Au cœur de Somerville, dans le Massachusetts, une enclave hipster à l’extérieur de Boston, un groupe de prodiges de la technologie de la génération Z renverse le scénario en matière d’infrastructure gouvernementale.
Il s’agit d’une équipe d’une vingtaine d’années qui fonctionne « 996 » heures (soit de 9h à 21h, six jours par semaine), et passe régulièrement de longues nuits et tôt le matin. Mais ce qui les motive réellement, ce ne sont pas seulement des salaires compétitifs ou le fait de propulser leur startup à succès sur la voie d’une série A de 14 millions de dollars. C’est plutôt une passion pour transformer le monde de la « govtech » et redéfinir la façon dont les gouvernements gèrent et améliorent les actifs critiques comme les routes et les trottoirs.
Selon les documents financiers examinés par Fortune, sa société Cyvl, cofondée par Daniel Pelaez, Noah Budris et Noah Parker alors qu’ils n’avaient que 21 ans, a atteint des millions de revenus annuels. L’entreprise s’agrandit également pour atteindre un effectif d’environ 30 collaborateurs. Le rythme exténuant continue pour les fondateurs, les responsables de l’ingénierie et les nouveaux employés, mais ils ont beaucoup d’énergie. L’âge moyen de Cyvl est de 26 ou 27 ans, un chiffre proche de l’âge de ses fondateurs, selon Peláez, qui est toujours PDG. (Peláez a déclaré qu’ils avaient embauché des personnes plus expérimentées au fur et à mesure de leur croissance, avec un clin d’œil à l’actuel vice-président des ventes, vice-président des produits et chef des relations gouvernementales.)
Dans des entretiens avec Fortune, Peláez et l’ingénieur logiciel senior John Pignato ont décrit une startup dotée d’un dynamisme compétitif, alimenté par l’observation de ses pairs faire des choses impressionnantes de près. “Nous sommes une équipe qui résout les problèmes”, a déclaré Pignato. “C’est difficile pour moi de laisser tomber les problèmes qui ne sont pas résolus.” Il a déclaré qu’il appréciait les longues heures et pensait que cela le préparerait à devenir un jour fondateur.
La vie d’un ingénieur Cyvl.
gracieuseté de cyvl
“Ici, Daniel a environ un an, deux ans de plus que moi, et il fait toutes ces choses géniales”, a déclaré Pignato. “Et les autres fondateurs aussi… ils sont arrivés tôt. Ils font de grandes choses.” Il a dit que c’était “vraiment inspirant pour moi de voir quelqu’un de mon âge, avec qui je peux m’identifier, faire beaucoup de ces grandes choses par lui-même”. Concernant l’éthique du travail collectif, il a admis que “c’est peut-être un défaut” et a partagé que toute l’équipe était au bureau “très tard ces trois dernières nuits pour essayer de résoudre un problème”, mais ils ont l’impression qu’ils doivent simplement terminer le travail qu’ils ont commencé. “Tout le monde ressent ça.”
Divulgation complète : L’auteur a grandi dans le Massachusetts à la fin de la dynastie de basket-ball des Boston Celtics au début des années 1990 et a partagé que cette description de jeunes entraîneurs civiques, courageux et travailleurs ressemble à une équipe sportive bien entraînée. Interrogé sur cette comparaison, Pignato, qui portait à l’époque un T-shirt vert, a reconnu qu’il était conscient de la réputation de travailleuse de la franchise. “Oui, je suis un fan des Celtics, donc je m’identifie à ça. Je ne sais pas si je me vois là-dedans, mais… c’est ce à quoi j’aspire.”
Du fendage du bois de chauffage au remplissage des nids-de-poule
L’histoire commence à Oxford, une petite ville du sud-ouest du Connecticut, non loin de New Haven, où Peláez rentre chez lui après sa première année d’études en génie électrique au Worcester Polytechnic Institute, dans le centre du Massachusetts. Il a dit à Fortune qu’il avait besoin d’un travail. Il a dit qu’il “n’a pas eu un bon stage” comme ses camarades de classe, mais il pensait pouvoir faire quelque chose de physique depuis qu’il a grandi en travaillant de ses mains, notamment couper du bois de chauffage pour son ancienne maison de Nouvelle-Angleterre qui avait besoin de combustible pour son poêle à bois. “Mon grand-père coupait du bois dans son jardin à Oxford jusqu’au jour de sa mort.”
