Après presque une décennie à la tête de Sequoia Capital, Roelof Botha quittera ses fonctions de « manager » de la mythique société de capital-risque de la Silicon Valley.
Botha, le premier directeur financier à avoir défini PayPal et désormais connu pour soutenir des sociétés comme YouTube, Instagram et Block, a déclaré mardi qu’il passerait le relais à Pat Grady et Alfred Lin.
“Ils ont le courage et la résilience nécessaires pour gagner dans ce secteur”, a écrit Botha dans une lettre publiée par l’entreprise le
Botha, que Fortune a décrit l’année dernière, a présidé une période tumultueuse dans l’histoire de Sequoia, la plus récente éclatant publiquement lorsque le Financial Times a rapporté que le directeur de l’exploitation de Sequoia, Sumaiya Balbale, avait démissionné en raison des postes de Shaun Maguire, partenaire de Sequoia, qu’il considérait comme islamophobe.
L’entreprise, fondée en 1972 par Don Valentine et qui a soutenu à ses débuts des sociétés comme Atari et Apple, a connu une série de grands changements ces dernières années : en 2021, Sequoia a restructuré ses fonds américains et européens en un fonds permanent et deux ans plus tard, elle a séparé ses activités en Chine.
Botha, qui a été nommé administrateur de Sequoia en 2017, a déclaré qu’il assumerait un nouveau rôle consultatif auprès de l’association, tout en continuant à soutenir Sequoia au sein des conseils d’administration des startups dans lesquelles elle a investi. En nommant Lin et Grady comme co-gérants, Sequoia revient à la formule à succès employée en dernier lieu lorsque les associés Michael Moritz et Doug Leone étaient co-gérants. (Le manager de Sequoia joue le rôle clé de leadership de l’entreprise, et l’entreprise a souvent été dirigée par des co-directeurs tout au long de son histoire : Botha, par exemple, a fait la transition après une époque dirigée par Leone, Jim Goetz et Neil Shen.)
Lin, dont le début de carrière chez Zappos et ses penchants pour les mathématiques ont fait de lui l’un des premiers bailleurs de fonds d’entreprises comme Airbnb et DoorDash, travaille chez Sequoia depuis 2010. Pendant ce temps, Grady travaille chez Sequoia depuis 2007 et s’est fait un nom en tant qu’investisseur clé dans des sociétés comme Snowflake, Zoom et Okta. Lin est également un investisseur dans Kalshi, tandis que Grady soutient OpenEvidence et Harvey.
Les deux hommes seront confrontés au défi immédiat de résoudre la controverse politique qui a secoué l’entreprise, à un moment où de nombreuses sociétés de capital-risque de la Silicon Valley s’expriment de plus en plus ouvertement sur les questions brûlantes de guerre politique et culturelle.
Sequoia a une politique de « neutralité institutionnelle » de longue date, tout en laissant aux partenaires la liberté d’exprimer leurs points de vue individuellement. Mais cette politique a été mise à l’épreuve par les commentaires de Maguire, qui auraient provoqué la discorde au sein de l’entreprise.
Lors de TechCrunch Disrupt la semaine dernière, Botha a refusé de commenter longuement la controverse, mais a déclaré à propos de Maguire : “Je pense qu’il a clairement indiqué ce qu’il représente, et il y a un groupe particulier de fondateurs pour qui il est très attrayant qu’il soit si ferme dans son opinion. Cela implique-t-il des compromis ? Oui, c’est le cas.”
Fortune a demandé à une source proche du dossier si la décision était liée à la controverse Maguire, et la personne a souligné que la transition reflétait la volonté de Grady et Lin de prendre la barre : chacun a passé environ une décennie à diriger respectivement la phase de croissance et les premières opérations de Sequoia.
Sequoia est l’une des sociétés de capital-risque les plus puissantes de la Silicon Valley, avec 56 milliards de dollars d’actifs sous gestion et des investissements dans des startups comme OpenAI, SpaceX, Stripe, Ramp et Chainguard. La semaine dernière, la société a dévoilé deux nouveaux fonds, un fonds d’amorçage de 200 millions de dollars et un fonds de capital-risque de 750 millions de dollars.
Lorsqu’on lui a demandé un commentaire, Sequoia a dirigé Fortune vers sa lettre LP et les commentaires de Grady et Lin sur X.
