De toute évidence, la PDG et co-fondatrice d’AI, Emily Choi-Greene, témoigne mardi lors d’une réunion du comité sénatorial des voies et moyens pour s’opposer à un nouveau projet de loi ciblant les gains en capital. (Captures d’écran via TVW)
Emily Choi-Greene dit qu’elle est le genre de personne qui soutient les augmentations d’impôts lors de son vote. Mais à son avis, une nouvelle proposition de la législature de l’État de Washington va trop loin.
“Cela s’attaque aux quelques personnes prêtes à prendre des risques pour fonder une startup”, a déclaré Choi-Greene, co-fondateur et PDG de Clearly AI, une startup de cybersécurité basée à Seattle.
Choi-Greene était l’un des nombreux dirigeants de startups à avoir exprimé leur opposition lors d’un témoignage public mardi contre les SB 6229 et HB 2292, qui augmenteraient l’impôt sur les plus-values de l’État et auraient un impact direct sur les fondateurs, les premiers employés et les investisseurs.
Comme nous l’avons signalé plus tôt cette semaine, les projets de loi proposés appliqueraient l’impôt sur les plus-values aux gains provenant de la vente d’actions de petites entreprises qualifiées, ou QSBS, même lorsque les gains sont totalement exonérés en vertu de la loi fédérale.
Cela signifierait que les fondateurs de startups ou les premiers employés qui font des actions au lieu d’un salaire plus élevé, ainsi que les investisseurs qui soutiennent les entreprises en démarrage, seraient redevables de nouveaux impôts qui pourraient potentiellement s’élever à des dizaines ou des centaines de milliers de dollars lorsqu’une entreprise est acquise ou devient publique.
Les dirigeants de startups de la région de Seattle affirment que les projets de loi pourraient encourager les fondateurs et les investisseurs à créer des entreprises ailleurs.
“Les fondateurs sont mobiles. Cela envoie un signal clair que Washington n’est pas l’endroit idéal pour construire et embaucher”, a déclaré Amy Harris, directrice des affaires gouvernementales à la Washington Technology Industry Association, lors de son témoignage.
Choi-Greene, témoignant à distance depuis le bureau de son entreprise dans le quartier Ballard de Seattle, a déclaré qu’elle et son mari avaient pris « un risque énorme et une énorme réduction de salaire » lorsqu’ils ont quitté Amazon pour lancer Clearly AI en 2024. Elle a déclaré que « nous pouvons à peine nous permettre de diriger cette startup ».
“Nous avons profité de nos économies pour créer cette entreprise dans l’espoir de pouvoir payer les frais de scolarité de nos enfants avec QSBS”, a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’ils avaient structuré le capital initial des employés de manière à ce qu’il puisse être admissible au QSBS.
Le capital-risqueur de Seattle Aviel Ginzburg (à gauche) et le leader des startups Dave Parker témoignent mardi à Olympia.
Nicole Doyle, une entrepreneure basée à Seattle qui dirige l’accélérateur Founder Institute de la ville, a déclaré que s’opposer au projet de loi ne consistait pas à demander à être exempté du soutien à Washington.
“En fait, beaucoup d’entre nous croient qu’il est important de payer notre juste part”, a déclaré Doyle. “Nous demandons de ne pas isoler le type d’actions à long terme et à haut risque que la loi fédérale tente délibérément d’encourager.”
Lors de son témoignage à Olympia mardi, Aviel Ginzburg, un investisseur en capital-risque basé à Seattle chez Founders’ Co-op et leader de la communauté des startups Foundations, a décrit le projet de loi comme un « projet de loi destructeur d’emplois » et un « événement de niveau d’extinction » pour les fondateurs et les investisseurs de la région de Seattle. Il a déclaré que le projet de loi transformerait Seattle en un « système d’innovation de troisième niveau ».
Mia Shigamura, analyste principale au Washington State Budget and Policy Center, a fait valoir que le projet de loi contribuerait à équilibrer le code fiscal de l’État. Washington est l’un des rares États à ne pas avoir d’impôt sur le revenu des personnes physiques, s’appuyant plutôt sur les taxes sur les ventes, la propriété et les entreprises, telles que la taxe B&O.
“La recherche montre que l’exonération QSBS profite davantage aux milliardaires et aux investisseurs en capital-risque qu’aux véritables petites entreprises dont elle était censée bénéficier”, a déclaré Shigamura dans son témoignage.
La représentante April Berg, présidente de la commission des finances de la Chambre et co-parrain du HB 2292, a déclaré que le projet de loi porte « sur l’équité et la cohérence fiscales ».
“Le projet de loi 2292 comble simplement une lacune et traite ces gains de la même manière que nous traitons les autres gains en capital à long terme”, a-t-il déclaré.
Interrogée par la représentante Cyndy Jacobsen sur la menace de voir les propriétaires d’entreprise s’installer dans un État plus favorable aux impôts, la représentante Berg a déclaré qu’elle ne pensait pas que les gens déménageraient en fonction des impôts.
“Les gens prennent tout le temps des décisions quant à savoir s’ils veulent rester ou partir, et je ne pense pas nécessairement que notre code fiscal soit la base de ces décisions”, a déclaré Berg.
Le QSBS est un incitatif fédéral de longue date conçu pour récompenser le risque de création et de financement de jeunes entreprises. Les fondateurs, les premiers employés et les investisseurs peuvent exclure jusqu’à 100 % des bénéfices éligibles de l’impôt fédéral sur les plus-values s’ils satisfont à des exigences strictes, notamment détenir les actions pendant au moins cinq ans et si l’entreprise respecte les limites d’actifs fédérales au moment de l’émission des actions.
La loi fiscale actuelle sur les plus-values de Washington, adoptée en 2021, ne rejette pas explicitement le traitement QSBS. La plupart des États se conforment au traitement fédéral QSBS, à l’exception de la Californie, de la Pennsylvanie, de l’Alabama et du Mississippi.
Développements supplémentaires :
Une note fiscale pour la proposition a été publiée lundi soir. Le projet de loi devrait augmenter les recettes de l’État d’environ 1,2 million de dollars pour l’exercice 2027 et toucher 260 contribuables. L’État supporterait des coûts de 398 400 $ au cours de l’exercice 2027 liés à la facture. Selon les rapports publics des deux audiences, plus de 1 000 personnes se sont opposées aux projets de loi, contre moins de 15 qui se sont inscrites en faveur du projet de loi. L’impôt sur les plus-values de 7 % de Washington s’applique aux gains supérieurs à 278 000 $ provenant de la vente d’actions et d’obligations, à l’exclusion des revenus de l’immobilier et des comptes de retraite, entre autres exceptions. L’année dernière, l’État a adopté un projet de loi augmentant l’impôt sur les plus-values en créant une structure de taux progressifs : 7 % sur les gains jusqu’à 1 million de dollars et 9,9 % sur les gains supérieurs à 1 million de dollars. Washington est confronté à un déficit budgétaire de 2,3 milliards de dollars dans son budget de fonctionnement actuel qui s’étend jusqu’en 2027.