Peláez a déclaré avoir demandé à son chef d’équipe, Jim, comment ils priorisaient les projets et a reçu la réponse : « c’est ainsi que nous gérons la ville, nous n’avons aucune information sur les nids-de-poule, autour des panneaux cassés, autour des arbres qui doivent être abattus, nous comptons simplement sur les gens qui appellent ou nous devons nous déplacer en voiture et trouver des choses. Jim a sorti « d’énormes classeurs blancs à trois anneaux » et a expliqué qu’ils avaient payé « un bras et une jambe » pour qu’une entreprise de génie civil vérifie et inventorie chaque route et trottoir, et qu’elle était obsolète après un hiver rigoureux en Nouvelle-Angleterre. Peláez se souvient avoir pensé qu’il devait y avoir une meilleure façon de procéder, car le pavage des routes est souvent la tâche la plus importante d’une ville, mais “nous étions juste en train de le faire voler, ce qui me semblait fou. Je pensais que c’était fou”.
“Ils ne peuvent pas être les seuls à avoir ce problème”
Lorsque Peláez est retourné à l’école, il a déclaré qu’il avait commencé à se familiariser avec des technologies de pointe telles que le LiDAR (détection et télémétrie de la lumière, un type de cartographie laser), la robotique et comment les deux fonctionnent pour alimenter les voitures autonomes. Il a déclaré qu’il pensait que la même technologie pourrait être appliquée aux travaux gouvernementaux. “On ne voit jamais les travaux publics et la technologie ou l’innovation dans la même phrase et c’est la première chose que l’on a réalisé, du genre : ‘Wow, je pense vraiment que nous pourrions faire quelque chose pour aider Jim et l’équipe des travaux publics de Southbury. Et dans mon esprit, je pensais qu’ils ne peuvent pas être les seuls à avoir ce problème.'”
Cyvl cartographie les routes à travers le pays avec une technologie de pointe.
gracieuseté de cyvl
Pendant les vacances de Noël 2019 de sa première année à WPI, a déclaré Peláez, il a de nouveau rendu visite à Jim avec ses amis, tous deux nommés Noah. Il a décrit ce qui est devenu son premier « entretien découverte client » et a rappelé avoir rencontré 30 services de travaux publics jusqu’en février 2020, juste avant le déclenchement de la pandémie de Covid. “C’était classique, nous avons séché les cours le matin… et nous sommes allés aux travaux publics de Stowe (Vermont), aux travaux publics de Harvard (Massachusetts), nous avons parlé au service des travaux publics de Worcester à 6 heures du matin parce que ces gars arrivent si tôt.”
Peláez a déclaré qu’ils avaient appris au cours de leur première année que « ce problème était constant, c’était un gros problème, et que cette technologie que nous avons apprise au premier cycle pour les voitures autonomes et la robotique pouvait vraiment être appliquée ». Il a également rappelé une citation sur l’innovation technologique, selon laquelle lorsque vous voyez quelque chose changer ou croître de façon exponentielle, y compris des baisses de prix exponentielles, « faites attention à cela ». Il a déclaré que les capteurs LiDAR étaient passés de 200 000 $ chacun à 100 000 $, puis à seulement 5 000 $ au moment où il a obtenu son diplôme. Peláez et les deux Noah se sont dit : « Écoutez, je pense que nous pourrions utiliser cette technologie pour des travaux publics pour les gouvernements », réalisant à quel point elle était « horriblement inefficace » dans tout le pays. “Toutes les villes et villages d’Amérique sont aux prises avec exactement le même problème.”
Un produit capteur qui a reçu un grand coup de pouce grâce à l’IA
Le produit phare de Cyvl est d’une simplicité trompeuse : un kit de capteurs plug-and-play expédié aux gouvernements municipaux, installé sur les véhicules locaux et utilisé pour scanner chaque rue, trottoir, panneau et arbre pendant que les agents publics vaquent à leurs occupations quotidiennes. Les données collectées sont introduites dans la plateforme d’intelligence d’infrastructure de Cyvl, où des algorithmes d’IA exclusifs évaluent les conditions jusqu’à la plus petite fissure ou signe de déficience. Cyvl génère des rapports complets et hiérarchisés et des plans de maintenance exploitables, transformant ce qui est généralement un processus manuel coûteux et long de plusieurs mois en un examen automatisé accessible beaucoup plus rapidement. Les gouvernements qui travaillent avec Cyvl voient régulièrement leurs budgets encore plus étendus, quadruplant parfois le kilométrage grâce à de meilleures données et une meilleure planification.
