Siri et d’une réponse tiède à la plate-forme Apple Intelligence. L’entreprise a perdu des centaines d’ingénieurs cette année (au profit de Ternus, Rockwell et du chef des logiciels Craig Federighi) après que Cook ait perdu confiance dans sa capacité à exécuter le développement de nouveaux produits.
Les changements permettent au groupe de Giannandrea de se concentrer sur le développement de modèles sous-jacents qui alimenteront les futurs produits Apple, y compris les mises à jour d’Apple Intelligence et de Siri.
Le groupe d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique, ridiculisé par certains employés sous le nom d’« AI/MLess », est sous le choc depuis des mois après de multiples retards dans les fonctionnalités prometteuses de Siri. Les gens au sein d’Apple se sont également plaints d’une attitude laxiste qui a ralenti l’ingénierie et le développement de nouvelles initiatives. Lors d’une réunion à tous le mois dernier, l’ancien patron de Siri chez Apple sous Giannandrea, Robby Walker, a qualifié la situation de “laide” et de “honteuse”.
Giannandrea n’a donné aucune indication à son équipe quant à son intention de partir dans un avenir proche, mais le remaniement continu des responsabilités a soulevé la possibilité que l’entreprise se prépare à un monde sans que le dirigeant dirige ses efforts en matière d’IA. Huit ans après le regroupement des équipes IA d’Apple en un seul groupe avec l’embauche de Giannandrea, une dissolution de l’équipe IA et ML semble plus probable, ont indiqué les sources.
