Alex Taylor n’est ni lobbyiste ni politicienne de profession, mais elle a déjà l’attention de plusieurs poids lourds du Capitole. Taylor, co-fondatrice de Perelel, est l’une des nombreuses fondatrices de la santé des femmes, issues de startups comme Bobbie’s Respin et Halle Berry, qui ont fait du lobbying auprès des législateurs américains pour mieux financer et soutenir la santé des femmes une pierre angulaire de leurs marques. La semaine dernière, j’ai rejoint Taylor pour une journée de réunions à Washington DC, montrant comment les startups peuvent conduire des changements significatifs dans une catégorie souvent polarisée et politiquement stagnante.
Mercredi, Taylor est venue à Capitol Hill, armée de données sur les lacunes de la recherche sur la santé des femmes, pour aborder une petite bataille (et, surtout, gagnable) dans la lutte colossale pour la santé des femmes : rendre les vitamines HSA et FSA postnatales éligibles, de la même manière que les vitamines prénatales le sont déjà.
La demande nécessite une pression minimale de la part du Congrès (approbation par le biais du processus des crédits ou d’un comité) et encore moins d’argent des contribuables. Les implications sont cependant importantes. Environ un tiers des Américains utilisent les avantages HSA/FSA pour subventionner leurs dépenses en produits approuvés (y compris des produits comme l’Oura Ring et les couvertures de sauna infrarouge). Cependant, le code des impôts ne couvre en grande partie la santé des femmes qu’avant l’accouchement, une contradiction qui reflète le décalage sous-jacent entre la réglementation gouvernementale et les normes de santé des femmes.
En fait, la plupart des décès maternels surviennent pendant la période post-partum. Bon nombre des principales causes de décès maternel aux États-Unis (y compris les crises de santé mentale et les complications liées à la carence en fer) pourraient être partiellement traitées grâce à un soutien nutritionnel postnatal adéquat. Cet écart est la même raison pour laquelle les États-Unis se classent au 55ème rang mondial en matière de mortalité maternelle et le NIH consacre moins de 10 % de ses fonds de recherche à la santé des femmes. Combler l’écart en matière de santé des femmes pourrait ajouter au moins 1 000 milliards de dollars à l’économie mondiale d’ici 2040, selon McKinsey. Et la dépression post-partum non traitée coûte aux employeurs environ 6 223 $ par mère en perte de productivité.
Rendre les vitamines postnatales éligibles HSA/FSA ne résoudrait pas ces problèmes complexes. Mais c’est un exemple de changement spécifique qui peut être réalisé dès maintenant, grâce aux mécanismes existants, sans bataille budgétaire (ou politique).
J’ai accompagné Taylor lors de sa rencontre avec la représentante Stacey Plaskett (Démocrate des Îles Vierges), la représentante Lauren Underwood (Démocrate de l’Illinois), la sénatrice Angela Alsobrooks (Démocrate du Maryland), le représentant Rob Menendez (Démocrate du New Jersey) et le sénateur Rubén Gallego (Démocrate d’Arizona), dont l’épouse, Sydney Gallego, l’a rejoint. Le couple a parlé publiquement d’années de difficultés en matière de fertilité. L’objectif de Taylor est de rejoindre ce groupe croissant de législateurs, y compris ceux qui comprennent ces questions à un niveau personnel.
Gallego a introduit le Strong Start Act en février. Le projet de loi prévoirait un paiement direct unique de 3 000 $ aux parents pour payer les coûts initiaux tels qu’un berceau, une poussette et un siège d’auto. Il soutient également la loi End Diaper Need Act de 2025, qui permettrait aux familles d’utiliser les HSA ou les accords de remboursement des soins de santé (HRA) pour acheter des couches. Underwood est le principal sponsor du Momnibus, un ensemble de 14 projets de loi, réintroduits en mars, qui représentent la tentative fédérale la plus complète pour résoudre la crise de la santé maternelle aux États-Unis. Le Momnibus étendrait l’éligibilité au WIC jusqu’à la période post-partum, augmenterait la main-d’œuvre périnatale, financerait la santé mentale maternelle et investirait dans les soins communautaires. L’application HSA/FSA de Taylor s’inscrit dans cette architecture.
L’approche de Perelel en matière de plaidoyer contribue à convaincre ces législateurs d’assister à la réunion. Perelel, qui est rentable et dirigé par la cofondatrice et PDG Victoria Thain Gioia, a levé plus de 37 millions de dollars avec le soutien de Prelude Growth Partners, Unilever Ventures, Willow Growth Partners et Selva Ventures. L’entreprise a engagé 10 millions de dollars dans la recherche sur la santé des femmes et a déjà déployé 5,5 millions de dollars sur ce montant, y compris un financement pour le Magee-Womens Research Institute. Il a fait don de 2,5 millions de dollars de vitamines prénatales à des communautés mal desservies.
La question est de savoir si Washington est enfin prêt à agir comme si les chiffres comptaient.
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