De toutes les mesures prises par Donald Trump pour perturber le commerce mondial, depuis l’imposition de droits de douane punitifs jusqu’à la rupture des accords commerciaux, peu auraient autant de conséquences que de s’en retirer et de laisser le reste du monde sécuriser le golfe Persique.
Cette décision, que le président américain a menacé à plusieurs reprises alors que sa guerre avec l’Iran se prolonge, représenterait une rupture avec des décennies de politique américaine consistant à maintenir des voies maritimes ouvertes qui transportent les quatre cinquièmes des 35 000 milliards de dollars d’échanges mondiaux de marchandises. Même la menace d’une réduction de la sécurité dans le détroit d’Ormuz risque d’ébranler la confiance dans un pilier de l’économie mondiale, ainsi que dans la richesse et la puissance américaines.
Le trafic à travers le détroit est tombé à une poignée de navires par jour contre environ 135 avant la guerre, et l’Iran autorise le passage principalement pour ses propres exportations. Ces conditions mettent en danger environ un cinquième des flux pétroliers mondiaux, faisant grimper les prix et injectant de la volatilité sur les marchés de l’énergie.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont utilisé leur marine pour dissuader les attaques, lutter contre la piraterie et contester les tentatives des États visant à restreindre le passage légal à travers les océans qui couvrent plus de 70 % de la surface de la Terre. Ces garanties ont permis au pétrole, aux biens et aux matières premières de traverser les frontières avec un minimum de frictions.
« La libre circulation du commerce à travers le détroit est un principe plus large en jeu dans ce conflit », a déclaré le vice-amiral à la retraite John W. Miller, ancien commandant de la Cinquième flotte américaine à Bahreïn. “Le fait de ne pas garantir la liberté de navigation à Ormuz met en danger la liberté de navigation mondiale partout.”
Des responsables européens et asiatiques, qui se sont entretenus avec Bloomberg sous couvert d’anonymat pour discuter de questions sensibles, ont déclaré que le conflit avait érodé la confiance dans le rôle des États-Unis en tant que protecteur de la haute mer, suscitant des inquiétudes sur les prix de l’énergie, modifiant les calculs de sécurité autour des points d’étranglement critiques et des doutes croissants sur la capacité de Washington à gérer les retombées de la guerre.
Et cela ne se limite pas à Ormuz. La campagne de l’administration Trump visant à faire exploser des vedettes rapides soupçonnées de transporter de la drogue à travers les Caraïbes et la question de savoir si la marine a fait suffisamment d’efforts pour sauver les membres de l’équipage d’un navire de guerre iranien qui a coulé au large des côtes du Sri Lanka ont soulevé des questions sur l’engagement des États-Unis envers des règles qui protègent tous les marins en mer.
Un porte-parole du Pentagone n’a pas répondu à une question sur la question de savoir si les États-Unis étaient toujours déterminés à garantir la liberté de navigation, affirmant seulement que l’armée « continue de proposer des options au président » concernant le détroit. La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En l’absence d’un plan américain, les petits pays dépendants du commerce ont tenté de parvenir à un consensus en faveur d’une réponse multinationale. Les Émirats arabes unis ont exhorté mardi les Nations Unies à autoriser une série de mesures, notamment la force, pour rouvrir le détroit. Le Royaume-Uni a réuni jeudi des représentants de plus de 40 alliés américains pour discuter des options non militaires visant à convaincre Téhéran de rétablir le commerce.
“Lorsque le détroit d’Ormuz est étouffé, les plus pauvres et les plus vulnérables du monde ne peuvent plus respirer”, a déclaré jeudi le secrétaire général de l’ONU, António Guterres. “La liberté de navigation doit être défendue.”
Le libre passage des navires à travers des points critiques comme Ormuz et le détroit de Malacca est protégé par les principes énoncés dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Même si les États-Unis n’ont jamais ratifié le traité, ils ont joué un rôle clé dans la rédaction du document et leur marine, composée de près de 300 navires, a été le principal responsable de l’application des règles.
Il s’agit notamment de l’interdiction de réglementer les navires se déplaçant entre les eaux libres, même si la route passe par leurs mers territoriales. Les tentatives de l’Iran visant à refuser le passage ou à imposer des frais dans le détroit d’Ormuz (jusqu’à 2 millions de dollars par transit) remettent en question ce système.
En réponse, Trump a suggéré alternativement d’affirmer le contrôle américain sur la voie navigable et de laisser d’autres pays en assumer la responsabilité.
« Les pays du monde qui reçoivent du pétrole via le détroit d’Ormuz doivent veiller à ce passage », a déclaré Trump mercredi dans un discours télévisé sur le conflit. “Ils doivent l’apprécier. Ils doivent le saisir et l’apprécier. Ils peuvent le faire facilement.”
Même si les combats cessent, les perturbations pourraient persister. Les analystes des marchés maritimes et pétroliers affirment qu’un cessez-le-feu sans plan de réouverture du détroit risque de laisser l’artère stratégique entre les mains de Téhéran, prolongeant ainsi l’impact.
“Ce ne sera pas une crise qui se terminera par une annonce de cessez-le-feu”, a déclaré Angelica Kemene, responsable de la stratégie de marché chez Optima Shipping Services à Athènes. “Il s’agit d’un changement structurel dans la manière dont le Golfe fonctionne comme corridor d’exportation d’énergie.”
Lire la suite : Ce qu’il faudrait pour rouvrir le détroit d’Ormuz : expliqué
La menace d’attaques iraniennes a tenu la plupart des opérateurs de navires à l’écart du détroit depuis que les États-Unis et Israël ont commencé leurs attaques le 28 février et il est peu probable que cette prudence disparaisse rapidement, laissant toute réouverture initiale dépendante des escortes navales.
