D’ici le début de la prochaine décennie, l’IA deviendra avant tout une entreprise spatiale, car le coût d’exploitation en orbite deviendra beaucoup plus avantageux, selon Elon Musk, PDG de SpaceX.
Dans une longue et vaste interview jeudi avec le podcasteur Dwarkesh Patel et le co-fondateur et président de Stripe, John Collison, le milliardaire de la technologie a fait certaines de ses prédictions audacieuses sur la façon dont la révolution de l’IA se déroulera.
Compte tenu des énormes besoins énergétiques de l’IA et des limites des terrains disponibles pour placer des panneaux solaires massifs (sans parler de toute la bureaucratie), la construction de nouveaux centres de données d’IA sera beaucoup moins chère en orbite, où les panneaux solaires sont cinq fois plus efficaces qu’au sol.
“Dans 36 mois, mais probablement plus près de 30 mois, l’endroit le plus attractif économiquement pour installer l’IA sera l’espace”, a déclaré Musk. “Alors ce sera ridiculement mieux d’être dans l’espace. Le seul endroit où vous pouvez vraiment grimper est l’espace. Une fois que vous commencez à penser en termes de pourcentage de l’énergie solaire que vous exploitez, vous réalisez que vous devez aller dans l’espace. Vous ne pouvez pas beaucoup grimper sur Terre.”
Le secteur des services publics n’est actuellement pas en mesure de construire des centrales électriques aussi rapidement que l’exige l’IA, a-t-il ajouté. En outre, les limites imposées à la fabrication des turbines à gaz et des éoliennes constituent un autre goulot d’étranglement.
Parallèlement, les panneaux solaires destinés à être utilisés dans l’espace sont moins chers que ceux conçus pour être utilisés au sol, car ils ne nécessitent pas autant de verre ou de renforcement pour résister à divers événements météorologiques, a expliqué Musk. De plus, le refroidissement requis pour les centres de données pose moins de problèmes dans l’espace.
Compte tenu de l’avantage de l’espace sur la Terre, on lui a demandé où en serait l’IA dans cinq ans.
“Si vous dites que d’ici cinq ans, je pense que l’IA dans l’espace lancera probablement chaque année la somme totale de toutes les IA sur Terre”, a déclaré Musk. “C’est-à-dire que d’ici cinq ans, je prédis que nous lancerons et exploiterons chaque année plus d’IA dans l’espace que nous n’en avons accumulé sur Terre.”
Bien qu’il soit célèbre pour s’être fixé des objectifs incroyablement ambitieux dans des délais serrés, son prochain objectif était énorme, même selon ses normes.
Musk a déclaré que pour amener toutes ces capacités solaires et d’intelligence artificielle dans l’espace, il faudrait environ 10 000 lancements par an, soit un lancement en moins d’une heure chaque jour. SpaceX est la société de fusées la plus prolifique, établissant un record l’année dernière avec 165 lancements orbitaux.
SpaceX pourrait atteindre un taux de lancement de 10 000 par an avec 20 à 30 fusées Starship, a-t-il ajouté, même si la société fera plus que cela, permettant peut-être 20 000 à 30 000 lancements par an.
Il a souligné que le secteur du transport aérien fonctionne beaucoup plus rapidement que cela. Le nombre de vols quotidiens dans le monde dépasse les 100 000.
Patel a ensuite demandé si SpaceX deviendrait un hyperscaler IA. “Hyper-hyper”, a répondu Musk. “Si certaines de mes prédictions se réalisent, SpaceX lancera plus d’IA que la quantité accumulée sur Terre à partir de tout le reste réuni.”
Il travaille déjà pour atteindre cet objectif. SpaceX a lancé en novembre un satellite de test doté d’un serveur d’intelligence artificielle de la startup Starcloud. Et le mois dernier, SpaceX a demandé à la FCC l’autorisation de lancer jusqu’à 1 million de satellites à énergie solaire conçus comme des centres de données.
Bien entendu, les opérations dans l’espace présentent d’autres défis, tels que la protection du matériel contre le rayonnement solaire et la transmission de quantités astronomiques de données depuis l’orbite vers la Terre. La fusée Starship de SpaceX est également encore en développement. Mais la Deutsche Bank a déclaré dans une note le mois dernier que les défis liés à l’installation de centres de données dans l’espace avaient plus à voir avec l’ingénierie que la physique.
Les hyperscalers de l’IA d’aujourd’hui voient également le potentiel et envisagent également d’aller dans l’espace. Par exemple, le projet Suncatcher de Google cherche à associer des satellites alimentés par l’énergie solaire à des puces informatiques d’intelligence artificielle, et un prototype pourrait être lancé l’année prochaine.
Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a également envisagé d’acheter la société de fusées Stoke Space pour mettre des centres de données en orbite, a rapporté le Wall Street Journal en décembre.
De son côté, SpaceX est désormais une société d’IA, après sa fusion avec xAI de Musk. C’est ainsi que SpaceX devrait entrer en bourse cette année, en levant des dizaines de milliards de dollars. Au cours de l’interview en podcast, Musk a déclaré qu’il y avait plus d’argent disponible sur les marchés publics que sur les marchés privés, peut-être même 100 fois plus.
“J’aborde à plusieurs reprises le facteur limitant”, a-t-il ajouté. “Quel que soit le facteur limitant de la vitesse, je vais l’aborder. Si le capital est le facteur limitant, alors je trouverai le capital. Si ce n’est pas le facteur limitant, je trouverai autre chose.”
