Ahh, la Saint-Valentin : le moment idéal pour dire à votre proche combien vous l’aimez avec une carte attentionnée.
Mais qu’en est-il des personnes dans votre vie que vous n’aimez pas beaucoup ? Pourquoi n’y a-t-il pas de carte Hallmark leur disant de se perdre ?
Les Victoriens avaient exactement ce dont il avait besoin : une version cruelle et moqueuse de la carte traditionnelle de la Saint-Valentin. Plus tard, les collectionneurs et les marchands d’art du 21e siècle ont inventé les « Saint-Valentin au vinaigre » et, à l’époque victorienne, ces cartes étaient souvent appelées fausses ou fausses Saint-Valentin.
Ces cartes étaient destinées à choquer, offenser et irriter leurs destinataires. Il n’est pas surprenant que, comme pour les vraies cartes de Saint-Valentin, les expéditeurs choisissent souvent de rester anonymes.
Les Vinegar Valentines sont ce que nous, les historiens, aimons appeler des éphémères, c’est-à-dire des matériaux qui ne sont généralement pas destinés à durer très longtemps.
Il est difficile d’imaginer qu’un destinataire d’un cadeau de Saint-Valentin au vinaigre veuille le conserver avec amour dans un cadre, et beaucoup ont été perdus dans le temps. Mais heureusement, certaines Saint-Valentin au vinaigre ont survécu et ont été conservées dans les collections de nombreuses institutions historiques, telles que les musées de Brighton et Hove et la bibliothèque publique de New York.
Un commentaire adressé aux vendeuses désagréables dit :
“Pendant que tu attends les femmes
Avec du dégoût sur ton visage
La façon dont tu les claques et aboie
On croirait que cet endroit vous appartient. »
Il existe même une carte pour le poète prétentieux qui souhaite vivre de son art :
“Voici ce pâle petit poète
Avec un doigt sur le front pour le montrer.
Mais la façon dont il se met en colère
C’est écrire des publicités pour des feuilletons.
Mais il ne veut pas que quiconque le sache !
La nature anonyme du vinaigre de Saint-Valentin signifiait que n’importe qui pouvait en être le destinataire involontaire. Certaines cartes peuvent provoquer de douces moqueries, mais d’autres peuvent avoir des résultats assez dangereux.
En 1885, un habitant de la ville britannique de Birmingham, William Chance, fut accusé de tentative de meurtre contre son ex-femme après avoir reçu d’elle une carte de Saint-Valentin au vinaigre. Il lui a tiré une balle dans le cou et l’a envoyée à l’hôpital.
« Pompeux, vaniteux et vaniteux »
Mais qui pourrait détester cela au point de recevoir une Saint-Valentin au vinaigre ?
Les pauvres, les vieux et les laids étaient des cibles faciles. Les hommes et les femmes célibataires peuvent également être cruellement rejetés par leurs partenaires potentiels.
Un article du Newcastle Courant du 9 février 1877 note que « ce sont les pompeux, les vaniteux et les prétentieux, les prétentieux et les ostentatoires qui sont généralement choisis comme la cible de l’esprit de Valentine ».
Envoyer un tel cadeau pour la Saint-Valentin était un moyen pour les gens ordinaires de faire respecter des normes sociales déguisées en plaisanterie. C’était aussi une façon de se sentir puissant face à une personne déjà vulnérable, même si l’expéditeur l’était également.
Feuille de vinaigre pour la Saint-Valentin intitulée « Vous êtes sur la voie de la destruction ». Wikimédia Commons
Vinegar Valentines est apparu comme une émanation amère de la domination culturelle de la Saint-Valentin elle-même. Bien qu’elle trouve ses racines dans une ancienne cérémonie romaine de fertilité, les Victoriens ont transformé cette journée en une célébration de l’amour.
Les premières cartes de Saint-Valentin du début du XIXe siècle étaient souvent réalisées à la main. Avec l’essor de l’industrialisation, dans les années 1840 et 1850, la plupart des cartes étaient produites dans des usines. Ces cartes courantes de la Saint-Valentin étaient généralement décorées de dentelle et d’images romantiques.
