Un an après la mort de son mari, une mère de trois enfants de l’Utah a auto-publié un livre pour enfants qui, selon elle, a aidé ses enfants à faire face à cette perte soudaine. Kouri Richins a fait la promotion de son livre “Are You With Me?” sur une chaîne de télévision locale et a reçu des éloges pour avoir aidé de jeunes enfants à faire face au décès d’un parent.
Quelques semaines après la publication du livre en 2023, elle a été arrêtée pour la mort de son mari et accusée de meurtre.
L’arrestation a choqué sa petite ville de montagne à l’extérieur de Park City, où un jury de 12 personnes décidera de son sort lors d’un procès d’un mois qui commence lundi.
Richins, 35 ans, fait face à près de trois douzaines d’accusations liées au décès de son mari, notamment meurtre aggravé, tentative de meurtre, faux, fraude hypothécaire et fraude à l’assurance. Elle a plaidé non coupable.
Les procureurs affirment qu’elle a tué son mari, Eric Richins, chez eux en mars 2022 en versant du fentanyl dans un cocktail qu’il buvait. Ils disent qu’elle était très endettée et qu’elle l’a tué pour un gain financier alors qu’elle planifiait un avenir avec un autre homme avec qui elle sortait.
Le cas effrayant d’une auteure locale autrefois respectée, accusée d’avoir profité de son propre crime violent, a captivé les véritables amateurs de crime au cours des années qui ont suivi son arrestation. Son livre, autrefois salué comme une lecture émouvante, est depuis devenu un outil permettant aux procureurs de faire valoir qu’il a commis un meurtre calculé.
Ses avocats de la défense, Wendy Lewis, Kathy Nester et Alex Ramos, ont déclaré qu’ils étaient convaincus que le jury se prononcerait en faveur de Richins après avoir entendu sa version de l’histoire.
“Kouri a attendu près de trois ans ce moment : l’opportunité pour un jury d’entendre les faits de cette affaire, libre du récit de l’accusation qui a fait la une des journaux depuis son arrestation”, a déclaré son équipe juridique dans un communiqué. “Ce qui a été dit au public ne ressemble guère à la vérité.”
Les documents font état de deux empoisonnements
La nuit du décès de son mari, Richins a appelé le 911 pour signaler qu’elle l’avait trouvé « froid au toucher » au pied de leur lit, selon le rapport de police. Il a été déclaré mort et un médecin légiste a ensuite trouvé cinq fois la dose mortelle de fentanyl dans son organisme.
Ce n’était pas leur première tentative d’assassinat, selon les documents d’accusation.
Un mois plus tôt, le jour de la Saint-Valentin, Eric Richins avait déclaré à ses amis qu’il avait eu de l’urticaire et qu’il s’était évanoui après avoir mangé une bouchée d’un sandwich que Richins lui avait laissé. Elle avait acheté le sandwich la même semaine, selon la police, elle avait également acheté des pilules de fentanyl à la gouvernante familiale. Les opioïdes, dont le fentanyl, peuvent provoquer de graves réactions allergiques.
Après s’être injecté l’EpiPen de son fils et avoir pris le médicament contre les allergies Benadryl, Eric Richins s’est réveillé d’un profond sommeil et a appelé un ami pour lui dire : « Je pense que ma femme a essayé de m’empoisonner », a déclaré l’ami dans un témoignage écrit.
Un jour après la Saint-Valentin, Kouri Richins a envoyé un texto à son prétendu amant : “Si seulement elle pouvait partir… la vie serait si parfaite.”
Témoins clés
L’ami Eric Richins a appelé ce soir-là et la femme de ménage qui prétend avoir vendu la drogue à sa femme pourrait être des témoins clés lors du prochain procès. D’autres pourraient inclure des membres de la famille et l’homme avec qui Kouri Richins aurait eu une liaison.
Le témoin vedette de l’accusation, la gouvernante Carmen Lauber, a déclaré à la police qu’elle avait donné à Richins des pilules de fentanyl qu’elle avait achetées chez un revendeur quelques jours avant la Saint-Valentin. Plus tard dans le mois, Richins aurait dit à la femme de ménage que les pilules qu’elle lui avait données n’étaient pas assez fortes et lui aurait demandé de prendre du fentanyl plus fort, selon les documents d’accusation.
Les avocats de la défense devraient faire valoir que Lauber n’a pas réellement donné de fentanyl à Richins et qu’il était motivé à mentir pour obtenir une protection juridique. Lauber n’a pas été inculpée dans le cadre de cette affaire et les détectives ont déclaré lors d’une audience précédente qu’elle avait bénéficié de l’immunité.
Les pilules de fentanyl n’ont jamais été trouvées au domicile de Richins, et le revendeur de la gouvernante a déclaré qu’il était en prison et en désintoxication lorsqu’il a déclaré aux détectives en 2023 qu’il avait vendu du fentanyl Lauber. Il a déclaré plus tard dans une déclaration sous serment qu’il ne lui avait vendu que l’opioïde OxyContin.
L’argent comme motivation
Les documents d’accusation indiquent qu’Eric Richins a rencontré un avocat spécialisé en divorce et planificateur successoral en octobre 2020, un mois après avoir découvert que sa femme avait pris des décisions financières importantes à son insu. Elle avait un solde négatif sur son compte bancaire, devait plus de 1,8 million de dollars aux prêteurs et était poursuivie par un créancier, selon des documents judiciaires.
Les procureurs affirment que Kouri Richins croyait à tort qu’elle hériterait de la succession de son mari selon les termes de leur accord prénuptial. Elle avait également souscrit à son mari de nombreuses polices d’assurance-vie à son insu, avec des prestations totalisant près de 2 millions de dollars, selon les procureurs.
Elle est également accusée d’avoir falsifié des demandes de prêt et réclamé frauduleusement des prestations d’assurance après le décès de son mari.
