Lorsque le PDG de Meta a annoncé la première série de licenciements de 11 000 personnes en 2022, Mark Zuckerberg aux yeux rouges s’est montré conciliant : « C’était l’une des décisions les plus difficiles que j’ai dû prendre en 18 ans à la tête de l’entreprise », avait-il déclaré à l’époque.
Dans le même temps, il a changé d’avis et les experts affirment que son comportement incohérent nuit aux employés encore présents dans l’entreprise.
Début 2025, lorsqu’il a annoncé une réduction de 5 % des effectifs de Meta qui affecterait environ 3 600 travailleurs, Zuckerberg a remplacé l’empathie par une froide logique commerciale, affirmant dans une note interne que les réductions visaient les « employés peu performants » et qu’il avait relevé la barre en matière de « gestion des performances ».
“Cela va être une année intense et je veux m’assurer que nous avons les meilleures personnes dans nos équipes”, avait-il déclaré à l’époque.
Beaucoup de ces employés présumés peu performants ont ensuite affirmé dans des publications sur les réseaux sociaux qu’ils n’avaient jamais été avertis de tout problème de performance avant d’être licenciés.
Meta a supprimé environ 600 employés en 2025 dans sa division SuperIntelligence Labs à la fin de l’année dernière et a éliminé environ 1 000 autres employés de Reality Labs plus tôt cette année.
Un leadership incohérent
Bien que Zuckerberg n’ait pas commenté les 700 derniers licenciements signalés cette semaine, il y a un net changement d’humeur dans son approche des licenciements à partir de 2022, a déclaré Haoying Xu, professeur de commerce au Stevens Institute of Technology, à Fortune.
« Au début, les licenciements étaient quelque chose que je devais faire ; je n’avais pas le choix », a-t-il déclaré. “Maintenant, cela semble être une norme.”
Cette direction incohérente, comme la décrit Xu, peut accroître les démissions silencieuses parmi les travailleurs restants et leur faire perdre confiance dans le processus décisionnel de Zuckerberg.
Parce qu’il s’est mis à fond sur le métaverse en renommant son entreprise Meta en 2021 et en investissant des milliards dans la division Reality Labs axée sur la réalité virtuelle et le métaverse, qui serait confrontée à des licenciements pour la deuxième fois cette année, les employés pourraient réfléchir à deux fois avant d’accepter les grandes idées du PDG la prochaine fois.
“Vous perdrez votre crédibilité auprès de vos abonnés, parce que ce que vous avez fait et ce que vous avez dit est tout simplement imprévisible et peu fiable pour les employés, parce que vous continuez à alterner”, a déclaré Xu.
Meta n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune.
Certes, les licenciements pourraient également être considérés comme une démonstration de la volonté de Zuckerberg de corriger le cap dans le métaverse, même si l’initiative était son idée, a déclaré Jessica Kriegel, directrice de la stratégie du cabinet de conseil Culture Partners, qui conseille les entreprises sur la stratégie et les changements en matière de main-d’œuvre.
“Il a fait un gros pari sur l’avenir avec le métaverse. Il a embauché des gens pour cela. Il ne s’est pas excusé”, a-t-il déclaré à Fortune. “Et puis, lorsque les résultats ne correspondaient pas au rythme ou que le marché changeait, il ne le relâchait pas lentement, il réinitialisait simplement le système assez rapidement.”
De nombreux fondateurs n’auraient pas fait la même chose, a noté Kriegel.
« Les idées portées par les fondateurs meurent parfois trop lentement », a-t-il déclaré.
Rompre le « contrat psychologique »
Alors que Zuckerberg a sans doute lancé la tendance aux licenciements et aux structures de gestion à plat dans l’industrie technologique avec sa déclaration d’une « année d’efficacité » en 2023, son changement de ton concernant les licenciements reflète un vaste changement dans les entreprises technologiques, d’autant plus que l’IA continue de changer leur façon de fonctionner.
Xu a fait valoir que les entreprises technologiques ont rompu le « contrat psychologique » qu’elles avaient autrefois avec les travailleurs à l’époque pré-pandémique, où les effectifs géants étaient la norme et où des entreprises comme Meta, Google et d’autres offraient des avantages tels que des coupes de cheveux gratuites et des modules de sieste.
À l’ère de l’IA, les entreprises s’efforcent d’être plus efficaces et de tirer le meilleur parti de chaque travailleur, tout en augmentant les attentes en matière de croissance. Meta, pour sa part, vise une capitalisation boursière de 9 000 milliards de dollars d’ici 2031, soit plus de 500 % de plus que les 1 390 milliards de dollars actuels, et a promis à certains de ses hauts dirigeants des indemnités pouvant atteindre des centaines de millions de dollars pour y parvenir, a rapporté le Wall Street Journal.
Pendant ce temps, sa nouvelle équipe d’ingénierie en IA appliquée emploierait un ratio employé/manager de 50 : 1, ce qui est en hausse par rapport au ratio employé/manager de 12,1 qui était la moyenne en 2025, selon Gallup.
Si ces entreprises technologiques ne peuvent pas promettre à leurs travailleurs la sécurité de l’emploi, a déclaré Xu, les employés exigeront d’autres avantages, par exemple plus de flexibilité en termes de travail ou d’horaires à distance, ainsi qu’une formation professionnelle. La formation est particulièrement importante, a-t-il ajouté, car elle peut augmenter les chances d’un travailleur d’obtenir un emploi plus tard, même si son employeur actuel le licencie.
Quant à Meta, Kriegel a déclaré que Zuckerberg devait redonner un semblant de normalité à l’entreprise pour rassurer les travailleurs après les licenciements. La meilleure approche, a-t-il déclaré, consiste à être honnête sur les raisons commerciales qui les sous-tendent et à ne pas trop en expliquer. Les salariés doivent être capables d’accepter la vision de l’entreprise pour aller de l’avant.
“À ce stade, la cohérence compte plus que l’inspiration”, a-t-il déclaré. “Les employés n’ont pas nécessairement besoin d’un discours de vision audacieux. Ils ont besoin de voir les mêmes priorités être sans cesse renforcées dans les décisions et les investissements et même dans ce qui est récompensé en interne.”