Une industrie des insultes
Au milieu du XIXe siècle, la Grande-Bretagne et les États-Unis sont entrés dans ce qu’un historien appelle « la folie de la Saint-Valentin ».
Les premières Saint-Valentin au vinaigre étaient des feuilles de papier pliées comme une lettre. Et pour aggraver les choses, avant que l’expédition prépayée ne soit disponible, le destinataire devait payer pour recevoir sa lettre.
De nombreux imprimeurs proposaient des cartes de Saint-Valentin au vinaigre ainsi que des cartes plus traditionnellement positives et ornées. Même la maison Raphael Tuck & Sons, « Éditeurs de Leurs Majestés le Roi et la Reine d’Angleterre », a rejoint la tendance du vinaigre de Saint-Valentin.
Les cartes de Saint-Valentin au vinaigre ont traversé l’océan jusqu’aux États-Unis au milieu du 19e siècle. Certains imprimeurs américains fabriquaient leurs propres cartes de Saint-Valentin avec du vinaigre ; d’autres, comme l’AS Jordan, les importaient de Grande-Bretagne.
Pendant la guerre civile américaine, ces cartes sont devenues un moyen d’exprimer la colère et la frustration. Si vous souteniez l’Union, vous pourriez envoyer le message suivant à un malheureux sécessionniste du Sud :
Il arrive par téléphone et parle d’un triste désastre,
Pirates en mer, navires successifs et équipages en feu,
Des rebelles au sol rôdent, plus épais, oui, et plus rapides.
Vous êtes le méchant à deux visages, bien que peu audacieux,
Qui échangerait votre pays contre de l’électricité ou de l’or ?
Vœux et Saint-Valentin
Alors que la production de valentines au vinaigre continuait au début du 20e siècle, une nouvelle cible devint très populaire : les suffragettes.
Les femmes qui luttent pour le droit de vote étaient considérées comme non féminines par leurs détracteurs, et les cartes de Saint-Valentin au vinaigre étaient un moyen bon marché et pratique de faire respecter les rôles de genre. Sur ces cartes, les suffragettes étaient souvent représentées comme des célibataires laides ou des épouses paresseuses et abusives. Une carte prévient : « Vous n’obtiendrez pas une seule voix de ma part, je ne veux pas d’une suffragette prêchant. » De même, une autre carte dit :
“Vous pensez peut-être que c’est amusant de snober le pauvre Cupidon,
Avec la main d’une suffragette.
Mais il est rusé et intelligent, oui, c’est là le problème.
La vengeance est le piège qu’il tendra.
Une Saint-Valentin pour quelqu’un d’ivre d’amour ? Wikimédia Commons
Des cartes étaient même destinées aux femmes anti-suffragettes cherchant à se marier. Une carte proclame plaintivement : « En ces jours fous de wagons de suffragettes, je suis sûr que vous ne négligerez jamais une fille qui ne sait pas être militante, mais qui adore simplement cuisiner. »
Il y avait aussi des cartes de Saint-Valentin pro-suffrage. Une carte demande avec défi : « Et vous pensez pouvoir garder les femmes silencieuses politiquement ? Ce n’est pas possible !
Cupidon en troll
Les cartes de Saint-Valentin au vinaigre sont restées populaires pendant l’âge d’or des cartes postales illustrées au début du 20e siècle. Sa popularité a diminué après la Première Guerre mondiale. Cela peut être dû à une diminution des cadeaux de cartes en général ou à un changement culturel par rapport à l’humour « intellectuel ». Mais ils n’ont jamais complètement disparu.
L’esprit de la Saint-Valentin au vinaigre connaît une seconde résurgence dans les années 1950 avec l’essor des cartes postales comiques.
Et les effets des Saint-Valentin au vinaigre peuvent encore être vus et ressentis aujourd’hui. Les trolls anonymes sur Internet entretiennent l’esprit de tireur d’élite qui prévalait à l’époque victorienne. Les Saint-Valentin au vinaigre d’aujourd’hui sont extrêmement en ligne. Ils sont tout aussi méchants, mais la différence est qu’ils ne se limitent pas catégoriquement à un jour précis du mois de février.
Melissa Chim, bibliothécaire en communications académiques, Université Excelsior
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
