Un juge fédéral a ordonné vendredi à l’administration Trump de rétablir le financement d’un nouveau tunnel ferroviaire entre New York et le New Jersey, au moment même où la construction de cet énorme projet d’infrastructure devait être suspendue.
La décision est intervenue quelques mois après que l’administration a annoncé qu’elle suspendait son soutien de 16 milliards de dollars au projet, citant la fermeture du gouvernement à l’époque et ce qu’un haut responsable du budget fédéral a déclaré être des inquiétudes concernant des dépenses inconstitutionnelles autour des principes de diversité, d’équité et d’inclusion.
La juge de district américaine Jeannette A. Vargas à Manhattan a approuvé une demande de New York et du New Jersey visant à obtenir une ordonnance d’interdiction temporaire interdisant à l’administration de retenir les fonds pendant que les États demandent une injonction préliminaire qui permettrait de maintenir l’argent en circulation pendant que leur procès se déroule devant le tribunal.
“La Cour est également convaincue que les plaignants subiraient un préjudice irréparable en l’absence d’une ordonnance du tribunal”, a écrit le juge. “Les plaignants ont démontré de manière adéquate que l’intérêt public serait lésé par un retard dans un projet d’infrastructure critique.”
La procureure générale de New York, Letitia James, a qualifié la décision de « victoire cruciale pour les travailleurs et les navetteurs de New York et du New Jersey ».
“Je suis reconnaissant que le tribunal ait agi rapidement pour bloquer ce gel insensé du financement, qui menaçait de faire dérailler un projet dont dépend toute notre région”, a déclaré James dans un communiqué. “Le projet du tunnel Hudson est l’un des projets d’infrastructure les plus importants au pays et nous continuerons de lutter pour garantir que la construction puisse se poursuivre sans ingérence fédérale inutile.”
Le comité chargé de superviser le projet, la Gateway Development Commission, a déclaré que les travaux s’arrêteraient vendredi après-midi en raison du gel du financement fédéral, ce qui entraînerait la perte immédiate d’environ 1 000 emplois, ainsi que des milliers d’emplois supplémentaires à l’avenir.
On ne savait pas dans l’immédiat quand les travaux reprendraient. Dans un communiqué publié tard dans la soirée, la commission a déclaré : « Dès que les fonds seront débloqués, nous travaillerons rapidement pour redémarrer les opérations du site et remettre nos travailleurs au travail. »
Le nouveau tunnel est destiné à alléger la pression sur un tunnel existant, vieux de plus de 110 ans, reliant New York et le New Jersey pour Amtrak et les trains de banlieue, où les retards peuvent provoquer des embouteillages le long de la côte Est.
New York et le New Jersey ont intenté des poursuites cette semaine pour interruption du financement, tout comme la Gateway Development Commission, prenant des mesures pour rétablir le soutien de l’administration Trump.
La suspension a été considérée comme un moyen pour l’administration Trump de faire pression sur le leader de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer de New York, que la Maison Blanche a imputé à la fermeture du gouvernement l’année dernière. La fermeture a été résolue quelques semaines plus tard.
S’adressant aux médias sur Air Force One, Trump a été interrogé sur les informations selon lesquelles il débloquerait le financement du projet de tunnel si Schumer acceptait un projet visant à renommer Penn Station à New York et l’aéroport international de Dulles en Virginie en l’honneur de Trump.
“Chuck Schumer m’a suggéré cela, à propos de renommer Penn Station Trump Station. L’aéroport de Dulles est vraiment séparé”, a répondu Trump.
Schumer a répondu sur les réseaux sociaux : “C’est un mensonge absolu. Il le sait. Tout le monde le sait. Un seul homme peut relancer le projet et il peut le relancer d’un simple claquement de doigts.”
Lors d’une audience sur le procès intenté par les États plus tôt à Manhattan, Shankar Duraiswamy, du bureau du procureur général du New Jersey, a déclaré au juge que les États avaient besoin d’une « aide urgente » en raison des dommages et des coûts qui en résulteraient si le projet était arrêté.
“Il y a littéralement un énorme trou dans le sol à North Bergen”, a-t-il déclaré, faisant référence à la ville du New Jersey et affirmant que l’abandon des sites, même temporairement, “présenterait une menace importante pour la santé et la sécurité publiques”.
Duraiswamy a déclaré que le problème de la fermeture actuelle est que même un arrêt de courte durée entraînerait des retards plus longs car les travailleurs seraient licenciés et seraient affectés à d’autres emplois et il serait difficile de se remobiliser rapidement si les fonds sont disponibles. Il a ajouté que « toute suspension à long terme du financement pourrait torpiller le projet ».
Tara Schwartz, une procureure adjointe des États-Unis défendant le gouvernement, n’est pas d’accord avec le « défilé d’horreurs » décrit par les avocats des États.
Il a noté que les États n’avaient même pas précisé combien de temps la Gateway Development Commission pourrait entretenir les sites. Le juge a ensuite interrogé Duraiswamy, affirmant qu’ils pouvaient maintenir les sites pendant quelques semaines, voire quelques mois, mais que les États subiraient quand même des dommages irréparables car les trains continueraient d’arriver en retard parce qu’ils dépendent d’un tunnel obsolète.
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Collins a rapporté de Hartford, Connecticut.
