Nommer des PDG comme PDG était autrefois une stratégie de « briser le verre en cas d’urgence » réservée aux scandales, aux maladies ou aux démissions soudaines. Même s’il s’agit encore d’une voie minoritaire par rapport aux promotions internes traditionnelles, elle n’est plus une anomalie.
De nouvelles données de Spencer Stuart mettent en évidence ce changement. Sur les 168 nouveaux PDG du S&P 1500 nommés en 2025, le total annuel le plus élevé depuis 2010, 19 provenaient des conseils d’administration de leur propre entreprise, le plus grand nombre depuis 2020. Spencer Stuart qualifie les administrateurs d’étrangers parce qu’ils manquent de responsabilités opérationnelles quotidiennes. Pourtant, de plus en plus de conseils d’administration se tournent vers eux.
Cette augmentation se produit dans un contexte d’attrition élevée. Les départs de PDG du S&P 500 ont atteint environ 13 % en 2025, selon les outils de suivi de la gouvernance, laissant les conseils d’administration gérer simultanément la pression sur les performances et les écarts de succession. Les candidats internes, tels que les directeurs opérationnels et les chefs de division, continuent de représenter la majorité des nominations. Mais dans les moments de réinitialisation stratégique, les conseils d’administration regardent parfois au-delà des dirigeants associés au plan existant. Parallèlement, plusieurs recrutements externes de haut niveau ont renforcé les risques de recherches coûteuses qui promettent une réinvention mais entraînent des perturbations.
L’avantage à l’envers
Dans ce contexte, les administrateurs proposent ce que les conseillers du conseil d’administration décrivent comme un équilibre entre initié et externe. Ils comprennent la stratégie de l’entreprise, le cadre d’allocation du capital et le profil de risque. Cependant, ils ne sont pas intégrés dans un seul silo opérationnel. Cette distance peut faciliter la redéfinition des priorités sans abandonner le plan plus vaste.
Les évolutions récentes montrent comment le modèle évolue dans tous les secteurs. Chez Constellation Brands, Nicholas Fink a été nommé PDG en février 2026 après avoir siégé au conseil d’administration depuis 2021. Match Group a promu le directeur Spencer Rascoff au poste de PDG en 2025 pour accélérer les initiatives en matière de produits et d’intelligence artificielle.
D’autres exemples renforcent ce schéma. Bed Bath & Beyond a nommé Marcus Lemonis, son président exécutif, PDG permanent en janvier 2026, à la suite de la sortie de la faillite de l’entreprise. Science Applications International Corp. a nommé James Regan PDG permanent en février 2026, après avoir siégé au conseil d’administration depuis 2023.
Ces nominations n’indiquent pas une rupture dans la planification de la succession. Les promotions internes restent la voie dominante vers le bureau du coin. Au lieu de cela, les conseils d’administration élargissent le processus et ajoutent des options aux plans de leadership dans un contexte de roulement élevé des dirigeants.
Le changement reflète également qui occupe désormais des postes au conseil d’administration. Une proportion croissante d’administrateurs sont des PDG actifs ou récemment retraités possédant une expérience opérationnelle significative. Cette évolution a créé un banc viable au sein même de la salle de conférence. Les administrateurs peuvent être évalués au cours d’années de séances stratégiques et de délibérations de crise avant d’être choisis pour diriger l’entreprise. Les conseillers en gouvernance décrivent cette approche comme une succession dès la conception.
Ce que cela signifie pour les candidats à la haute direction
Pour les futurs PDG, le paysage concurrentiel a changé.
La barre en matière de préparation est plus haute. Les candidats internes ne rivalisent plus uniquement avec leurs pairs de l’autre côté de l’allée. Ils peuvent également être comparés à des administrateurs qui ont déjà dirigé des sociétés publiques et acquis une crédibilité auprès des investisseurs. En période de volatilité, cette expérience peut sembler moins risquée.
Les délais sont également réduits. Si les conseils d’administration recrutent de manière informelle des successeurs potentiels dans leurs propres rangs, les candidats internes doivent signaler à l’avance les dirigeants de l’entreprise. Il est peut-être trop tard d’attendre un processus de succession formel. Les dirigeants qui souhaitent occuper le poste le plus élevé ont besoin de visibilité dans les discussions du conseil d’administration, d’exposition aux risques commerciaux et d’une stratégie à long terme clairement articulée.
Il existe également une opportunité de changement. Les conseils d’administration qui élèvent des administrateurs recherchent souvent des dirigeants qui allient profondeur opérationnelle et sophistication de la gouvernance. Les dirigeants qui s’engagent de manière proactive auprès des administrateurs, siègent à des conseils d’administration externes et étendent leur portée au-delà d’une seule fonction peuvent renforcer leur cause. Plus un dirigeant exerce les fonctions de PDG, plus il est difficile pour un conseil d’élire quelqu’un d’autre, même l’un des siens.
