L’annonce faite vendredi par l’administration Trump d’une pause indéfinie dans le recouvrement des dettes fédérales en souffrance sur les prêts étudiants, y compris par le biais du Programme d’indemnisation du Trésor, prolonge au moins temporairement un programme qui a débuté il y a plus de cinq ans, en tant que mesure temporaire en cas de pandémie sous la première administration Trump. Il a depuis été élargi grâce à une législation bipartite et à des mesures administratives sous l’administration Biden.
L’allègement de la dette étudiante sera probablement un soulagement pour de nombreux membres de la génération Z qui, comme Jacqueline Munis de Fortune l’a récemment rapporté, ont en moyenne 94 000 $ de dettes étudiantes, ce qui conduit à une « désillusion ». D’autres experts, notamment Kyla Scanlon, se sont tournés vers le concept de « nihilisme financier », inventé par l’entrepreneur Demetri Kofinas, pour décrire comment l’anxiété écrasante de la génération Z concernant son propre avenir (qu’il s’agisse de l’intelligence artificielle, de la dette nationale de 38 000 milliards de dollars ou de toute autre urgence financière à long terme) les pousse à adopter un comportement destructeur.
Trump, pour sa part, a eu du mal à répondre aux préoccupations des électeurs concernant « l’abordabilité » et aurait été en contact étroit, envoyant même des SMS dans ce que le New York Post appelle une « bromance », avec le chantre de l’abordabilité lui-même : le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani.
Cependant, de l’avis du Comité pour un budget fédéral responsable, l’organisme de surveillance non partisan qui met l’accent sur la durabilité de la politique budgétaire, il n’y a aucune excuse pour cette évolution.
La présidente du CRFB, Maya MacGuineas, a qualifié la décision de « plus que ridicule », intervenue six ans après que la pandémie de Covid ait interrompu pour la première fois le recouvrement des dettes étudiantes.
« Il s’agit d’un cadeau politique incohérent, qui double l’annulation de la dette de l’ère Biden », a-t-il écrit. “Nous ne sommes ni dans une pandémie, ni dans une crise financière, ni dans une profonde récession. Il n’y a aucune justification pour prendre des mesures d’urgence sur la dette étudiante, ni aucune bonne raison pour que le président revienne sur ses efforts pour recommencer à recouvrer les paiements de la dette.”
Le CRFB estime que l’abandon par Trump de la collecte de fonds entraînerait une perte de revenus d’environ 5 milliards de dollars par an.
Une nouvelle pause, un vieux playbook.
Jusqu’à présent, l’équipe du deuxième mandat de Trump avait évolué dans la direction opposée, redémarrant le programme d’indemnisation du Trésor en mai 2025 et se préparant à reprendre les saisies-arrêts sur les salaires des emprunteurs en défaut de paiement. La nouvelle politique inverse brusquement cette trajectoire en rétablissant et en prolongeant un gel qui, selon les critiques, était censé être temporaire et lié à la crise du COVID, et non un élément permanent du financement de l’enseignement supérieur.
MacGuineas a fait valoir qu’en bloquant les recouvrements, l’administration risque de saper les « réformes historiques de réduction des coûts » du programme fédéral de prêts étudiants que le Congrès a adopté cette année pour mettre le système sur une base plus durable avec un « système de remboursement équitable ». Il a averti que les contribuables finiraient par payer plus, tandis que les emprunteurs pourraient en fin de compte faire face à des soldes plus importants et que l’économie dans son ensemble pourrait ressentir des pressions à la hausse sur les taux d’intérêt et l’inflation.
Affrontement sur le rôle du Congrès
Au centre du combat se trouve celui qui doit façonner l’avenir des prêts étudiants : le Congrès ou le président agissant seul. Cette année, les législateurs ont adopté d’importantes réformes visant à réduire les coûts à long terme et à consolider un cadre de paiement plus prévisible, et le CRFB remercie l’administration Trump d’avoir mis en œuvre ces changements « en gardant à l’esprit les coûts budgétaires » jusqu’à présent.
“Le programme de prêts étudiants n’est pas censé être un outil pour stimuler l’économie ou acheter des votes”, a soutenu MacGuineas, “c’est un moyen d’aider des millions d’étudiants à entrer à l’université”. La Maison Blanche devrait travailler avec le Congrès pour réformer le recouvrement des prêts en souffrance si c’est ce qu’elle souhaite réellement faire, “mais les prêts sont censés être remboursés et l’administration devrait commencer à les recouvrer”, a-t-il ajouté.
Cette action est intervenue quelques jours seulement après que Trump ait retiré une autre page du manuel socialiste démocratique de Mamdani, suggérant un plafond de 10 % sur les taux d’intérêt des cartes de crédit. Son ancien directeur de la communication, Anthony Scaramucci, a suggéré que ce mouvement « d’extrême gauche » ne pouvait provenir que d’un seul endroit : sa liaison par SMS avec le petit prince de Gotham.
