Luigi Mangione a regardé stoïquement au tribunal lundi pendant que les procureurs diffusaient une vidéo de surveillance montrant le meurtre du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, sur un trottoir de New York l’année dernière et l’arrestation de Mangione cinq jours plus tard dans un McDonald’s de Pennsylvanie.
Les vidéos, qui incluent des images du restaurant jamais vues par la presse ou le public, ont donné le coup d’envoi d’une audience sur la lutte de Mangione pour exclure des preuves de son procès pour meurtre, y compris l’arme qui, selon les procureurs, correspond à celle utilisée lors de l’attaque du 4 décembre 2024. Thompson a été tué alors qu’il se dirigeait vers un hôtel de Manhattan pour assister à la conférence annuelle des investisseurs de son entreprise.
Mangione, 27 ans, a mis un doigt sur ses lèvres et un pouce sur son menton alors qu’il regardait des images de deux policiers s’approchant de lui alors qu’il prenait son petit-déjeuner au McDonald’s d’Altoona, en Pennsylvanie, à environ 230 miles (environ 370 kilomètres) à l’ouest de Manhattan.
Il tenait un stylo dans sa main droite, serrant parfois le poing, alors que les procureurs diffusaient un appel au 911 d’un directeur de McDonald’s relayant les inquiétudes des clients selon lesquelles Mangione ressemblait au suspect du meurtre de Thompson. La gérante a déclaré qu’elle avait recherché sur Internet des photos du suspect et que pendant que Mangione était assise dans le restaurant, elle ne pouvait voir que ses sourcils parce qu’il portait une casquette et un masque médical.
Parmi les preuves que la défense de Mangione souhaite exclure figurent l’arme de poing de 9 mm et un cahier dans lequel les procureurs affirment qu’il décrivait son intention de “baiser” un cadre de l’assurance maladie. Tous deux ont été retrouvés dans un sac à dos que Mangione portait avec lui lors de son arrestation.
Mangione, un descendant d’une riche famille du Maryland, formé à l’Ivy League, a plaidé non coupable des accusations de meurtre au niveau de l’État et du gouvernement fédéral. Les accusations portées par l’État entraînent la possibilité d’une peine de prison à vie, tandis que les procureurs fédéraux demandent la peine de mort. Aucun des procès n’a encore été programmé. La prochaine audience dans l’affaire fédérale est prévue le 9 janvier.
La défense veut exclure l’arme et le carnet de son procès
Après l’abandon des accusations de terrorisme d’État en septembre, les avocats de Mangione se concentrent sur ce qu’ils considèrent comme une conduite inconstitutionnelle de la police qui menace son droit à un procès équitable.
Ils soutiennent que le bureau du procureur du district de Manhattan devrait être empêché de montrer l’arme, le cahier et d’autres objets aux jurés parce que la police n’avait pas de mandat de perquisition.
Ils veulent également supprimer certaines déclarations de Mangione à la police, comme lorsqu’il se serait identifié comme Mark Rosario, parce que les policiers ont commencé à lui poser des questions avant de lui dire qu’il avait le droit de garder le silence. Les procureurs affirment que Mangione a donné le même nom lorsqu’il s’est enregistré dans un refuge de Manhattan quelques jours avant le meurtre.
La vidéo de surveillance montrait un homme armé masqué tirant sur Thompson par derrière. Les procureurs affirment que « retarder », « refuser » et « déposer » étaient écrits sur les munitions, imitant une expression utilisée pour décrire la façon dont les assureurs évitent de payer les réclamations.
L’élimination du pistolet et du cahier serait une victoire cruciale pour la défense de Mangione et un revers majeur pour les procureurs, les privant d’une éventuelle arme du crime et de preuves qui, selon eux, indiquent un mobile. Les procureurs ont largement cité les écrits de Mangione dans des documents judiciaires, y compris ses éloges à l’égard de feu Theodore Kaczynski, le meurtrier reconnu coupable connu sous le nom d'”Unabomber”.
Entre autres choses, disent les procureurs, Mangione a évoqué dans son journal sa rébellion contre « le cartel mortel de l’assurance maladie motivé par la cupidité » et a écrit que tuer un dirigeant de l’industrie « donne l’impression d’un salaud avare qui l’avait prévu ».
Un officier fouillant le sac à dos trouvé avec Mangione a été entendu sur les images de la caméra corporelle disant qu’il vérifiait « qu’il n’y avait pas de bombe » dans le sac. Ses avocats affirment qu’il s’agissait d’une excuse « destinée à dissimuler une fouille illégale et sans mandat du sac à dos ».
Les lois concernant la manière dont la police interagit avec des suspects potentiels avant de leur faire connaître leurs droits ou d’obtenir des mandats de perquisition sont complexes et souvent contestées dans les affaires pénales.
Les procureurs fédéraux, luttant contre un effort de défense similaire dans cette affaire, ont déclaré dans des documents judiciaires que la police était justifiée de fouiller le sac à dos pour s’assurer qu’il ne contenait aucun objet dangereux, et que ses déclarations aux policiers étaient volontaires et faites avant son arrestation.
L’audience préliminaire cruciale pourrait durer plus d’une semaine
Les responsables du tribunal affirment que l’audience pourrait durer plus d’une semaine, ce qui signifie qu’elle s’étendrait jusqu’à jeudi, jour anniversaire du meurtre. L’avocat de la défense Marc Agnifilo a déclaré la semaine dernière à un juge dans une affaire sans rapport que les procureurs de Manhattan avaient indiqué qu’ils pouvaient appeler plus de deux douzaines de témoins.
Mangione a été autorisé à porter des vêtements normaux au tribunal au lieu de l’uniforme de la prison. Il est entré dans la salle d’audience lundi vêtu d’un costume gris et d’une chemise boutonnée à carreaux ou en lambeaux. Les agents du tribunal lui ont retiré les menottes pour lui permettre de prendre des notes.
Bernard Pyles, un superviseur des installations qui a aidé à entretenir le système de caméras de surveillance chez McDonald’s, a également témoigné lundi. Il a téléchargé des clips vidéo pour la police après l’arrestation de Mangione.
Quelques dizaines de partisans de Mangione ont suivi l’audience depuis le fond de la salle. L’un d’entre eux portait un T-shirt vert sur lequel était écrit : “Pas de mandat, ce n’est pas une perquisition, c’est une infraction”. Une autre femme tenait une poupée du personnage de jeu vidéo Luigi et avait une silhouette plus petite de lui accrochée à son sac à main.
