La controverse s’est rapidement intensifiée ces derniers jours, Trump ordonnant une enquête du ministère de la Justice sur Hoffman, plusieurs autres personnalités et institutions de premier plan telles que JPMorgan Chase, puis changeant brusquement de position et se prononçant en faveur de la publication de tous les dossiers d’Epstein. La procureure générale Pam Bondi a confirmé le 13 novembre qu’elle ouvrirait l’enquête. Cette décision a été largement interprétée comme une contre-offensive politique destinée à détourner l’attention des liens de Trump avec Epstein, liens que les 20 000 documents récemment publiés décrivent en détail.
Bondi a tenté de relier davantage Hoffman à Epstein dans le passé. Lors de son témoignage controversé devant la commission judiciaire du Sénat le 7 octobre, il a invoqué à plusieurs reprises le nom de Hoffman lorsqu’il a été interrogé sur Epstein et Trump, le qualifiant de « l’un des plus proches confidents d’Epstein ». Hoffman a nié à plusieurs reprises ces allégations.
Le 14 novembre, Hoffman a répondu en s’adressant à X pour exiger que « Trump publie tous les dossiers d’Epstein – chaque personne et chaque document contenu dans les dossiers ». Le co-fondateur de LinkedIn a accusé l’enquête Trump de n’être « rien de plus que de la persécution politique et de la calomnie » et a affirmé qu’il n’avait jamais été client d’Epstein ni associé à lui à quelque titre que ce soit autre que la collecte de fonds.
Cependant, dans un article de Truth Social publié dimanche après-midi, le président a doublé sa mise. Il a qualifié les appels à la divulgation de l’intégralité des dossiers d’Epstein de « canular démocrate » et a déclaré : « Le ministère de la Justice a déjà rendu public des dizaines de milliers de pages sur « Epstein », enquête sur plusieurs agents démocrates (Bill Clinton, Reid Hoffman, Larry Summers, etc.) et sur leur relation avec Epstein, et le comité de surveillance de la Chambre peut avoir tout ce à quoi ils ont légalement droit, je m’en fiche !
Un porte-parole de la Maison Blanche a réitéré certaines affirmations de Trump, déclarant à Fortune : « En publiant des dizaines de milliers de pages de documents, en coopérant avec la demande d’assignation à comparaître du Comité de surveillance de la Chambre et en appelant récemment à davantage d’enquêtes sur les amis démocrates d’Epstein, l’administration Trump a fait plus pour les victimes que les démocrates n’ont jamais fait.
Hoffman n’a pas répondu à une demande de commentaires de Fortune sur ses liens avec Epstein. JPMorgan Chase, Clinton et Summers n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Summers s’est excusée pour sa relation avec Epstein dans une déclaration au Harvard Crimson, écrivant : “J’ai beaucoup de regrets dans ma vie. Comme je l’ai déjà dit, mon association avec Jeffrey Epstein était une énorme erreur de jugement.”
JPMorgan Chase, qui a déjà réglé un procès de plusieurs millions de dollars avec les victimes d’Epstein, a répondu à l’enquête de Trump dans une déclaration à CNN : “Le gouvernement détenait des informations sur ses crimes et ne les a pas partagées avec nous ou avec d’autres banques. Nous regrettons toute association que nous avons eue avec cet homme, mais nous ne l’avons pas aidé à commettre ses actes odieux. Nous avons mis fin à notre relation avec lui des années avant son arrestation pour trafic sexuel.” (Cependant, la banque a continué à opérer avec Epstein même après qu’il ait demandé une peine moindre en 2008, et a travaillé avec lui jusqu’en 2013.)
Quand Hoffman a rencontré Epstein
La relation entre Hoffman et Epstein a commencé grâce à Joi Ito, qui était directeur du MIT Media Lab. Selon plusieurs rapports, Hoffman a rencontré Epstein pour la première fois lorsqu’il a aidé à solliciter des dons pour le MIT Media Lab du délinquant sexuel condamné. En juillet 2013, Epstein a rencontré Hoffman et d’autres sur le campus du MIT. À l’époque, Epstein était déjà un délinquant sexuel enregistré, ayant plaidé coupable en 2008 pour avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution en Floride.
Hoffman a ensuite visité l’île privée d’Epstein, Little St. James, en 2014, selon le Wall Street Journal. Ito était également présent lors de ce voyage, décrit comme ayant pour but de récolter des fonds pour le MIT. Selon la déclaration d’Ito au Journal, Hoffman a participé à un « événement de collecte de fonds » sur l’île « à ma demande ». Les documents indiquaient également que Hoffman et Ito prévoyaient une autre visite sur l’île d’Epstein plus tard en 2014, avec l’intention de voyager de Palm Beach à l’île pendant un week-end, puis à Boston.
Des documents obtenus par le Journal en 2023 indiquent également que Hoffman prévoyait de passer la nuit chez Epstein à Manhattan le 4 décembre 2014, suivi d’un « petit-déjeuner » le lendemain matin qui devait inclure Epstein et Bill Gates. On ne sait toujours pas si cette visite a réellement eu lieu.
La dernière rencontre en personne connue entre Epstein et Hoffman a eu lieu en 2015, lorsque Hoffman a organisé un dîner auquel Epstein était accompagné de plusieurs sommités de la Silicon Valley, dont Elon Musk, Mark Zuckerberg et Peter Thiel. Hoffman a déclaré qu’il avait invité Epstein à cette réunion sur la base des assurances de Joi Ito selon lesquelles Epstein avait été examiné et autorisé par le processus d’approbation du MIT.
Epstein s’est suicidé dans une prison de New York en attendant son procès pour de nouvelles accusations de trafic sexuel en 2019.
Le rapport d’enquête externe du MIT, publié en janvier 2020, a également présenté le calendrier de Hoffman. Le rapport révèle qu’en juillet 2016, Ito a demandé conseil à Hoffman sur l’opportunité d’autoriser Epstein à assister à une conférence Media Lab avec « beaucoup de gens » qui pourraient « le voir et peut-être savoir qu’il est impliqué ». Le rapport n’a pas révélé si Hoffman avait offert des conseils ni de quoi il s’agissait.
Alors qu’Elon Musk accusait Hoffman d’être un client d’Epstein en 2024, aucune preuve de ce type de relation n’a réellement émergé. Hoffman a également nié avec véhémence une telle caractérisation.
Hoffman a présenté plusieurs excuses publiques et déclarations concernant ses interactions avec Epstein. Après que le scandale sur les relations d’Epstein avec le MIT ait éclaté publiquement en septembre 2019, Hoffman s’est excusé dans une déclaration à Axios : « En acceptant de participer à toute activité de collecte de fonds où Epstein était présent, j’ai contribué à réparer sa réputation et à perpétuer l’injustice. Pour cela, j’en suis profondément désolé. » Il a réitéré cette position en 2023 au Journal, déclarant : « Cela me dérange qu’en prêtant mon association, j’aie aidé sa réputation et donc retardé la justice pour ses survivants. »
La Chambre des représentants devrait voter mardi une mesure qui obligerait le ministère de la Justice à rendre publics tous les dossiers d’Epstein « dans un format consultable et téléchargeable » dans un délai de 30 jours.