Les navires transitant par Ormuz étaient en grande partie des navires liés à l’Iran ou appartenant à des pays amis de Téhéran. Cela permet à la République islamique de gagner près de 139 millions de dollars de revenus pétroliers par jour, soit plus qu’avant la guerre, grâce à la hausse des prix.
“Entraver la libre circulation dans les eaux internationales constitue une violation du droit maritime”, a déclaré mardi le secrétaire d’État américain Marco Rubio. “Il est illégal d’attaquer des navires commerciaux et de les couler. C’est ce que les nazis ont fait pendant la Seconde Guerre mondiale dans l’Atlantique.”
guerre des pétroliers
Interrogé sur l’engagement des États-Unis en faveur de la liberté des mers, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que l’Iran ne serait pas autorisé à établir un système permanent contrôlant l’accès au détroit d’Ormuz. Les États-Unis ont déjà détruit 44 navires lanceurs de mines iraniens pendant la guerre et Trump est convaincu que le détroit sera ouvert très bientôt, a déclaré le responsable.
Veiller à ce que le détroit reste ouvert est depuis longtemps un objectif central des États-Unis dans tout conflit dans la région. Les États-Unis sont déjà intervenus pour maintenir la région d’Ormuz ouverte, notamment lors de la guerre des pétroliers entre l’Iran et l’Irak dans les années 1980.
Depuis des années, la marine joue un rôle central dans les campagnes maritimes visant à lutter contre la piraterie au large des côtes somaliennes. Plus récemment, les États-Unis ont mené des efforts pour protéger la navigation dans la mer Rouge après les attaques des Houthis liés à l’Iran au Yémen qui ont envoyé des navires effectuer des voyages longs et coûteux à travers l’Afrique.
Le coût économique du contrôle iranien sur Ormuz est déjà clair : le contrôle iranien sur Ormuz se fait aux dépens d’autres grands producteurs du Golfe, avec le potentiel de remodeler l’approvisionnement énergétique mondial.
Les exportations irakiennes ont chuté d’environ 80 % en mars par rapport aux volumes quotidiens moyens de l’année dernière, tandis que l’Arabie saoudite a détourné son pétrole brut via son pipeline est-ouest vers la mer Rouge, qui fonctionne désormais près de sa capacité d’environ 7 millions de barils par jour. Pourtant, le royaume était confronté à une baisse de plus de 25 % de ses exportations le mois dernier.
“La guerre au Moyen-Orient crée la plus grande rupture d’approvisionnement dans l’histoire du marché pétrolier mondial”, a déclaré début mars l’Agence internationale de l’énergie.
Les coûts d’assurance ont augmenté avec le risque. Les primes de risque de guerre supplémentaires, qui représentaient environ 0,15 % de la valeur d’un navire avant la guerre, ont augmenté jusqu’à 10 % dans certains cas dans et autour du détroit, dissuadant les opérateurs de revenir même si les hostilités s’apaisent.
Si les perturbations persistent, elles pourraient avoir des conséquences géopolitiques, notamment en Asie. L’engagement de Washington en faveur de cette politique a été visiblement démontré par les opérations dites de liberté de navigation, ou Fonops, menées par la marine américaine affirmant son droit de naviguer sur des voies navigables contestées.
Si les États-Unis mettent fin à leur campagne sans rouvrir le détroit, ils risquent de créer un précédent en ne contestant pas les vastes revendications de la Chine sur les mers de Chine méridionale et orientale. Les responsables de l’Asie du Sud-Est ont déclaré qu’un tel résultat porterait un coup dur à la crédibilité des États-Unis dans le maintien des voies maritimes ouvertes.
Cela inciterait également davantage le président chinois Xi Jinping, qui commande désormais la plus grande marine du monde en nombre de navires, à exercer une plus grande influence en mer.
« Si les États-Unis n’ont pas la capacité d’imposer la liberté de navigation dans la bande d’Ormuz, qu’est-ce qui empêche alors la marine de l’Armée populaire de libération d’avancer un peu plus loin dans la mer de Chine méridionale ? a déclaré Emma Salisbury, chercheuse principale non-résidente au programme de sécurité nationale du Foreign Policy Research Institute. “C’est un précédent inquiétant.”
Ce changement façonne déjà la manière dont les gouvernements envisagent leur sécurité.
Les responsables ont déclaré que cela pourrait faire pression sur les pays pour qu’ils renforcent leurs capacités autour de points critiques, tels que le détroit de Malacca, et se coordonnent plus étroitement pour faire respecter les règles maritimes du droit international. Le conflit a également montré que les pays disposant d’une puissance militaire et d’une volonté politique suffisantes peuvent prendre des mesures pour contrôler les voies navigables critiques.
Même si l’Europe dépend moins directement d’Ormuz, son économie dépend du bon fonctionnement des routes maritimes mondiales. Les responsables européens ont déclaré que cet épisode obligeait à repenser la manière dont les alliés protègent les voies maritimes.
Si les États-Unis étaient jugés peu disposés ou incapables de maintenir ouvertes les principales voies navigables, les pays pourraient devoir prendre de plus grands risques et ajuster la manière dont ils déploient leurs forces, a déclaré un responsable. Les principales économies européennes réfléchissent également aux moyens d’amortir tout impact sur d’autres voies de navigation vulnérables, telles que la mer Rouge et la mer de Chine méridionale.
“Le contrôle par l’Iran du détroit d’Ormuz après la guerre changerait la donne”, a déclaré Lucio Blanco Pitlo III, analyste de la politique étrangère philippine. « La crédibilité des États-Unis en tant que garant d’une navigation sans entrave sur des voies navigables cruciales en sera affectée. »
