Le président Donald Trump a prononcé le plus long discours sur l’état de l’Union de l’histoire le 24 février 2026, célébrant une nation qu’il a qualifiée de « plus grande, meilleure, plus riche et plus forte que jamais », alors que les inquiétudes quant à « l’accessibilité financière » parmi les électeurs continuent de croître. Alors que la dette nationale s’élève à près de 38 800 milliards de dollars et s’accélère rapidement pour atteindre la barre des 39 000 milliards de dollars, le président n’a pas prononcé une seule fois l’expression « dette nationale » lors de son discours axé sur l’économie.
Dans un long discours de 10 887 mots et d’une heure et 47 minutes, Trump a défendu les réalisations économiques de son administration, soulignant la hausse des revenus, la baisse de l’inflation sous-jacente et un marché boursier qui a atteint 53 sommets historiques depuis son élection. Et pourtant, malgré sa longue durée, le mot « dette » n’a traversé les lèvres du président qu’une seule fois, et c’est alors qu’il a parlé métaphoriquement de « la dette que nous avons envers les héros qui nous ont précédés ».
Même si Trump a évité de parler de la dette nationale, il a brièvement évoqué le budget fédéral. Il a officiellement annoncé une « guerre contre la fraude » qui serait menée par le vice-président JD Vance, déclarant que si l’administration parvient à détecter suffisamment de fraudes dans le système, « nous aurons effectivement un budget équilibré du jour au lendemain ».
Mais selon les groupes de responsabilité budgétaire, les gains récupérés dans la « guerre contre la fraude » ne réduiraient même pas la dette nationale.
Dans une déclaration à Fortune en réponse au discours, Carolyn Bourdeaux, directrice exécutive de Concord Action, a déclaré que son organisation appréciait le clin d’œil à l’idée d’un budget équilibré, mais que les propositions de Trump ne rapprocheraient pas les États-Unis de cet objectif. “Bien que l’élimination de la fraude dans les programmes fédéraux soit un objectif très important, cela ne permettra pas d’équilibrer le budget fédéral.” Le premier rapport du Government Accountability Office qui tentait d’estimer l’ampleur des pertes liées à la fraude au sein du gouvernement, publié en 2024, aboutissait à un chiffre de 233 à 521 milliards de dollars, sur la base des données des exercices 2018 à 2022. Le déficit pour l’exercice 2025, en comparaison, était de 1,78 billion de dollars.
Les commentaires de Trump semblent intervenir principalement dans le contexte de ses ennemis politiques au sein du Parti démocrate, puisqu’il a mentionné l’ancienne présidente Nancy Pelosi ainsi qu’une éventuelle interdiction des délits d’initiés par les membres du Congrès, ainsi que « les pirates somaliens qui ont pillé le Minnesota ». Le mari de Pelosi, qui a été attaqué avec un marteau à leur domicile par un partisan dérangé de Trump en 2022, a longtemps été critiqué pour ses opérations boursières, tandis que la situation au Minnesota est, bien sûr, liée à l’enquête d’un journaliste amateur sur YouTube sur des garderies prétendument frauduleuses qui a précédé la répression meurtrière de l’ICE à Minneapolis, au cours de laquelle deux citoyens américains ont été abattus.
Trump a également fortement promu son régime tarifaire, affirmant que les tarifs ont « permis de collecter des centaines de milliards de dollars » auprès des pays étrangers et qu’ils finiront par « remplacer substantiellement le système moderne d’impôt sur le revenu ». Certains analystes affirment que les droits de douane génèrent des revenus importants, et le Bureau du budget du Congrès a conclu qu’ils pourraient réduire les déficits de 4 000 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
L’omission flagrante de la dette nationale contraste fortement avec la réalité budgétaire qui se détériore rapidement à laquelle sont confrontés les États-Unis. En octobre 2025, le département du Trésor américain a annoncé que la dette nationale avait dépassé la barre des 38 000 milliards de dollars, après avoir augmenté de 1 000 milliards de dollars en un peu plus de deux mois. Selon la Fondation Peter G. Peterson, un organisme de surveillance budgétaire non partisan, cela représente le taux de croissance le plus rapide en dehors de la pandémie de COVID-19, soit le double du taux observé depuis 2000.
Les conséquences de cet endettement rapide se répercutent déjà sur l’ensemble de l’économie. Les paiements d’intérêts sur la dette nationale sont devenus la catégorie du budget fédéral qui connaît la croissance la plus rapide, totalisant désormais environ 1 000 milliards de dollars par an. Au cours de la prochaine décennie, ces coûts d’intérêt devraient grimper jusqu’à 14 000 milliards de dollars, menaçant d’évincer des investissements publics et privés vitaux. Un rapport du Yale Budget Lab de mars 2025 a souligné que l’augmentation de la dette fédérale exerce une pression à la hausse sur l’inflation et les taux d’intérêt. En outre, le Bureau du service fiscal du Trésor américain a explicitement averti que la politique actuelle place le pays sur une « voie budgétaire insoutenable ».
Le silence de Trump sur la dette nationale ignore également un rare point de consensus bipartisan au sein de l’opinion publique américaine. Selon un indice de janvier 2026 parrainé par la Fondation Peterson, une écrasante majorité de 82 % des électeurs conviennent que les législateurs devraient consacrer plus de temps à la question de la dette nationale. Quel que soit l’éventail politique, les électeurs ont déclaré qu’ils considéraient la réduction de la dette comme une question urgente : 89 % des républicains, 75 % des démocrates et 70 % des indépendants l’ont classée parmi les « trois principales priorités » du président et du Congrès. Les électeurs restent profondément préoccupés par l’orientation budgétaire du pays, en particulier après une année 2025 tumultueuse marquée par des dépenses record, des taux d’intérêt les plus élevés de l’histoire et une fermeture historique du gouvernement.
Toutefois, les fiscalistes affirment que les politiques actuelles et l’impasse politique aggravent sérieusement le problème. La paralysie actuelle du gouvernement, qui est récemment entrée dans sa troisième semaine, ajoute des milliards aux dépenses fédérales et retarde les réformes budgétaires nécessaires. Alors que les États-Unis ne bénéficient plus d’une excellente notation de crédit auprès d’aucune des trois principales agences, la pression monte. Même si le président déclare que « l’âge d’or de l’Amérique est à nos portes », la dette imminente de 39 000 milliards de dollars reste une ombre inévitable, bien que tacite, sur les finances de la nation.
