Près d’un an après le début de son mandat, le maire de San Francisco, Daniel Lurie, propose un diagnostic franc des récentes luttes de la ville : le gouvernement municipal est devenu un adversaire du moteur économique même dont il dépendait. S’exprimant lors de la conférence Fortune Brainstorm AI début décembre, Lurie a admis que la classe politique de la ville fonctionnait auparavant en partant du principe que les entreprises toléreraient des barrages routiers sans fin.
“Nous tenons notre communauté d’affaires pour acquise”, a déclaré Lurie au directeur éditorial de Fortune, Andrew Nusca. “Nous avons dit : ‘Nous pouvons continuer à vous punir… et vous resterez.” Eh bien, cela ne s’est pas produit. Les gens se sont enfuis. » (En 2024, San Francisco avait perdu des habitants chaque année depuis 2020, et les données du recensement de 2025 ne sont pas encore disponibles, mais devraient se stabiliser au cours de l’année écoulée. La perte nette totale de population se situe entre 30 000 et 55 000, contre une population plus large d’environ 834 000.)
“La classe élue de San Francisco tenait les gens pour acquis”, a déclaré Lurie, depuis ses artistes jusqu’à ses restaurants en passant par ses propriétaires d’entreprises. “Nous n’allons plus faire ça.”
Lurie, qui a noté que l’hôtel de ville a toujours fonctionné comme « une sorte d’opposant » aux petites entreprises en raison de tant de bureaucratie et de formalités administratives, tente maintenant d’inverser cette dynamique en positionnant le gouvernement comme partenaire. Cependant, alors que le maire était désireux de moderniser les infrastructures archaïques de la ville avec des innovations à la Silicon Valley, il a explicitement rejeté le célèbre mantra de l’industrie technologique selon lequel « avancez vite et cassez les choses ».
“Je ne pense pas que nous devrions casser les choses… au sein du gouvernement”, a prévenu Lurie. Tout en reconnaissant que la ville doit adopter « des outils bien pensés », il a souligné que la mise en œuvre doit toujours se faire en gardant à l’esprit la sécurité et la réglementation.
La sécurité d’abord, l’innovation ensuite
Cette approche prudente mais avant-gardiste est particulièrement visible dans la gestion par Lurie de la sécurité publique, qu’il identifie comme sa priorité absolue.
“Rien d’autre n’a d’importance si vous ne pouvez pas assurer la sécurité des gens”, a-t-il déclaré. À cette fin, la ville a déployé de nouvelles technologies, notamment des drones comme sauveteurs et lecteurs de plaques d’immatriculation, pour suivre les activités criminelles sans s’engager dans de dangereuses poursuites à grande vitesse.
La stratégie semble porter ses fruits. La criminalité signalée à Lurie est en baisse de 30 % dans toute la ville et de 40 % dans le quartier financier et Union Square. En outre, il a souligné que la ville connaît actuellement son taux d’homicides le plus bas depuis les années 1950.
“Nous sommes une ville américaine incroyablement sûre”, a déclaré Lurie, tout en soulignant qu’il restait encore des problèmes majeurs à résoudre, principalement une “crise de santé comportementale dans nos rues”.
La bataille contre la « bureaucratie »
Une partie importante de la stratégie de Lurie « partenaire, pas adversaire » consiste à démanteler la fameuse bureaucratie de la ville. Il a souligné l’absurdité de la structure gouvernementale de San Francisco, soulignant que la ville gère 150 commissions, soit presque le triple de celle de Los Angeles, même si Los Angeles compte dix fois plus d’habitants.
Pour rationaliser les opérations, l’administration a lancé « Permit SF », une initiative de numérisation visant à remplacer les formulaires papier par un système numérique unifié. L’objectif est que les propriétaires d’entreprise remplissent un formulaire unique qui soit envoyé à tous les services concernés, plutôt que de se rendre dans des fenêtres distinctes pour les approbations en matière d’incendie, de planification et de santé.
Retour au pouvoir : attrait pour les mandats
Quant à la revitalisation du centre-ville, Lurie a déclaré qu’il adoptait une approche de soft power, y compris en ce qui concerne le retour au pouvoir.
“Mon travail en tant que maire de San Francisco ne consiste pas à dire aux gens d’être au bureau cinq jours par semaine”, a-t-il déclaré. “Il s’agit de créer les conditions pour que les gens veuillent être au bureau.”
Il a fait valoir qu’en garantissant des rues propres et des transports publics fiables, la ville peut naturellement attirer les travailleurs, citant la culture de bureau sept jours sur sept de grandes sociétés d’IA comme Anthropic et OpenAI comme preuve du retour énergétique de la ville, faisant allusion à la façon dont la culture « 996 » s’est répandue dans toute la Silicon Valley.
Définir le récit
En fin de compte, Lurie a déclaré qu’il pensait que le plus grand défi auquel la ville était confrontée était d’ordre psychologique – en particulier le « sentiment » de ses propres citoyens.
“Il semble que la chose la plus difficile à comprendre était l’opinion des San Franciscains sur eux-mêmes… vous devez vous aimer avant que quelqu’un d’autre ne vous aime”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que son objectif global pour les trois années restantes de son mandat est de restaurer le statut de San Francisco en tant que « ville de classe mondiale qui fait l’envie du monde entier », en veillant à ce qu’elle ne soit plus définie par des critiques extérieures, mais par ses propres habitants.
“C’est la plus belle ville du monde quand nous sommes à notre meilleur”, a déclaré Lurie. “Et je pense que les gens recommencent à le voir.”
