Deux membres du conseil d’administration de Supermicro mènent une enquête interne à la suite d’une inculpation fédérale alléguant que l’un des cofondateurs de la société a orchestré l’expédition de 2,5 milliards de dollars de serveurs équipés de GPU Nvidia très prisés vers la Chine, en violation des contrôles à l’exportation.
L’enquête indépendante intervient deux ans après qu’un administrateur indépendant du conseil d’administration ait enquêté précédemment sur Supermicro et n’ait trouvé “aucune preuve de fraude ou de mauvaise conduite de la part de la direction ou du conseil d’administration”. Supermicro fait l’objet d’un examen minutieux de la part d’investisseurs préoccupés par le fait que ses problèmes de conformité et son risque de réputation pourraient affecter sa relation avec le fabricant de puces Nvidia, évalué à 4 000 milliards de dollars, qui fournit à Supermicro des puces pour les commandes des clients.
Le nouveau directeur du conseil d’administration, Scott Angel, qui a été nommé leader indépendant du conseil d’administration, dirige la dernière enquête, aux côtés de la présidente du comité d’audit, Tally Liu, a annoncé mardi la société. Les détails de l’enquête sont rares, mais le conseil d’administration a engagé le cabinet d’avocats Munger, Tolles & Olson pour conseiller les administrateurs indépendants. Munger, Tolles a embauché le cabinet de conseil AlixPartners pour acquérir une expertise en audit et en juricomptabilité. Les deux sociétés travailleront avec l’auditeur de Supermicro, BDO USA, et « rapporteront leurs conclusions directement » à Angel et Liu, a indiqué la société.
Le mois dernier, le ministère de la Justice a inculpé le cofondateur de Supermicro, Yih-Shyan « Wally » Liaw, et deux autres personnes pour avoir prétendument conspiré en 2024 et 2025 pour acheminer les serveurs de Supermicro vers une société anonyme d’Asie du Sud-Est afin de servir de façade aux véritables acheteurs, qui se trouvaient en Chine. Liaw, Ruei-Tsang « Steven » Chang et Ting-Wei « Willy » Sun auraient organisé le stockage de milliers de fausses répliques de serveurs dans un entrepôt pour tromper les auditeurs du gouvernement chargés de vérifier que la technologie n’était pas envoyée entre de mauvaises mains. Le groupe aurait organisé une équipe en Asie du Sud-Est pour installer des milliers de faux serveurs et aurait même organisé des repas et le transport en camionnette pour l’équipe. Le trio s’est donné beaucoup de mal pour perpétrer le subterfuge, affirme l’acte d’accusation, notamment en utilisant des sèche-cheveux pour retirer les étiquettes des conteneurs qui ont ensuite été rattachées à des milliers de fausses répliques de serveurs.
Au cours de la période alléguée dans l’acte d’accusation, Liaw était membre du conseil d’administration et cadre supérieur. Il a cofondé l’entreprise en 1993 avec le PDG et président Charles Liang, ainsi que l’épouse et cofondatrice de Liang, Sara Liu. (Supermicro a confirmé que Sara Liu n’a aucun lien de parenté avec Tally Liu.) Supermicro n’a pas été nommé dans l’acte d’accusation et affirme coopérer avec le gouvernement.
Liaw a pris sa retraite en février 2018 à la suite d’une troisième enquête menée par le conseil d’administration concernant une radiation du Nasdaq et d’une enquête de la SEC sur sa comptabilité qui a finalement conduit Supermicro à régler avec les régulateurs et à payer 17,5 millions de dollars. Liaw a ensuite été président de la société française de serveurs 2CRSi de juin 2020 à avril 2021, avant de revenir chez Supermicro en tant que consultant en mai 2021. Il est devenu cadre à temps plein en août 2022 et a été réélu au conseil d’administration en décembre 2023. Il a démissionné du conseil d’administration le 20 mars, au lendemain de son arrestation.
Liaw et Sun ont plaidé non coupables et Chang est toujours en liberté, selon les autorités. Le PDG de Supermicro, Liang, a déclaré aux investisseurs que l’entreprise était elle-même victime du stratagème.
“Notre examen interne et notre enquête sur les administrateurs indépendants sont menés conformément à notre engagement à garantir que notre technologie est traitée avec le plus haut niveau de contrôle éthique et juridique”, a déclaré Liang dans un communiqué mardi.
L’enquête interne de 2024 n’a trouvé aucune preuve de contournement des contrôles à l’exportation
Supermicro a mené pour la dernière fois une enquête indépendante dirigée par le conseil d’administration en 2024 à la suite de la démission surprise de son précédent auditeur, Ernst & Young, au milieu d’un audit. EY a déclaré dans sa lettre de démission qu’elle ne pouvait plus faire confiance à la direction de Supermicro.
Supermicro a ensuite été radiée du Nasdaq en raison de son incapacité à déposer ses états financiers audités à temps, et le conseil d’administration a nommé sa nouvelle directrice (à l’époque), Susie Giordano, pour agir en tant que comité spécial d’une seule personne chargé d’enquêter. Giordano a travaillé en 2024 avec le cabinet d’avocats Cooley et le cabinet de juricomptabilité Secretary Advisors. Giordano a passé en revue la réembauche des employés « qui ont démissionné en 2018 » à la suite de l’enquête de 2017, les problèmes de contrôle des exportations liés à l’empêchement des ventes ou au détournement vers des pays soumis à des restrictions, ainsi que les pratiques actuelles de reconnaissance des ventes et des revenus vers la fin du trimestre.
Le comité a examiné 11 transactions d’exportation et “n’a vu aucune preuve suggérant que quiconque au sein de l’entreprise ait tenté de contourner les réglementations ou restrictions en matière de contrôle des exportations, ou que quiconque au sein de l’entreprise savait que l’un de ses produits pouvait être détourné vers un utilisateur final ou un emplacement interdit”. Le comité n’a pas identifié de produits vendus à des clients russes ou expédiés vers la Russie “en violation des contrôles à l’exportation ou des lois sur les sanctions en vigueur au moment de l’expédition des produits”. Les informations fournies aux investisseurs concernant l’enquête de 2024 ne mentionnaient pas la Chine.
Sur la base des résultats de cette enquête indépendante, le comité a déterminé que le directeur financier de Supermicro, David Weigand, devrait être remplacé par un « nouveau directeur financier possédant une vaste expérience de travail en tant que professionnel financier senior dans une grande entreprise publique ». Weigand reste directeur financier. D’autres recommandations du comité comprenaient la nomination d’un avocat général et l’expansion du service juridique, la nomination d’un responsable de la conformité et d’un directeur comptable.
Parallèlement à la dernière enquête du conseil d’administration, Supermicro a également annoncé avoir entamé un examen interne de son programme de conformité commerciale mondiale, dirigé par l’avocat général Yitai Hu. Toutes les conclusions seront communiquées directement aux administrateurs indépendants du conseil d’administration, a indiqué la société.
Angel a rejoint le conseil d’administration en mars 2025 après 37 ans d’expérience dans l’audit et l’assurance chez Deloitte, dont plus de deux décennies dans la Silicon Valley. Liu a rejoint le conseil d’administration en 2019 après avoir pris sa retraite en tant que PDG de la société de solutions de chaîne d’approvisionnement Wintec Industries.
