L’IA coûte cher. Les processeurs sont chers, les centres de données sont chers, l’électricité et l’eau sont chères, l’acquisition de données est chère. Des géants comme les États-Unis et la Chine peuvent supporter ces coûts. Mais d’autres régions plus petites, comme l’Asie du Sud-Est, qui abrite le plus grand groupe de personnes non connectées au monde en dehors de l’Afrique subsaharienne, peuvent-elles suivre le rythme ?
Cependant, les experts du Fortune Innovation Forum à Kuala Lumpur, en Malaisie, la semaine dernière, espéraient que les petits pays pourraient investir dans une IA qui fonctionnerait pour eux, même s’ils ont souligné de nombreuses limites qui freinent encore les investissements.
« Il existe une opportunité de vraiment tirer parti de ce que l’on appelle la « petite IA », qui est beaucoup plus ciblée, potentiellement adaptée à une utilisation hors ligne et qui ne concurrence pas nécessairement certaines des grandes innovations que nous voyons (venant de) grands pays », a déclaré Mahesh Uttamchandani, directeur régional des pratiques numériques pour l’Asie de l’Est, l’Asie du Sud et le Pacifique à la Banque mondiale.
Jon Omund Revhaug, directeur de Telenor pour l’Asie, a reconnu qu’il existait « de nombreuses opportunités » pour les petits pays d’investir dans l’IA souveraine.
Des pays comme Singapour, la Malaisie et la Thaïlande tentent de bâtir leur propre secteur de l’IA, que ce soit en encourageant le développement de nouveaux modèles d’IA mieux adaptés aux conditions locales, en investissant dans des infrastructures telles que l’électricité et les centres de données, ou en adoptant des réglementations pour maintenir la souveraineté des données.
Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire.
“Nous avons simplement besoin de plus de centres de données. Nous devons en construire davantage en Asie du Sud-Est”, a déclaré Lionel Yeo, PDG de ST Telemedia Global Data Centers en Asie du Sud-Est.
Il a admis qu’un secteur en pleine croissance des centres de données a également besoin d’énergie électrique pour continuer à fonctionner. “Comment assurer l’alimentation électrique du début à la fin ?” il a demandé. « Nous devons envisager une collaboration tout au long de la chaîne d’approvisionnement », a-t-il suggéré, et travailler avec « les régulateurs pour résoudre les réseaux électriques (et) résoudre le problème du transport et de la distribution ».
L’eau est une autre limitation. Singapour a brièvement interrompu la construction de centres de données en 2019 en raison de préoccupations concernant la consommation excessive d’eau. L’État malaisien de Johor prévient également que l’eau pourrait rester limitée jusqu’à la mi-2027, même s’il tente d’attirer de nouveaux investissements dans les centres de données et autres infrastructures d’intelligence artificielle.
Cependant, l’eau « ouvre une opportunité de collaboration transfrontalière », a déclaré Uttamchandani. “Tous les pays ne garantiront pas leurs propres centres de données”, a-t-il soutenu, de sorte que les ressources comme l’eau et l’énergie pourraient peut-être être partagées entre les pays.
Le talent est un autre problème. “Il n’y a pas assez de personnes possédant les compétences nécessaires pour mettre en place (des serveurs et des centres de données). Ils ne sont pas aux bons endroits dans le monde”, a déclaré Wendy Tan White, PDG d’Intrinsic.
Et une partie de ce travail ne peut pas être automatisée. “L’un des plus gros problèmes lors de la mise en place de centres de données est la gestion des câbles. Pour le moment, cette tâche est encore effectuée uniquement par des humains. Il n’y a pas d’autre moyen de le faire”, a-t-il déclaré.
Pourtant, « l’Asie a une chance », a déclaré White. “Pour le moment, il s’agit en partie d’un centre manufacturier, mais un déclin démographique s’annonce et c’est un problème de géopolitique. Je pense qu’il pourrait vraiment adopter une position avant-gardiste en matière de réglementation et de politique.”
Les gouvernements asiatiques commencent à prendre des mesures pour encourager davantage d’investissements. Uttamchandi a souligné une décision récente aux Philippines qui a éliminé la nécessité pour le corps législatif d’approuver les nouveaux entrants sur le marché des télécommunications. “Il existe de nombreuses lois (et) réglementations existantes qui peuvent agir comme des détracteurs”, a-t-il déclaré.
Mais à un certain niveau, l’offre ne sera tout simplement pas en mesure de répondre à la demande, ce qui entraînera une certaine « retenue », a expliqué Yeo. “Tout le monde se précipite pour construire des centres de données au service de l’IA, mais l’infrastructure, les talents et la puissance ne suivront pas le rythme.”
“Les entreprises devront trouver un moyen de vivre avec l’infrastructure et d’être plus efficaces afin de faire fonctionner l’IA”, a-t-il déclaré.
