L’envoyé présidentiel américain Steve Witkoff, tout juste sorti du triomphe de l’accord de paix à Gaza, a eu un appel téléphonique le mois dernier avec un haut responsable du Kremlin pour lui suggérer de travailler ensemble sur un plan similaire pour l’Ukraine et que Vladimir Poutine devrait en discuter avec Donald Trump.
Lors d’un appel téléphonique d’un peu plus de cinq minutes le 14 octobre, Witkoff a conseillé Yuri Ouchakov, le principal conseiller en politique étrangère de Poutine, sur la manière dont le dirigeant russe devrait aborder la question avec Trump. Ses conseils incluaient des suggestions sur l’organisation d’un appel entre Trump et Poutine avant la visite de Volodymyr Zelenskiy à la Maison Blanche plus tard dans la semaine et sur l’utilisation de l’accord sur Gaza comme porte d’entrée.
“Nous avons élaboré un plan Trump en 20 points qui représentait 20 points pour la paix et je pense que nous ferons peut-être la même chose avec vous”, a déclaré Witkoff à Ouchakov, selon un enregistrement de la conversation examiné et transcrit par Bloomberg.
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Une porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, a accusé réception d’une demande de commentaires et n’a pas immédiatement répondu. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’a pas immédiatement répondu aux commentaires.
La conversation offre pour la première fois un aperçu direct des récentes tactiques de Witkoff dans les négociations avec la Russie et de ce qui semble être la genèse de la proposition de paix en 28 points qui a émergé au début du mois, et que les États-Unis ont fait pression sur l’Ukraine pour qu’elle l’accepte comme base d’un accord.
Poutine a déclaré ce mois-ci qu’il pensait que le plan américain pourrait servir de base à un accord de paix. Il a déclaré à de hauts responsables lors d’une réunion du Conseil de sécurité russe que le plan en 28 points n’avait pas encore été discuté en détail avec les États-Unis, mais que Moscou en avait reçu une copie.
Au moment de l’appel entre Witkoff et Ouchakov, Trump se réjouissait du succès de sa campagne pour mettre fin à la guerre à Gaza. La veille, il était devenu le premier président américain à s’adresser à la Knesset israélienne depuis 2008, après avoir obtenu la libération des 20 derniers otages vivants détenus par le Hamas. Lire la vidéo
L’attitude de Trump à l’égard de Poutine semble cependant amère. Alors qu’il préparait sa rencontre avec Zelenskiy le 17 octobre, il envisageait de fournir à l’Ukraine des missiles Tomahawk à plus longue portée, discutait de nouvelles sanctions contre la Russie et exprimant sa frustration à l’égard de Poutine.
« Je ne sais pas pourquoi il continue cette guerre », a déclaré Trump le 14 octobre, le jour même où Witkoff s’adressait à Ouchakov. “Il ne veut tout simplement pas mettre fin à cette guerre. Et je pense que cela lui donne une très mauvaise image.”
Lors de son entretien avec Ouchakov, Witkoff a déclaré à son homologue russe qu’il avait un profond respect pour Poutine et qu’il avait déclaré à Trump qu’il pensait que la Russie avait toujours voulu un accord de paix. L’envoyé américain a évoqué la prochaine visite de Zelenskiy et a suggéré que Poutine pourrait parler à Trump avant cette réunion.
“Zelenskiy viendra à la Maison Blanche vendredi”, a déclaré Witkoff. “J’y vais parce qu’ils veulent que je sois là, mais je pense que si possible, nous avons un appel avec son patron avant la réunion de vendredi.”
Ouchakov a demandé à Witkoff s’il serait « utile » que Poutine appelle Trump. Witkoff a dit oui.
Il a également recommandé à Poutine de féliciter Trump pour l’accord de paix à Gaza, de dire que la Russie l’a soutenu et qu’il respecte le président en tant qu’homme de paix. “A partir de là, ce sera une très bonne décision”, a déclaré Witkoff.
