Alors que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran entre dans sa troisième semaine, la pression monte sur la personne la mieux placée pour y mettre fin : Donald Trump.
Mais les explications toujours changeantes du président américain sur les raisons pour lesquelles il est entré en guerre laissent ses amis et ses adversaires incapables de prédire quand il sera prêt à s’arrêter. Et même si c’était le cas, l’Iran s’est montré peu disposé à l’accepter. Trump est passé de la déclaration que la guerre se terminerait bientôt à la demande d’aide aux alliés européens et du Golfe. Ils sont réticents et des pays comme la Russie en profitent.
La situation a été illustrée par un récent appel avec les dirigeants du Groupe des Sept, au cours duquel Trump a été pressé à plusieurs reprises par ses homologues européens de mettre fin à son mandat, selon des sources proches du dossier. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter des objectifs de la guerre lors de l’appel, mais a déclaré aux dirigeants qu’il en avait plusieurs en tête et qu’il souhaitait que le conflit se termine bientôt.
Les dernières 48 heures n’ont fait qu’approfondir la confusion parmi ceux qui étaient autrefois de fidèles alliés.
Même le Japon, qui souhaite rarement paraître en décalage avec les Etats-Unis, a déclaré par la voix d’un haut responsable que les efforts d’escorte des navires se heurtaient à des “obstacles majeurs”. Cela revient à un « non » poli qui trouve un écho auprès de tous les pays que les États-Unis n’ont pas consultés sur la guerre qu’ils ont déclenchée le 28 février et qui va désormais durer plusieurs semaines.
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L’administration Trump prévoit d’annoncer cette semaine que plusieurs pays ont convenu de former une coalition pour escorter les navires à travers le couloir, selon un article du Wall Street Journal, qui ajoute qu’il n’est pas clair si les opérations commenceront pendant ou après les combats.
Les forces de Téhéran tirent quotidiennement des missiles et des drones sur des cibles à travers le Moyen-Orient, malgré les sanctions imposées par les attaques américaines et israéliennes et les affirmations de victoire de Trump. La domination de l’Iran sur le transport maritime dans le détroit a fait grimper les prix du pétrole à plus de 100 dollars le baril, ébranlant les économies du monde entier et menaçant les perspectives politiques de Trump dans son pays. Même l’un des propres conseillers de Trump a rendu public vendredi son appel à déclarer la victoire et à mettre fin aux combats.
La dernière escalade des opérations militaires américaines pourrait représenter le point culminant des opérations américaines : une poussée intense destinée à dégrader les capacités iraniennes restantes, selon des responsables européens, qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter des points de vue de leurs gouvernements.
Tout en rejetant les affirmations exagérées de Trump selon lesquelles les frappes auraient détruit les capacités militaires de l’Iran, les responsables européens estiment qu’une telle rhétorique pourrait préparer le terrain pour que Washington déclare l’opération terminée.
“Il existe de fortes motivations de toutes les parties pour conclure rapidement la phase militaire de la mission”, a déclaré Victoria Coates, ancienne conseillère adjointe à la sécurité nationale de Trump, aujourd’hui à la Heritage Foundation. C’est Trump qui a « une influence dominante dans la fixation des termes de toute négociation », a-t-il ajouté.
Un haut responsable du Golfe Arabique a averti qu’en fin de compte, seule une hausse soutenue des prix du pétrole forcerait Trump à arrêter les combats et à revendiquer la victoire, laissant les alliés régionaux faire face à la menace résiduelle d’un Iran blessé et en colère.
Pour l’instant, Trump promet de poursuivre la campagne, affirmant qu’il n’est pas prêt à un accord, même si l’Iran l’est. Les responsables de Téhéran restent convaincus qu’ils peuvent survivre au dirigeant américain, mais les dégâts s’accumulent.
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Trump a radicalement changé ce week-end et a appelé d’autres pays à se joindre à la lutte pour la réouverture du détroit, une possibilité qui, dans ces capitales, est considérée comme discutable ou fantaisiste. Depuis son terrain de golf en Floride, Trump a envoyé une série de messages contradictoires sur les réseaux sociaux, demandant du soutien dans une guerre qu’il a déclaré à plusieurs reprises avoir gagnée, et de l’aide dans une situation que son administration a insisté pour rester ouverte. Il a affirmé samedi que l’Iran souhaitait un accord, ce que l’Iran a rejeté.
Mais la tentative de Trump d’apaiser les inquiétudes avec des déclarations de victoire militaire rapide et de reprise économique a été contrecarrée, avec au moins 13 Américains tués jusqu’à présent et Trump contraint de se démener pour atténuer la hausse des prix du pétrole qui met encore plus en danger la fortune des républicains au cours d’une année d’élections de mi-mandat. Jusqu’à présent, les efforts déployés par l’administration pour atténuer l’impact sur le marché pétrolier n’ont pas conduit à une baisse durable des prix.
Au cours du week-end, la Maison Blanche a réitéré que la campagne devait durer quatre à six semaines, mais qu’elle était en avance sur le calendrier. “Nous nous attendons à ce que l’économie mondiale subisse un grand coup positif dès que cela sera terminé”, a déclaré le directeur du Conseil économique national, Kevin Hassett, à l’émission Face the Nation de CBS.
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La propre coalition politique de Trump montre des signes de tension. David Sacks, le responsable de l’IA de Trump, a déclaré dans un podcast publié vendredi qu’il convenait que “nous devrions essayer de trouver une issue”, affirmant que l’armée iranienne avait été dégradée. “C’est le bon moment pour revendiquer la victoire et la sortie, et c’est clairement ce que les marchés aimeraient voir”, a-t-il déclaré, avertissant que le conflit pourrait encore s’intensifier.
