La hausse des factures d’électricité et de services publics à travers le pays est le nouvel indicateur politique pour les consommateurs à l’approche du cycle crucial des élections de mi-mandat de 2026 pour la première fois dans l’histoire récente, remplaçant les questions brûlantes typiques comme les prix de l’essence et les coûts des courses, notamment les œufs l’année dernière.
Même si les mises à niveau coûteuses du réseau et les conditions météorologiques extrêmes ont été à l’origine d’une grande partie des augmentations de prix récentes, les factures de services publics devraient continuer d’augmenter dans les années à venir en raison de l’essor des centres de données alimentés par l’IA et de l’augmentation des exportations de gaz naturel, qui stimulent la demande de nouvelle production d’électricité et de combustibles fossiles.
“Il est devenu très clair que nous entrons dans une nouvelle ère politique aux États-Unis, qui est une nouvelle politique de l’électricité”, a déclaré Charles Hua, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif PowerLines, à Fortune. “Il s’agit d’une nouvelle force politique qui est là pour rester, et tous les politiciens et décideurs devront avoir une réponse sur la manière dont ils vont réduire les factures de services publics.”
L’électricité et le gaz naturel pour le chauffage et la cuisine constituent désormais les principales pressions sur l’inflation en 2025, dépassant même les coûts de l’alimentation et de l’épicerie, selon les dernières données de l’indice des prix à la consommation.
Les prix de l’électricité résidentielle ont grimpé de près de 30 % depuis 2021. Fin août, les coûts de l’électricité avaient augmenté de plus de 6 % en 2025 par rapport à l’année précédente, tandis que les coûts du gaz naturel canalisé avaient augmenté de près de 13 %, selon le département américain de l’Énergie.
“Le rythme auquel les factures de services publics ont augmenté est vraiment étonnant”, a déclaré Mme Hua. “Les gens se sentent vraiment impuissants parce qu’ils ont l’impression qu’ils n’ont pas d’autre choix que de payer. Nous constatons un point de rupture où les gens sont tellement frustrés et confus quant aux raisons pour lesquelles leurs factures augmentent qu’ils ont l’impression de n’avoir d’autre choix que de faire entendre leur voix.”
Les prix des services publics ont été un enjeu majeur lors des victoires électorales démocrates dans le New Jersey, en Virginie et au-delà début novembre, lorsque les démocrates de Géorgie ont évincé deux candidats républicains sortants pour des sièges lors des élections normalement calmes de la Commission des services publics de l’État. Un restaurant de l’Indiana a même récemment annoncé qu’il cesserait de servir les travailleurs des services publics en signe de protestation.
Mais l’attention s’est déjà tournée vers les élections de 2026 qui détermineront le contrôle du Congrès et de nombreuses élections nationales. Ce qui est historiquement un problème de services publics plus localisé ou régional s’est répandu à l’échelle nationale.
Outre les coûts répercutés sur les coûts de gros de l’électricité ou du gaz naturel, les prix des services publics sont largement déterminés par les tarifs approuvés au niveau de l’État. Les augmentations de tarifs sont généralement mises en œuvre pour la nouvelle production d’électricité et la mise à niveau du réseau. Mais au cours des trois premiers trimestres de 2025, les demandes et approbations d’augmentation des tarifs des services publics ont totalisé plus de 34 milliards de dollars à l’échelle nationale, soit plus du double des 16 milliards de dollars de la même période en 2024, ce qui était un record, selon PowerLines.
Les coûts des services publics ne sont pas toujours très transparents, mais les augmentations sont si importantes que les consommateurs se rendent compte qu’une grande partie de leurs revenus est consacrée à leurs factures d’électricité et de chauffage.
Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy et grand expert des prix à la pompe, voit même le changement se produire.
“Les consommateurs se plaignent toujours des prix de l’essence parce qu’il est plus facile de voir ce que vous payez par gallon que combien vous facturez par kilowattheure”, a déclaré De Haan à Fortune. «Maintenant, on parle beaucoup plus des factures d’électricité que du remplissage du réservoir, car elles deviennent beaucoup plus pénibles.
“C’est là que se produit la révolte silencieuse. Peut-être qu’elle n’est pas aussi forte que les prix du gaz peuvent l’être, mais les prix du gaz (naturel) et de l’électricité ont vraiment augmenté et ils ne vont probablement pas baisser de si tôt.”
Pourquoi et quelle est la prochaine étape ?
Cette révolte silencieuse sort des sondages et devient beaucoup plus forte. Alors, comment pouvons-nous en arriver là ?
Les coûts des services publics et de l’essence ont augmenté après la pandémie et surtout après la montée en flèche des prix des matières premières en raison de l’invasion russe de l’Ukraine au début de 2022. À l’époque, l’accent était mis de plus en plus sur les prix à la pompe et l’ancien président Biden a subi ces attaques.
Aujourd’hui, les approvisionnements en pétrole brut ont atteint des niveaux de production record pour répondre à la demande de carburant et l’OPEP a augmenté ses volumes chaque mois depuis avril. Les prix de l’essence ont baissé et se sont stabilisés.
La moyenne nationale pour un gallon d’essence ordinaire sans plomb est de 3,03 $ cette semaine, 4 cents de moins qu’il y a un mois et moins de 1 cent de différence par rapport à il y a un an, selon GasBuddy.
En revanche, les prix du gaz naturel sont proches de leurs plus hauts niveaux depuis 2022. Aujourd’hui, la demande augmente en raison de l’essor des centres de données, de l’augmentation des exportations de gaz naturel liquéfié et d’un rebond saisonnier dû à l’avancée des mois d’hiver.
Les trois principales raisons de l’augmentation des factures de services publics ces dernières années sont les coûts du gaz naturel, l’expansion et la modernisation du réseau, ainsi que les efforts de réparation face à l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les incendies de forêt et les ouragans, a indiqué Mme Hua.
Sur le plan politique, le président Trump aime rejeter la faute sur les énergies renouvelables, tandis que les démocrates ont capitalisé sur l’essor des infrastructures des Big Tech et de l’intelligence artificielle.
“Les systèmes de distribution (les poteaux et les câbles) coûtent très cher”, a déclaré Hua. “Il ne s’agit pas d’énergie propre contre les champs fossiles. Lorsque le réseau tombe en panne et lorsque les services publics tentent de l’améliorer, ils le renforcent pour le rendre résistant aux tempêtes et aux incendies de forêt. Cela coûte de l’argent.”
Cependant, aujourd’hui et à l’avenir, la demande intérieure croissante en énergie provenant des centres de données, des efforts de fabrication et d’électrification devrait continuer de faire grimper les coûts, exerçant encore plus de pression sur les portefeuilles et l’inflation. Les efforts déployés par les services publics pour construire rapidement une nouvelle production d’électricité exerceront également une pression sur de nouvelles augmentations de tarifs.
Ce qu’il faut, c’est une démarche politique, a déclaré Hua, pour que les services publics ne soient plus motivés par les profits générés par les dépenses en capital consacrées à la croissance de la production d’électricité. L’accent doit plutôt être mis sur une plus grande efficacité du réseau et une meilleure utilisation de la production existante.
“Notre réseau est actuellement extrêmement inefficace. Nous l’utilisons essentiellement à 40 à 50 % de son potentiel maximum”, a déclaré Hua, affirmant qu’une augmentation des niveaux d’efficacité de 20 points de pourcentage créerait d’énormes gains financiers pour les consommateurs.
“Cela n’arrive pas parce que les services publics ne bénéficient pas des incitations adéquates”, a-t-il déclaré. “Ils ne gagnent pas d’argent grâce à l’efficacité opérationnelle.”
