Le ministère de la Justice a publié vendredi des milliers de dossiers sur le délinquant sexuel Jeffrey Epstein, mais la divulgation de documents incomplets n’a apporté aucune avancée significative dans les enquêtes criminelles de longue date du financier ou dans ses liens avec des personnes riches et puissantes.
Les dossiers comprenaient des photographies de personnes célèbres qui ont passé du temps avec Epstein dans les années précédant son apparition, y compris des clichés francs de Bill Clinton, qui a pris l’avion d’Epstein et l’a invité à la Maison Blanche dans les années qui ont précédé l’accusation d’actes répréhensibles du financier. Mais il n’y avait presque aucun matériel lié à l’autre vieil ami d’Epstein, le président Donald Trump, autre que quelques images bien connues, épargnant à la Maison Blanche d’avoir à faire face à de nouvelles questions sur une relation que l’administration a tenté en vain de minimiser.
Les dossiers, qui se composent en grande partie de photographies mais comprennent également des journaux d’appels, des témoignages du grand jury, des transcriptions d’entretiens et d’autres documents, ont été publiés dans un contexte d’attente extraordinaire, car ils pourraient offrir l’examen le plus détaillé jamais réalisé sur près de deux décennies d’examen gouvernemental des abus sexuels commis par Epstein sur des jeunes femmes et des filles mineures. Cependant, il semblait peu probable que la publication, riche en modifications, puisse satisfaire la demande d’informations étant donné le nombre de documents qui n’avaient pas encore été publiés et parce que certains documents avaient déjà été rendus publics.
Les démocrates et certains républicains ont profité de cette diffusion limitée pour accuser le ministère de la Justice d’avoir manqué le délai fixé par le Congrès pour produire les dossiers, tandis que les responsables de la Maison Blanche ont joyeusement promu sur les réseaux sociaux une photo de Clinton dans un bain à remous avec une femme au visage masqué. L’administration Trump a présenté cette publication comme une preuve de son engagement en faveur de la transparence, ignorant que le ministère de la Justice avait déclaré il y a quelques mois à peine qu’aucun autre dossier ne serait divulgué. Le Congrès a ensuite adopté une loi l’exigeant.
Dans une lettre adressée au Congrès, le procureur général adjoint Todd Blanche a écrit que le ministère de la Justice continuait d’examiner les dossiers en sa possession, retenait certains documents en vertu de dérogations destinées à protéger les victimes et attendait des divulgations supplémentaires d’ici la fin de l’année.
Trump, qui était ami avec Epstein pendant des années avant que les deux ne se disputent, a tenté pendant des mois de garder les archives scellées.
Mais cédant à la pression politique de ses compatriotes républicains, Trump a signé le mois dernier un projet de loi donnant 30 jours au ministère de la Justice pour divulguer la plupart de ses dossiers et communications liés à Epstein, y compris les informations sur l’enquête sur sa mort dans une prison fédérale. La loi a fixé le délai à vendredi.
Détails limités sur Trump
Trump est à peine visible dans les archives, et le petit nombre de photographies de lui semblent être dans le domaine public depuis des décennies. Ils incluent deux dans lesquels Trump et Epstein posent avec la désormais première dame Melania Trump en février 2000 lors d’un événement dans leur complexe de Mar-a-Lago.
Les liens de Trump avec Epstein sont bien documentés, mais il a cherché à se distancer de son ancien ami. Il a déclaré avoir rompu les liens avec Epstein après que le financier ait embauché de jeunes employés de Mar-a-Lago et a nié à plusieurs reprises avoir eu connaissance de ses crimes.
Le FBI et le ministère de la Justice ont brusquement annoncé en juillet qu’ils ne divulgueraient aucun document supplémentaire, une décision qui a été soutenue par Trump. Mais le président a changé de cap lorsqu’il est devenu clair qu’une action du Congrès était inévitable. Il a insisté sur le fait que l’affaire Epstein était devenue une distraction pour l’agenda républicain et que la publication des documents était la meilleure voie à suivre.
Pendant ce temps, la Maison Blanche a pris des mesures pour détourner l’attention des liens de Trump avec Epstein, et la procureure générale Pam Bondi a déclaré le mois dernier qu’elle avait ordonné à un procureur fédéral d’enquêter sur les liens d’Epstein avec les ennemis politiques de Trump, dont Clinton.
Ni Trump ni Clinton n’ont jamais été accusés d’actes répréhensibles en relation avec Epstein, et la simple inclusion du nom de quelqu’un dans les dossiers d’enquête n’implique pas le contraire.
