Ambika Singh, PDG d’Armoire, à droite, lors du deuxième défilé de mode annuel de l’entreprise en Asie du Sud en septembre 2025. (Photo de Marcellus Manier)
Lorsqu’Ambika Singh, PDG et fondatrice de la société de location de vêtements en ligne Armoire, a commencé à explorer les applications de l’intelligence artificielle, elle a dû trouver un équilibre entre l’adoption d’une technologie de pointe et sa mise en œuvre réfléchie.
La startup de Seattle a toujours été « une entreprise très humaine », a déclaré Singh, avec une forte mission de développement durable visant à réduire le gaspillage de vêtements grâce à la location. En conséquence, les employés étaient impatients de confier des tâches aux robots et s’inquiétaient des impacts environnementaux des centres de données et de l’IA informatique, malgré leur potentiel à éliminer l’ennui et à améliorer les résultats de l’entreprise.
Dans le cadre de la première avancée majeure d’Armoire en matière d’IA, la société a récemment lancé un styliste virtuel pour aider les clients dans leur recherche des hauts, pantalons, vestes et robes parfaits.
L’initiative IA n’est que le dernier défi auquel Singh a été confronté depuis la création d’Armoire il y a près de dix ans. L’entreprise a survécu à la pandémie, passant d’une tenue professionnelle à une tenue décontractée pendant les confinements, avant de revenir à ses racines lorsque les mandats internes sont entrés en vigueur. Elle a répondu à une clientèle en constante évolution, à des commandes plus importantes de combinaisons de ski et d’après-ski, ainsi qu’à la demande d’un magasin en personne pour essayer les vêtements.
Aujourd’hui, l’entreprise fait face aux incertitudes économiques actuelles dues aux licenciements, aux fluctuations des taux et à la hausse des prix. Mais si ces conditions pourraient augmenter les dépenses d’Armoire, elles devraient renforcer sa clientèle, car la location de vêtements devient une stratégie d’économies pour entretenir sa garde-robe professionnelle et personnelle.
“Louer votre garde-robe est une autre façon de conserver le style de vie que vous souhaitez malgré différentes contraintes budgétaires”, a déclaré Singh.
“Pas d’énergie de chatbot ici”
Le nouveau chatbot styliste d’Armoire vous aide à trouver le bon blazer.
La nouvelle application Armoire AI aide les clients à trouver rapidement des recommandations organisées dans une mer de vêtements. L’assistant s’exprime tranquillement avec un message tissé dans l’exposition de chemisiers et de pantalons, demandant ce qu’il peut aider à trouver. Une fois qu’un utilisateur clique dessus, la technologie suggère des éléments à rechercher et permet également de poser des questions générées par l’utilisateur.
L’application prend quelques secondes pour comparer les préférences du client (en fonction des locations précédentes et des articles qu’il a aimés ou n’aimaient pas) avec les vêtements actuellement en stock et prêts à être expédiés. L’IA propose des dialogues légers et affine les sélections en fonction des retours.
En présentant la technologie, la société a déclaré que l’IA “vous parle comme le ferait un vrai styliste (pas d’énergie de chatbot ici) et vous aide à découvrir les meilleures pièces pour votre style en quelques secondes, sans faire défiler”.
EN RELATION : Un acheteur paresseux et soucieux de la mode a décidé d’essayer de louer des vêtements comme solution. C’est ce qui s’est passé.
Les assistants commerciaux alimentés par l’IA générative s’avèrent être une tendance de plus en plus populaire parmi les détaillants en ligne, y compris l’introduction récente de Rufus sur Amazon pour rechercher des recommandations de produits. La technologie bavarde apparaît également sur des sites comme Redfin et Zillow pour faciliter les recherches de domicile.
Armoire développe des technologies d’IA supplémentaires, en tant qu’outil permettant de normaliser les descriptions de vêtements entre différentes marques. Cela peut sembler trivial, mais les entreprises peuvent avoir des définitions très différentes de la longueur des manches, par exemple si elles sont courtes, longues, coiffées ou trois-quarts.
La startup s’est efforcée de se distinguer de ses concurrents plus importants en proposant des consultations avec des stylistes par téléphone et par courrier électronique, et Singh a déclaré que cette touche humaine continuerait d’être une caractéristique essentielle. Et l’IA, bien sûr, n’est pas parfaite. Lors de notre propre test, l’assistante a suggéré une veste unie, mais l’a associée à un chemisier à volants absurdes qu’un styliste humain n’aurait pas choisi.
Et certaines composantes de l’entreprise ne peuvent tout simplement pas être automatisées. Armoire dispose d’un espace physique au sud du centre-ville de Seattle pour essayer des vêtements. Il organise régulièrement des événements de réseautage en personne et des défilés de mode, notamment une collection de vêtements de sport recyclés par l’ancien footballeur professionnel Lu Barnes et un événement annuel de mode sud-asiatique.
Tendance à la hausse
À l’intérieur de l’entrepôt de vêtements Armoire à Seattle. (Photo de Marcellus Manier)
L’approche multiforme d’Armoire en matière de location de vêtements et de connexion avec les clients a été couronnée de succès, bien qu’avec quelques ratés en cours de route.
La startup a levé 12 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont un tour de table de 3,5 millions de dollars en 2021 soutenu par le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et le PDG de GoDaddy, Aman Bhutani, et d’autres. Armoire a atteint l’équilibre ce trimestre, une première pour l’entreprise.
Alors que la pandémie a réduit la masse salariale d’Armoire de plus de 60 travailleurs à 25, l’entreprise est depuis revenue à 100 employés. En avril dernier, l’entreprise a remporté le prix du lieu de travail de l’année lors de la cérémonie annuelle des GeekWire Awards.
Le marché de la location de vêtements en ligne est estimé à 2,6 milliards de dollars dans le monde, selon les données d’octobre de Future Market Insights Inc., et devrait atteindre 6,4 milliards de dollars au cours de la décennie, la Chine, l’Inde et les États-Unis étant en tête de l’expansion. Le secteur pourrait en bénéficier, car les clients à court d’argent recherchent des propriétés à louer et à revendre.
“Les services qui peuvent offrir aux consommateurs la possibilité de garder leurs placards frais en permanence en bénéficient grandement”, a déclaré Sky Canaves, analyste de la société d’études de marché eMarketer, dans un récent article de NPR sur les locations en ligne.
Armoire reste une entreprise plus petite que des concurrents comme Rent-the-Runway et Nuuly, qui font partie d’un conglomérat qui comprend Urban Outfitters, Anthropologie et Free People. Leur clientèle se compte en milliers, a déclaré Singh, mais pas en centaines de milliers.
Le succès des grands magasins est utile car il montre que le modèle fonctionne, a-t-il déclaré. “Les loyers continuent d’augmenter et c’est pourquoi nous en profitons.”
