Le coureur vétéran parle de son nouveau livre, The Running Ground, qui ne consacre que quelques pages à sa carrière de journaliste. Il s’agit bien davantage des activités de Thompson en tant que coureur de compétition (y compris l’établissement du record américain pour les hommes de 45 ans et plus en 2021, comme extrait de Fortune) et de sa relation avec son père, W. Scott Thompson. En 2017, Thompson a félicité son père (professeur de sciences politiques, membre des administrations Ford et Reagan et premier président ouvertement gay) pour avoir « vécu une vie qui pourrait remplir une douzaine de romans, ou peut-être un drame shakespearien ». Il a déclaré à Fortune que le sort de son père était une leçon précieuse, car il est passé d’un homme aux « perspectives infinies », autrefois considéré comme un candidat potentiel à la présidentielle, à quelqu’un « dont la vie est un gâchis complet ». Thompson a déclaré que son père lui parlait toujours de cette dynamique : « Celui que les dieux souhaitent détruire, ils le font d’abord en le promettant. »
Cela lui donne une perspective, a déclaré Thompson.
“Jamais, même si The Atlantic se porte très bien, je ne suis jamais sûr que cela va rester ainsi”, a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il a appris à apprécier toute la douleur que lui cause la course. “J’ai couru la majeure partie de ma vie. J’ai commencé quand j’avais 5 ou 6 ans”, a déclaré Thompson lors d’un récent appel Zoom. Il a déclaré qu’il était devenu «très sérieux» au lycée (un passage du livre décrit courir «de manière primitive, en criant à l’intérieur», sur une piste à Deerfield, dans le Massachusetts) avant de devenir encore plus passionné dans la trentaine, puis de nouveau dans la quarantaine. “C’est devenu une partie essentielle de ma vie et quelque chose que je fais tous les jours”, a-t-il déclaré en tournant son appareil photo pour montrer ses vêtements et chaussures de course, ses gants et son chapeau, et même son moniteur de fréquence cardiaque.
D’une part, il a déclaré que courir peut être un « moyen de développer de bonnes habitudes mentales », une forme de méditation ou un moyen de créer un espace mental pendant la journée. Mais d’un autre côté, les douleurs liées aux mouvements quotidiens font partie du problème. “Je n’ai pas de philosophie du monde radicale”, a déclaré Thompson lorsqu’on lui a demandé si la course à pied avait une composante spirituelle, mais elle comporte “des métaphores plus profondes” qui peuvent éclairer une course.
“L’une des choses en laquelle je crois, et j’y crois fermement, c’est que, vous savez, la course à pied se fait par vagues, n’est-ce pas ?” Thompson souligne qu’en tant que coureur, il ne faut pas établir un record personnel sur plusieurs marathons consécutifs. « Vous réussissez bien, puis vous réussissez mal », et c’est ainsi que les choses sont censées se passer. Parfois, les choses se passent mal parce que vous perdez votre concentration, mais d’autres fois, c’est parce que vous avez une fasciite plantaire ou parce que vous avez mal mangé la veille de la course. Une fois que vous réalisez que vous devez faire face à toutes les choses qui ne vont pas dans votre vie de coureur, a-t-il ajouté, “cela change tout le temps votre façon de penser la vie”. Lorsque vous êtes debout, a-t-il ajouté, ne soyez pas trop arrogant, et lorsque vous êtes déprimé, ne soyez pas trop déprimé.
Ce qui nous amène à son fameux tir de 60 Minutes.
Licencié dès votre premier jour de travail
Alors que Thompson racontait l’histoire, il a décrit avoir été appelé dans le bureau de Scheffler pour discuter de la façon dont il travaillerait en tant qu’associé pour l’un des producteurs de Steve Kroft, le légendaire correspondant. Il avait déménagé à New York, avait acheté de « jolis costumes » et avait une bonne attitude, mais lorsque Scheffler lui a demandé qui il était et ce qu’il avait fait, Thompson a simplement répondu qu’il n’avait rien fait à la télévision. Scheffler a demandé en réponse : « Pourquoi es-tu ici ?