“C’est ce qui, à mon avis, serait surprenant”, a ajouté Witkoff. “Peut-être que cela dit au président Trump, vous savez, Steve et Yuri ont discuté d’un plan de paix très similaire en 20 points et cela pourrait être quelque chose qui, à notre avis, pourrait faire bouger un peu les choses, nous sommes ouverts à ce genre de choses.”
Ouchakov semblait tenir compte de certains conseils. Poutine « le félicitera » et dira que « M. Trump est un véritable homme de paix », a-t-il déclaré.
Trump et Poutine se sont entretenus deux jours plus tard, à la demande de la Russie, et le président américain a qualifié la conversation de deux heures et demie de « très productive ». Il a ensuite annoncé son intention de rencontrer le dirigeant russe à Budapest, un sommet qui n’a pas encore eu lieu, et a également mentionné que Poutine l’avait félicité pour l’accord sur Gaza.
Le 29 octobre, Dmitriev et Ouchakov se sont entretenus au téléphone en russe et ont débattu de la mesure dans laquelle Moscou devrait insister pour que ses exigences dans toute proposition de paix soient satisfaites, selon un autre enregistrement examiné par Bloomberg.
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Alors que les deux conseillers de Poutine envisageaient diverses options, Ouchakov a préconisé de demander « le maximum » dans ses présentations à la Maison Blanche.
Il s’est dit préoccupé par le fait que les États-Unis pourraient mal interpréter n’importe quelle proposition et parvenir à quelque chose, puis prétendre qu’il y a un accord, ce qui mettrait en péril la fin des négociations, a-t-il déclaré à son collègue.
Dmitriev, qui dirige également le Fonds russe d’investissement direct, a suggéré de partager un document de manière informelle et s’est dit convaincu que même si les États-Unis n’acceptaient pas pleinement la version russe, ils feraient au moins quelque chose de très similaire.
Il a ensuite assuré à Ouchakov qu’il donnerait suite à tout ce qu’on lui dirait et qu’Ouchakov pourrait également discuter du document plus tard avec « Steve ».
Bloomberg n’a pas été en mesure de confirmer exactement quelles propositions la Russie a partagées avec les États-Unis ni dans quelle mesure elles ont façonné le plan final en 28 points.
Mais depuis lors, l’Ukraine subit d’intenses pressions pour qu’elle accepte la proposition rédigée par Witkoff avec l’aide de ses homologues du Kremlin. Les responsables américains avaient menacé de suspendre le soutien essentiel du renseignement à l’armée ukrainienne si Zelenskiy refusait d’accepter la proposition, bien que Kiev ait depuis obtenu certaines concessions et persuadé les États-Unis de ralentir le rythme à la suite des discussions avec le secrétaire d’État Marco Rubio dimanche.
Selon les conditions proposées pour la première fois par les États-Unis au début du mois, l’Ukraine devrait retirer ses troupes de certaines parties de la région orientale du Donbass que la Russie n’a pas réussi à capturer par la force militaire. La zone deviendrait une zone neutre et démilitarisée russe internationalement reconnue.
Moscou obtiendrait également une reconnaissance de facto des revendications russes sur les régions de Crimée, de Louhansk et de Donetsk. La majeure partie du reste de la ligne de front, y compris Kherson et Zaporizhzhia, serait effectivement gelée. L’Ukraine et ses alliés européens ont insisté sur le fait que la guerre devait prendre fin selon les directives actuelles.
Telles sont quelques-unes des conditions que Witkoff et Ouchakov semblaient envisager lors de leur appel le mois dernier.
“Je sais ce qu’il faut pour parvenir à un accord de paix”, a déclaré Witkoff. “Donetsk et peut-être un échange de terres quelque part. Mais ce que je dis, c’est qu’au lieu de parler comme ça, parlons avec plus d’espoir parce que je pense que nous allons parvenir à un accord ici.”
“Le président me donnera beaucoup d’espace et de discrétion pour parvenir à un accord”, a-t-il ajouté. “Donc, si nous pouvons créer cette opportunité, après cela j’ai parlé à Yuri et nous avons eu une conversation, je pense que cela pourrait conduire à de grandes choses.”
“D’accord”, répondit Ouchakov. “Ça a l’air bien.”