Parmi les autres contacts notables d’Epstein figure l’ancien prince Andrew, qui est montré sur une photographie publiée vendredi portant un smoking et allongé sur les genoux de ce qui semble être plusieurs femmes assises en tenue de soirée. La pop star Michael Jackson apparaît également sur plusieurs photos, dont une qui le montre debout à côté d’un Epstein souriant.
Nouvelles photos de Clinton
Contrairement à Trump, Clinton figure en bonne place dans les archives, même si les documents ne contiennent aucune explication sur le lien entre les photographies de l’ancien président et une enquête ou sur le contexte qui les entoure.
Certaines photos le montraient dans un avion privé, dont une avec une femme, dont le visage est expurgé, assise à côté de lui, les bras autour de lui. Un autre le montre dans une piscine avec la confidente de longue date d’Epstein, la mondaine britannique Ghislaine Maxwell, et une personne dont le visage a également été expurgé. On le voit également dans un jacuzzi avec une femme dont le visage a été censuré.
Département américain de la Justice via AP
Les principaux conseillers de Trump à la Maison Blanche se sont rendus chez X pour promouvoir les photographies de Clinton.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a écrit “OMG!” et a ajouté un emoji au visage surpris en réponse à une photo de Clinton dans le bain à remous.
“Ils peuvent publier autant de photos granuleuses d’il y a plus de 20 ans qu’ils le souhaitent, mais il ne s’agit pas de Bill Clinton”, a déclaré le porte-parole de Clinton, Angel Ureña, dans un communiqué.
« Il y a deux types de personnes ici, dit-il. “Le premier groupe ne savait rien et a coupé la parole à Epstein avant que ses crimes ne soient révélés. Le deuxième groupe a continué la relation après cela. Nous sommes dans le premier groupe. Aucune procrastination de la part des membres du deuxième groupe ne changera cela.”
Les enquêtes d’Epstein
En plus de la curiosité du public quant à savoir si l’un des associés d’Epstein était au courant des abus ou y avait participé, les accusateurs d’Epstein ont également cherché à savoir pourquoi les autorités fédérales avaient clos leur enquête initiale sur les allégations en 2008.
“Rubliez simplement les fichiers”, a déclaré Marina Lacerda, qui dit avoir survécu à l’agression sexuelle d’Epstein. “Et arrêtez de caviarder les noms qui n’ont pas besoin de l’être.”
L’une des rares révélations contenues dans les documents était une copie de la première inquiétude connue concernant le comportement d’Epstein : un rapport recueilli par le FBI auprès d’une femme en 1996 qui pensait qu’Epstein avait volé des photos et des négatifs qu’elle avait pris de ses sœurs de 12 et 16 ans pour un projet artistique personnel. Les documents ne montrent pas ce que l’agence a fait, le cas échéant, avec cette plainte.
La police de Palm Beach, en Floride, a commencé à enquêter sur Epstein en 2005 après que la famille d’une jeune fille de 14 ans a signalé qu’elle avait été agressée sexuellement dans son manoir. Le FBI s’est joint à l’enquête. Les autorités ont recueilli le témoignage de plusieurs filles mineures qui ont déclaré avoir été embauchées pour donner des massages sexuels à Epstein.
En fin de compte, les procureurs ont proposé à Epstein un accord qui lui a permis d’éviter des poursuites fédérales. Il a plaidé coupable aux accusations de prostitution d’État impliquant une personne de moins de 18 ans et a été condamné à 18 mois de prison.
Les accusateurs d’Epstein ont passé des années dans un procès civil pour tenter d’annuler cet accord de plaidoyer. L’une de ces femmes, Virginia Giuffre, a accusé Epstein d’avoir organisé des relations sexuelles pour elle, dès l’âge de 17 ans, avec d’autres hommes, notamment des milliardaires, des universitaires célèbres, des hommes politiques et Andrew Mountbatten-Windsor, alors connu sous le nom de prince Andrew de Grande-Bretagne.
Mountbatten-Windsor a nié avoir eu des relations sexuelles avec Giuffre, mais le roi Charles III l’a déchu de ses titres royaux cette année.
Les procureurs n’ont jamais porté plainte en lien avec les affirmations de Giuffre, mais son récit a alimenté les théories du complot sur de prétendus complots gouvernementaux visant à protéger les puissants. Giuffre s’est suicidé en avril.
Les procureurs fédéraux de New York ont porté de nouvelles accusations de trafic sexuel contre Epstein en 2019, mais il s’est suicidé en prison après son arrestation. Les procureurs ont ensuite accusé Maxwell, son confident de longue date, d’avoir recruté des filles mineures pour qu’Epstein les abuse. Elle a été reconnue coupable en 2021 et purge une peine de 20 ans de prison.
