Un autre juge fédéral a entendu jeudi des arguments sur la légitimité d’un haut procureur de l’administration Trump alors que la procureure générale de New York, Letitia James, contestait l’autorité du procureur américain par intérim enquêtant sur deux de ses affaires très médiatisées.
L’audience du tribunal portant sur le rôle de John Sarcone, procureur fédéral du nord de l’État de New York, intervient alors que les efforts du président Donald Trump pour installer des loyalistes politiques au poste de procureurs fédéraux se sont heurtés à un tollé juridique. Les juges ont récemment statué que ses avocats américains triés sur le volet pour le New Jersey, la Virginie orientale, le Nevada et Los Angeles servaient illégalement.
James, un démocrate, conteste le pouvoir de Sarcone de superviser une enquête du ministère de la Justice sur les poursuites réglementaires qu’il a intentées contre Trump et la National Rifle Association. C’est l’un des nombreux arguments qu’il avance pour bloquer les assignations à comparaître émises dans le cadre de l’enquête, qui, selon ses avocats, fait partie d’une campagne d’enquêtes et de poursuites sans fondement contre les ennemis présumés de Trump.
Son avocat, Hailyn Chen, a fait valoir devant le tribunal que, parce que Sarcone n’avait pas l’autorité légitime pour exercer les fonctions d’avocat américain, les actions en justice intentées par lui en cette qualité, telles que les assignations à comparaître, étaient illégales. En réponse à une question de la juge de district américaine Lorna G. Schofield, Chen a déclaré que Sarcone devrait être disqualifié de l’enquête et de ses fonctions.
“Sarcone a exercé un pouvoir qu’il ne possédait pas légalement”, a déclaré Chen au juge.
Les avocats du ministère de la Justice affirment que Sarcone a été nommé de manière appropriée et que la requête visant à bloquer les assignations à comparaître devrait être rejetée. Le procureur adjoint des États-Unis, Richard Belliss, a fait valoir que la disqualification de Sarcone serait « drastique et extrême ».
“Nous ne pensons pas que ce soit une solution adéquate”, a déclaré Belliss.
Schofield, après avoir bombardé les deux avocats de questions, n’a pas précisé quand il prendrait la parole.
La lutte à New York et dans d’autres États se concentre en grande partie sur la légalité des stratégies peu orthodoxes adoptées par l’administration Trump pour nommer des procureurs dont il est peu probable qu’ils soient confirmés par le Sénat américain.
L’audience a eu lieu une semaine après qu’un juge fédéral de Virginie a rejeté les accusations portées contre James et l’ancien directeur du FBI, James Comey. Ce juge a conclu que l’avocate américaine par intérim qui avait porté les accusations, Lindsey Halligan, avait été nommée illégalement. Le ministère de la Justice devrait faire appel.
Lundi, une cour d’appel fédérale a statué qu’Alina Habba, l’ancienne avocate personnelle de Trump, était disqualifiée du poste de procureur fédéral principal du New Jersey.
En vertu de la loi fédérale, les nominations du président aux postes d’avocats américains doivent être confirmées par le Sénat. Si un poste est vacant, le procureur général des États-Unis peut nommer quelqu’un temporairement, mais cette nomination expire après 120 jours. Si ce délai est écoulé, les juges de district peuvent retenir les services du procureur américain par intérim ou nommer une personne de leur choix.
La nomination de Sarcone n’a pas suivi cette voie.
Trump n’a nommé personne au poste de procureur fédéral du district nord de New York. La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a nommé Sarcone procureur américain par intérim en mars. À la fin de son mandat de 120 jours, les juges de district ont refusé de le maintenir en fonction.
Bondi a ensuite pris la décision inhabituelle de nommer Sarcone procureur spécial, puis de le nommer premier procureur adjoint des États-Unis pour le district, une décision qui, selon les responsables fédéraux, lui permet d’exercer les fonctions de procureur américain par intérim.
Chen a qualifié cela d’abus du pouvoir exécutif.
Les assignations à comparaître à New York recherchent des dossiers liés à une affaire civile déposée par James contre Trump pour fraude présumée dans ses entreprises personnelles et des dossiers d’un procès impliquant la National Rifle Association et deux hauts dirigeants.
Belliss a fait valoir devant le tribunal que le procureur général des États-Unis dispose d’un large pouvoir pour nommer des avocats au sein de son département et déléguer ses fonctions à ces avocats. Belliss a déclaré que même si Sarcone ne remplit pas correctement le rôle d’avocat américain par intérim, il peut toujours mener des enquêtes auprès du grand jury en tant qu’avocat spécial.
Sarcone faisait partie de l’équipe juridique de Trump lors de la campagne présidentielle de 2016 et a travaillé pour l’Administration des services généraux des États-Unis en tant qu’administrateur régional pour le Nord-Est et les Caraïbes pendant le premier mandat de Trump.
Habba a également exercé les fonctions d’avocat américain par intérim. À l’expiration de son mandat, les juges du New Jersey l’ont remplacée par un procureur de carrière qui était son commandant en second. Bondi a ensuite licencié ce procureur et a changé le nom de Habba en celui d’avocat américain par intérim.
Une dynamique similaire se joue au Nevada, où un juge fédéral a disqualifié le choix de l’administration Trump du poste de procureur fédéral. Et un juge fédéral de Los Angeles a disqualifié le procureur américain par intérim en Californie du Sud dans plusieurs affaires après avoir conclu qu’il avait servi plus longtemps que la loi ne l’autorisait.
