L’Union européenne et le bloc sud-américain du Mercosur ont officiellement signé samedi un accord de libre-échange historique tant attendu, couronnant plus d’un quart de siècle de négociations tortueuses visant à renforcer les liens commerciaux face au protectionnisme croissant et aux tensions commerciales dans le monde.
La cérémonie de signature à Asunción, la capitale du Paraguay, marque une victoire géopolitique majeure pour l’UE à une époque de droits de douane américains et d’exportations chinoises croissantes, renforçant la position du bloc dans une région riche en ressources de plus en plus contestée par Washington et Pékin.
Cela envoie également le message que l’Amérique du Sud entretient des relations commerciales et diplomatiques diversifiées, alors même que le président américain Donald Trump fait pression de manière agressive pour une domination géopolitique dans l’hémisphère occidental.
Le Mercosur est composé des deux plus grandes économies de la région, l’Argentine et le Brésil, ainsi que le Paraguay et l’Uruguay. La Bolivie, le plus récent membre du bloc, pourrait rejoindre l’accord commercial dans les années à venir. Le Venezuela a été suspendu du bloc et n’est pas inclus dans l’accord.
Promu par des pays d’élevage sud-américains renommés et des intérêts industriels européens, l’accord supprime progressivement plus de 90 % des droits de douane, créant l’une des plus grandes zones de libre-échange au monde et rendant les achats moins chers pour plus de 700 millions de consommateurs.
Contexte géopolitique
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui dirige le pouvoir exécutif de l’UE, a décrit l’accord comme un rempart contre les politiques perturbatrices de l’administration Trump.
“Cela reflète un choix clair et délibéré : nous choisissons le commerce équitable plutôt que les droits de douane. Nous choisissons un partenariat productif à long terme plutôt que l’isolement”, a déclaré von der Leyen dans une réprimande voilée de la politique commerciale de Trump lors de la cérémonie, qui a commencé avec l’annonce par Trump de droits de douane de 10 % sur huit pays européens en raison de leur opposition au contrôle américain du Groenland.
« Nous unirons nos forces comme jamais auparavant, car nous pensons que c’est le meilleur moyen de faire prospérer nos peuples et nos pays. »
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, partisan de longue date de l’accord UE-Mercosur alors que les négociations avançaient au cours de ses trois mandats présidentiels non consécutifs, a salué l’accord comme un symbole de coopération mondiale.
“À une époque où l’unilatéralisme isole les marchés et où le protectionnisme inhibe la croissance mondiale, deux régions qui partagent des valeurs démocratiques et un engagement en faveur du multilatéralisme choisissent une voie différente”, a déclaré Lula dans une publication X.
La décision de Lula de ne pas participer à la cérémonie a indiqué que les tensions montaient entre les blocs commerciaux.
Agriculteurs européens
Le Brésil, qui assurait la présidence tournante du Mercosur l’année dernière, se préparait à accueillir la cérémonie de signature dans la capitale du pays, Brasilia, le mois dernier, lorsque les pays européens l’ont annulée, exigeant davantage de concessions de la part des agriculteurs craignant un éventuel dumping des importations agricoles bon marché en provenance d’Amérique du Sud.
Lula, déchu de sa notoriété, a été indigné par ce qui a été largement considéré en Amérique du Sud comme le dernier exemple d’intrusion bureaucratique de l’UE. L’une des principales raisons pour lesquelles l’accord a mis si longtemps à être conclu était la tentative de Bruxelles de gérer les processus de production agricole d’Amérique du Sud, depuis les règles sur les emballages plastiques jusqu’aux réglementations sur la déforestation.
« Les listes maximalistes d’exigences des économies en développement disposées à signer des accords de libre-échange avec l’UE sont souvent perçues comme condescendantes », a déclaré Agathe Demarais, chercheuse politique principale au Conseil européen des relations étrangères.
Après avoir imposé des réglementations en matière d’environnement et de bien-être animal, des quotas stricts pour les produits agricoles tels que le bœuf et le sucre, et des calendriers échelonnés de réductions tarifaires, l’UE a encore adouci l’accord pour ses agriculteurs en promettant de lourdes subventions. Cela a poussé l’Italie, puissance agricole, à franchir la ligne d’arrivée au début du mois.
Mais même si l’encre a séché samedi, de puissants lobbies protectionnistes en Europe espéraient toujours empêcher l’accord de franchir son dernier obstacle : la ratification par le Parlement européen.
La France reste opposée à l’accord et le président Emmanuel Macron craint que la frustration des agriculteurs à l’égard de l’UE ne pousse davantage d’électeurs vers l’extrême droite lors de l’élection présidentielle de 2027.
“Tout dépendra de l’appétit politique du Parlement européen”, estime João Paulo Cavalcanti, avocat brésilien spécialisé dans le commerce international. “Cela pourrait clairement créer un obstacle à l’approbation.”
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com