Et le vice-président JD Vance, un sceptique déclaré quant aux incursions étrangères, n’a ni pleinement adopté l’initiative ni l’a publiquement critiquée.
Pourtant, le sénateur Lindsey Graham, un fidèle allié et substitut de Trump, a salué la décision de Trump de bombarder certaines parties de l’île de Kharg, terminant une publication sur les réseaux sociaux samedi avec les mots de la devise du Corps des Marines des États-Unis – un clin d’œil à la possibilité que les États-Unis puissent bientôt déployer des troupes au sol. Les États-Unis enverront une unité expéditionnaire maritime dans la région, ont annoncé vendredi des responsables.
Les États-Unis ont attaqué des cibles militaires sur l’île mais ont laissé intactes leurs installations pétrolières, qui transportent la plupart des exportations iraniennes.
L’Agence internationale de l’énergie a prévenu que la guerre pourrait déjà représenter la plus grande rupture d’approvisionnement de l’histoire du marché pétrolier mondial. Les prix de l’essence aux États-Unis ont déjà fortement augmenté : environ 65 cents le gallon depuis le début de la guerre. Le soutien du public à la guerre semble également limité : des sondages récents montrent que les Américains sont soit divisés, soit penchés contre le conflit.
“Je m’attendais à ce que ce soit une guerre très rapide”, a déclaré Vali Nasr, spécialiste de l’Iran et ancien responsable de l’administration Obama, aujourd’hui professeur à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies, à Mishal Husain de Bloomberg. “Maintenant, cette guerre échappe à leur contrôle. Elle est plus longue, plus compliquée et elle a des conséquences néfastes.”
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Certains responsables du Golfe affirment avoir peu de visibilité sur les plans de Washington et expriment en privé leur frustration face au fait que la guerre a été déclenchée sans véritable consultation. Ils affirment que le conflit a mis en évidence le peu d’influence que les gouvernements du Golfe ont actuellement sur les décisions qui conduisent à la guerre, malgré leurs efforts pour courtiser l’administration Trump avec des promesses d’investissement.
“Les États du Golfe veulent la normalité : la paix et le calme pour se recentrer sur leurs plans de transformation nationale”, a déclaré Bader Al-Saif, professeur adjoint à l’Université du Koweït et chercheur associé à Chatham House. “Cela nécessite une réinitialisation majeure de ses accords de sécurité avec ses partenaires occidentaux et nécessite également un dialogue avec l’Iran.”
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Mettre fin à la guerre peut être difficile pour une raison simple : Washington et Téhéran mesurent la victoire selon des critères très différents.
Malgré tous les succès des États-Unis dans l’attaque de cibles militaires iraniennes, Téhéran a encore des moyens de riposter. Même si une grande partie de son énergie conventionnelle est endommagée, l’Iran peut imposer des coûts par le biais d’attaques indirectes, de harcèlement du transport maritime et de perturbation des flux énergétiques régionaux.
L’Iran n’a pas besoin de vaincre militairement les États-Unis pour revendiquer son succès : survivre à la guerre peut suffire.
“Leurs calculs sont qu’il s’agit de savoir qui a un seuil de douleur le plus élevé”, a déclaré Nasr, le spécialiste de l’Iran. “Ils pensent que les Etats-Unis et Israël peuvent courir beaucoup plus vite, mais ce ne sont pas vraiment des coureurs de fond.”
Les responsables iraniens ont également clairement indiqué qu’ils ne cherchaient pas à un cessez-le-feu rapide. Les hauts dirigeants ont présenté le conflit comme l’occasion de rétablir la dissuasion contre les États-Unis et Israël et de garantir que l’Iran ne puisse plus être attaqué.
Le guide suprême iranien Mojtaba Khamenei a déclaré la semaine dernière que l’objectif du pays était de maintenir une « défense efficace qui fasse regretter à l’ennemi » ses actions. “Nous obtiendrons des réparations”, a-t-il déclaré dans une déclaration écrite.
“Ils pourraient bien penser qu’ils ont franchi un Rubicon en termes de capacité à gonfler le prix mondial du pétrole avec des moyens relativement simples”, a déclaré Simon Gass, ancien ambassadeur du Royaume-Uni en Iran.
Pourtant, des pays comme Oman, l’Arabie Saoudite et la Turquie explorent les moyens de réduire les tensions et de stabiliser la navigation via le détroit d’Ormuz, tandis que les gouvernements européens tentent de maintenir les canaux ouverts avec les intermédiaires iraniens, ont indiqué des responsables.
Jusqu’à présent, les efforts restent timides. Les responsables européens affirment que l’Iran a concentré ses premiers messages sur deux demandes : une compensation pour les dommages causés par la guerre et des garanties contre de futures attaques. Les deux n’ont probablement aucune chance à la Maison Blanche.
Dans le même temps, le champ de bataille pourrait encore s’étendre. Israël a étendu ses opérations au Liban, tandis que les milices irakiennes ont signalé une nouvelle phase d’attaques contre les États-Unis et d’autres cibles étrangères, rendant fragile toute ouverture diplomatique.
La fin des combats peut également survenir sans négociations, si Trump décide qu’il a atteint ses objectifs ou qu’il a suffisamment souffert.
“Le président a détruit la majeure partie de la puissance militaire et navale de l’Iran et a retardé son programme nucléaire pendant des années”, a déclaré Elliott Abrams, qui a été représentant spécial de l’administration Trump pour l’Iran. “Il pourrait s’arrêter à chaque fois qu’il décide de s’arrêter et de revendiquer la victoire.”