Les chiffres sont impressionnants. Cyvl affirme avoir collaboré avec plus de 400 municipalités et réalisé des centaines de projets gouvernementaux, depuis les plus grandes villes de la Nouvelle-Angleterre jusqu’aux petites villes situées à des centaines de kilomètres dans le sud-est. Les clients actifs dépassent désormais les 100, a révélé Cyvl.
Pignato a expliqué à Fortune comment il a vu l’entreprise prendre un nouvel élan grâce à l’adoption rapide de l’IA. « C’est Daniel qui a mis le pied à terre » en décembre 2024, affirmant qu’il fallait changer leur façon de travailler. Expliquant comment cela a déjà rapidement changé l’entreprise, Pignato a déclaré que “pendant longtemps, nous construisions un produit, qui est ce capteur qui se monte sur le dessus de la voiture”, mais l’IA a transformé cela afin qu’ils puissent prototyper des produits avant de les construire physiquement, et ils obtiennent des commentaires sur les performances de la technologie en “minutes au lieu de mois”. Les outils d’IA ne remplacent pas les ingénieurs, a ajouté Pignato, mais ils « éliminent le travail acharné nécessaire à la production d’un grand nombre de ces rapports ».
Pignato a partagé une scène d’une récente consultation avec une entreprise rivale qui souhaitait des conseils sur la façon d’intégrer l’IA dans son flux de travail d’ingénierie et une inadéquation générationnelle gênante. “C’était assez drôle quand beaucoup de ces gars plus âgés, en fin de carrière, aux cheveux gris, ont répondu à l’appel et que la caméra s’est allumée (pour trouver) des jeunes de 26 ans à l’autre bout du fil, on a certainement vu la surprise sur leurs visages pendant un instant.” Pignato a ajouté que de plus en plus de gens l’abordent du point de vue de l’ingénierie, car Cyvl a déjà expédié trois ou quatre produits cette année, “ce qui est une vitesse vertigineuse”.
La vie dans la voie ‘996’
Peláez a décrit le prix qu’il paie pour que Cyvl réussisse. “Je ne pense pas que quiconque crée sa propre entreprise et s’attend à ce qu’elle soit une startup à forte croissance devrait s’attendre à travailler 40 heures ou moins. Je ne pense tout simplement pas que ce soit possible, il va falloir travailler très dur.” Il a décrit les longues heures pendant lesquelles lui et les deux Noah ont intensifié leurs efforts au début. «Pendant une année entière, nous n’avons pas dormi», a-t-il déclaré, décrivant des séances marathon d’écriture de code, sept jours sur sept, pendant deux années consécutives. “C’était assez fou et je suis sûr que nous avons failli nous brûler.”
Peláez a déclaré qu’ils avaient appris qu’il était « important de prendre du temps pour soi », mais il ne se souvenait pas non plus des dernières vraies vacances qu’il avait prises. “Parfois, je fais des week-ends. J’aime camper dans le New Hampshire, le Vermont ou le Maine.” Interrogé sur l’expression « 996 », Peláez a répondu qu’il la connaissait et qu’elle sonnait vrai. “Maintenant, j’essaie de prendre une journée par semaine pour finir plus tôt et peut-être m’entraîner ou peut-être préparer un repas moi-même.”
Interrogé sur le climat difficile d’embauche pour le reste de sa génération, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, reconnaissant même que “les jeunes qui sortent de l’université et les plus jeunes, les minorités, ont du mal à trouver un emploi”, Peláez a déclaré qu’il ne voyait pas cela dans son entreprise.
“Je pense, honnêtement, que même si la recherche d’emploi a été difficile pour les débutants dans tous les secteurs”, a déclaré Pelaez, “d’une certaine manière, j’ai l’impression que nous en bénéficions”. Il a déclaré que Cyvl recherchait « des jeunes talents mûrs pour le développement et des travailleurs très acharnés, c’est ce dont nous avons besoin pour maintenir l’énergie élevée et les nouvelles idées qui circulent, donc honnêtement, cela a fonctionné pour nous ». Pelaez a ajouté que « le vivier de talents à Boston est incroyable » et a déclaré qu’il était fidèle à son alma mater et avait embauché de nombreux diplômés du WPI. “J’ai l’impression de vieillir, mais oui, nous trouvons continuellement des (talents) incroyables, les esprits les plus brillants des jeunes diplômés de l’université, et nous continuons à embaucher des personnes vraiment fortes.”
