Le détroit d’Ormuz n’est pas complètement fermé car plusieurs capitaines de navires audacieux ont risqué une attaque iranienne pour transporter des marchandises sur l’étroite voie navigable du golfe Persique, certains prétendant être chinois.
Le trafic de pétroliers est en grande partie au point mort depuis que les États-Unis et Israël ont lancé une guerre contre l’Iran, qui a répondu en lançant des missiles et des drones sur ses voisins du Golfe, ainsi que sur des navires transportant de l’énergie vers des destinations dans le monde entier.
Environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux transitent par le détroit, et l’arrêt soudain du trafic a fait monter les prix en flèche. Mais cette augmentation promet également une énorme récompense pour tout navire disposé à effectuer ses livraisons. Les tarifs de fret ont atteint des niveaux records, et un très gros transporteur de pétrole brut se dirigeant du détroit vers la Chine peut gagner environ 500 000 dollars de revenus par jour.
Au cours de la semaine dernière, au moins 10 navires ont modifié le signal de leur transpondeur pour lire « Propriétaire chinois », « Tout l’équipage chinois » ou « Équipage chinois à bord », selon les données de MarineTraffic analysées par le Financial Times.
Par exemple, un navire appelé Iron Maiden a brièvement modifié son signal pour indiquer « propriétaire de la Chine » alors qu’il traversait le détroit mercredi, selon le Financial Times.
Environ la moitié des importations chinoises de pétrole doivent passer par le détroit, et 90 % de l’approvisionnement en pétrole iranien aboutit en Chine, souvent via des pays tiers pour échapper aux sanctions.
En conséquence, Téhéran dépend fortement de ces expéditions pour ses revenus et est également sensible aux perceptions selon lesquelles son armée empêche les pétroliers d’atteindre son allié.
Mais le « chinois » n’est pas la seule identité utilisée par les navires, qui incluent les porte-conteneurs et les pétroliers. Le Financial Times a noté un cas le week-end dernier, où un camion-citerne nommé Bogazici a traversé le détroit en s’identifiant temporairement comme « musulman contre turc ».
Pour encourager les chargeurs à sortir leurs cargaisons du Golfe et soulager les marchés mondiaux de l’énergie, le président Donald Trump a annoncé un programme de réassurance de 20 milliards de dollars pour les pétroliers et autres trafics maritimes.
Les analystes ont noté que la menace d’être abattu par des projectiles iraniens constitue un obstacle plus important que l’obtention d’une couverture d’assurance. Pour cette raison, Trump a également déclaré que la marine américaine escorterait les pétroliers à travers le détroit si nécessaire.
Mais Wall Street n’est toujours pas convaincue. Lors d’une journée normale, 60 pétroliers (et jusqu’à 90) traversent le détroit d’Ormuz.
Avant le début de la guerre le week-end dernier, la Marine disposait de deux porte-avions et de 16 navires de guerre de surface au Moyen-Orient, ce qui constitue sa plus grande présence dans la région depuis le début de la guerre en Irak en 2003.
Selon le Centre d’études stratégiques et internationales, la flotte de la Marine se compose de 233 navires de guerre en service et 59 sont des navires de soutien. Mais la plupart sont au port ou sont en cours de maintenance et de formation, avec moins d’un cinquième des forces en mer pour les opérations. Fin février, seuls 49 navires de la Marine étaient en mer pour mener des opérations.
Pendant ce temps, les États-Unis et leurs alliés du Golfe ont eu du mal à abattre les drones iraniens Shahed, qui ont touché plusieurs cibles militaires majeures.
“Essayer de protéger autant de navires est une tâche logistique énorme”, a écrit vendredi Robin Brooks, chercheur principal à la Brookings Institution, dans une note de Substack. “Tout ce que l’Iran a besoin de faire, c’est de se faufiler entre quelques drones pour faire exploser un navire et nous passerons de ce qui est actuellement un incident très grave à une crise pétrolière massive. En bref, je ne pense pas que les assurances américaines concernant les escortes navales soient si crédibles. Il y a tout simplement trop de pétroliers qui ont besoin de protection.”