“Je ne sais pas”, a répondu Thompson. “Vous m’avez embauché.” Puis il y a eu un licenciement soudain, et Thompson a déclaré qu’il ne réalisait pas à ce moment-là à quel point cette décision était erronée. “Vous n’êtes pas censé licencier quelqu’un après l’avoir embauché.” Ce n’était qu’un enfant et les gens qui l’ont embauché disaient : “Wow, je suppose que nous avons fait une erreur.” Avec le recul, Thompson a déclaré qu’il n’avait aucun pouvoir dans la situation.
Thompson rit lorsqu’on lui demande quel conseil il donnerait à la génération Z, qui a des difficultés avec le marché du travail d’entrée de gamme en 2025, affirmant que ce ne serait pas d’être licencié aussi rapidement et aussi clairement que lui.
« Mon conseil est que si vous vous faites virer, continuez et ne vous découragez pas trop », a-t-il déclaré.
Il a répété la recommandation relativement standard de suivre ses passions à l’université, d’étudier ce que l’on veut, d’obtenir le diplôme « le plus excitant », mais une fois que vous avez dépassé cela, réfléchissez vraiment à l’orientation de votre carrière.
“Trouvez un endroit où travailler où vous avez d’excellents collègues et où vous pouvez apprendre de personnes plus intelligentes que vous, et allez dans un endroit où vous avez des collègues qui évolueront avec vous au fur et à mesure de votre carrière et des mentors qui vous apprendront à être meilleur dans votre travail”, a-t-il déclaré. C’est ce qui a conduit à sa rédemption du fiasco de 60 Minutes, a-t-il ajouté, un détail qui, selon lui, n’a pas été rapporté auparavant.
Quinze ans après son humiliant licenciement, Thompson s’est retrouvé à une cérémonie de remise des prix Livingston où son travail au New Yorker était salué sur scène par l’un de ces bons collègues qu’il avait retrouvés après 60 Minutes, et nul autre que Kroft n’était un acteur clé de la remise des prix. Kroft est entré dans l’ascenseur et a reconnu Thompson, uniquement grâce au discours prononcé ce soir-là, et non depuis le bureau de Scheffler. “J’ai travaillé pour vous pendant une heure et j’ai été viré”, a déclaré Thompson à Kroft à propos de la “connexion amusante” qu’ils partageaient.
La réponse de Kroft a été immédiate : “Steve me regarde et dit : ‘Es-tu ce type ? Je ne pouvais pas croire qu’il (juron) t’a viré. Et je suis vraiment désolé de ne pas t’avoir soutenu.'” (Les messages adressés à Steve Kroft n’ont pas été renvoyés.)
Rétrospectivement, cette expérience a donné à Thompson ce qu’il considère comme une sorte de paranoïa saine. Même lorsque les choses vont bien, il a déclaré : “Je ne suis jamais vraiment sûr que ça va rester ainsi.”
Lorsqu’on lui a rappelé que ce n’est pas différent de la fasciite plantaire qui peut se développer chez un coureur, Thompson a convenu que ce n’était pas différent. Lorsqu’il s’entraîne trop en courant, il contracte une tendinite au genou, “et maintenant je la sens arriver assez tôt”, ce qui signifie qu’il réduit sa course, utilise un rouleau en mousse et met de la crème CBD sur son genou. Lorsque la fasciite plantaire apparaît de nulle part, il suit une routine similaire : utiliser un rouleau en mousse, faire des étirements du tendon d’Achille et mettre de l’huile de ricin sur ses pieds lorsqu’il dort.
“Tout ce vent vous repousse, mais si vous êtes plus intelligent avec votre entraînement, votre façon de vivre et toutes les décisions que vous prenez, vous pouvez aller plus vite face au vent contraire”, a déclaré Thompson. Tout comme dans la course à pied, au travail et dans la vie, « il suffit d’apprendre à y faire face ».
