Le ministère de la Justice a publié des grâces en ligne avec des copies identiques de la signature du président Donald Trump avant de les corriger discrètement cette semaine après ce que l’agence a qualifié d'”erreur technique”.
Les remplacements sont intervenus après que les commentateurs en ligne ont saisi des similitudes frappantes dans la signature du président sur une série de grâces datées du 7 novembre, y compris celles accordées à l’ancien joueur des Mets de New York Darryl Strawberry, à l’ancien président de la Tennessee House Glen Casada et à l’ancien sergent de la police de New York Michael McMahon. En fait, les signatures de plusieurs grâces initialement téléchargées sur le site Web du ministère de la Justice étaient identiques, ont confirmé deux experts en documents médico-légaux à l’Associated Press.
Quelques heures après les spéculations en ligne, l’administration a remplacé les copies des grâces par de nouvelles qui ne portaient pas les signatures identiques. Il a insisté sur le fait que Trump, qui s’est impitoyablement moqué de l’utilisation d’un autopen par son prédécesseur, avait initialement signé lui-même toutes les grâces du 7 novembre et a imputé cette erreur à des problèmes « techniques » et personnels, ce qui n’a aucune incidence sur la validité des mesures de grâce.
Les questions sur la signature de Trump surviennent au milieu d’une nouvelle vague de clémence et des semaines après que le président a affirmé qu’il ne connaissait même pas Changpeng Zhao, un crypto-milliardaire qu’il a gracié le mois dernier. Il a déclaré dans une interview à 60 Minutes que l’affaire était « une chasse aux sorcières Biden ».
“Un axiome fondamental de la science de l’identification de l’écriture manuscrite est qu’il n’y a pas deux signatures qui aient exactement les mêmes caractéristiques de conception à tous égards”, a déclaré Tom Vastrick, expert en écriture basé en Floride et président de l’American Society of Questioned Document Examiners.
“C’est très simple”, a déclaré Vastrick, qui a comparé les images apparemment identiques, désormais visibles uniquement via les archives Internet en ligne, avec des remplacements à la demande de l’AP.
Chad Gilmartin, porte-parole du ministère de la Justice, a déclaré que « le site Web a été mis à jour après une erreur technique au cours de laquelle l’une des signatures personnellement signées par le président Trump a été chargée par erreur à plusieurs reprises en raison de problèmes de personnel causés par la fermeture des démocrates ».
“Il n’y a aucune histoire ici autre que le fait que le président Trump a signé sept grâces à la main et que le ministère de la Justice a publié ces mêmes sept grâces avec sept signatures uniques sur notre site Web”, a déclaré Gilmartin dans une déclaration à l’AP, faisant référence à la dernière vague de clémence accordée par Trump ces dernières semaines.
“Les médias devraient passer leur temps à enquêter sur les innombrables grâces auto-écrites par Joe Biden, sans couvrir quelque chose qui n’est pas une histoire”, a-t-il écrit.
Trump a ouvertement critiqué l’utilisation par Biden de l’autopen pour mener des affaires exécutives, allant jusqu’à afficher une image de l’un des appareils au lieu d’un portrait de son prédécesseur sur un nouveau « Presidential Walk of Fame » qu’il a créé le long de la colonnade de l’aile ouest. Ses alliés républicains au Congrès ont publié le mois dernier une critique sévère des prétendus « pouvoirs diminués » et de l’état mental de Biden au cours de son mandat, classant l’utilisation de l’ouverture automatique par le démocrate parmi « les plus grands scandales de l’histoire américaine ».
Les républicains ont déclaré que leurs conclusions jetaient le doute sur toutes les actions de Biden au pouvoir et ont envoyé une lettre au procureur général Pam Bondi pour demander une enquête approfondie.
“Les hauts responsables de la Maison Blanche ne savaient pas qui exploitait l’autopen et son utilisation n’était pas suffisamment contrôlée ou documentée pour empêcher les abus”, a conclu le comité de surveillance de la Chambre. “Le Comité considère nuls tous les actes exécutifs signés par l’autopen sans l’approbation écrite adéquate, correspondante, contemporaine et traçable au propre consentement du président.”
Vendredi, les républicains qui contrôlent le comité ont publié une déclaration qualifiant de légitime l’utilisation possible d’une signature électronique par Trump, la distinguant de celle de Biden.
Mais le représentant Dave Min, un démocrate californien membre du comité de surveillance de la Chambre des représentants, s’est emparé des similitudes apparentes dans la version initiale des grâces et a appelé à une enquête sur la question, déployant les arguments républicains contre Biden dans une déclaration à l’AP selon laquelle « nous devons mieux comprendre qui est réellement en charge de la Maison Blanche, parce que Trump semble déraper ».
Pourtant, les experts juridiques affirment que l’utilisation d’une ouverture automatique n’a aucune incidence sur la validité des grâces.
“La clé de la validité de la grâce est de savoir si le président avait l’intention de l’accorder”, a déclaré Frank Bowman, historien du droit et professeur émérite à la faculté de droit de l’Université du Missouri, qui écrit un livre sur les grâces. « Tout renouvellement est un effort évident et plutôt insensé pour éviter la comparaison avec Biden. »
Une grande partie de la miséricorde de Trump est allée à ses alliés politiques, à ses donateurs de campagne et à ses escrocs qui prétendaient être victimes d’un ministère de la Justice « militarisé ». Trump a largement écarté un processus qui a toujours été supervisé par le personnel apolitique du ministère de la Justice.
Casada, ancien président républicain en disgrâce de la Chambre des représentants du Tennessee, a été condamné en septembre à trois ans de prison. Il a été reconnu coupable d’avoir travaillé avec un ancien assistant législatif pour remporter des contrats postaux financés par les contribuables auprès des législateurs de l’État qui avaient précédemment évincé Casada de ses fonctions au milieu d’un scandale de sexting.
Strawberry a été reconnu coupable dans les années 1990 pour évasion fiscale et trafic de drogue. Trump a cité l’acceptation ultérieure de la carrière de la recrue de l’année de la Ligue nationale en 1983 de sa foi chrétienne et de sa sobriété de longue date en lui pardonnant.
McMahon, un ancien sergent de la police de New York, a été condamné ce printemps à 18 mois de prison pour son rôle dans ce qu’un juge fédéral a qualifié de « campagne transnationale de répression ». Il a été reconnu coupable d’avoir agi en tant qu’agent étranger pour la Chine après avoir tenté de faire peur à un ancien fonctionnaire pour qu’il retourne dans son pays d’origine.
L’avocat de la défense de McMahon, Lawrence Lustberg, a déclaré qu’il ignorait que les documents de grâce avaient été remplacés jusqu’à ce qu’un journaliste de l’AP le contacte vendredi.
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Mustian signalé de Natchitoches, en Louisiane. L’écrivain de l’AP, Eric Tucker, a contribué à ce rapport depuis Washington.
