Louis Gerstner, qui a repris International Business Machines Corp. alors qu’elle était sur son lit de mort et l’a ressuscité en tant que leader de l’industrie technologique, est décédé samedi. Il avait 83 ans.
Le mandat de neuf ans de Gerstner en tant que président et chef de la direction de la société connue sous le nom de « Big Blue » est souvent utilisé comme étude de cas en matière de leadership d’entreprise.
Le 1er avril 1993, il est devenu le premier étranger à diriger IBM, qui risquait de faire faillite ou de se dissoudre après une période pendant laquelle l’entreprise était le leader incontesté des ordinateurs personnels et des grands ordinateurs. Il a orienté l’entreprise basée à Armonk, dans l’État de New York, vers les services aux entreprises et l’a éloignée de la production de matériel informatique, annulant ainsi la décision de diviser l’entreprise en une douzaine d’unités semi-autonomes ou plus (« Baby Blues ») à la recherche de profits plus importants.
Gerstner a réduit ses coûts et vendu des actifs improductifs, notamment des biens immobiliers et la collection de beaux-arts d’IBM. L’entreprise a licencié 35 000 des 300 000 employés, habitués à une culture d’embauche à vie basée sur les principes établis par l’ancien PDG Thomas Watson Sr. au début du 20e siècle.
Il a mis l’accent sur le travail d’équipe à l’échelle de l’entreprise pour remplacer la tradition de loyauté envers plusieurs divisions et a lié la rémunération à la performance de l’entreprise plutôt qu’aux résultats individuels. Pour atteindre les objectifs de performance, il a mis l’accent sur une responsabilisation régulière plutôt que d’attendre les évaluations annuelles des performances.
“Les gens font ce que vous inspectez, pas ce que vous attendez”, a-t-il déclaré.
Le changement clé de Gerstner a été d’éliminer la culture d’IBM consistant à vendre des produits packagés qui ne fonctionnaient qu’avec d’autres produits IBM, des PC aux systèmes d’exploitation en passant par les logiciels. Les produits considérés comme perdants ont été rejetés. Il a mis fin à OS/2, un système d’exploitation destiné à concurrencer Windows de Microsoft qui ne s’était pas révélé populaire auprès des clients.
“Son leadership durant cette période a remodelé l’entreprise”, a écrit Krishna. “Non pas en regardant en arrière, mais en nous concentrant sans relâche sur ce dont nos clients auront besoin ensuite.”
Focus sur le middleware
IBM s’est concentré sur ce qu’on appelle le middleware : des logiciels pour les bases de données, la gestion des systèmes et la gestion des transactions. L’entreprise est devenue l’intégrateur impartial de réseaux et de systèmes d’entreprise et est heureuse de vous aider, que le matériel utilisé porte ou non le nom IBM.
Gerstner a très tôt parié sur Internet et le commerce électronique, qui, selon lui, mettraient moins l’accent sur les ordinateurs personnels et davantage sur des serveurs, routeurs et autres équipements plus sophistiqués qui bénéficieraient des connaissances en matière de services d’IBM et impliqueraient des acheteurs familiers avec la force de vente d’IBM, tels que les directeurs technologiques.
Plus tard au cours de son mandat, il a également réalisé quelques acquisitions stratégiques, telles que les 2,2 milliards de dollars payés pour Lotus Development Corp., dont le produit Notes était essentiel pour aider les clients IBM à collaborer au sein de l’entreprise.
Le déplacement de l’attention du matériel vers les services a entraîné une augmentation des revenus des services de 7,4 milliards de dollars en 1992 à 30 milliards de dollars en 2001. Le cours de l’action d’IBM est passé de 13 à 80 dollars au cours de ses neuf années en tant que PDG, ajusté en fonction des divisions, et la valeur marchande d’IBM est passée de 29 milliards de dollars à environ 168 milliards de dollars au cours de cette période. période.
« Si j’avais le droit de voter, l’héritage le plus important de mon mandat chez IBM serait l’entité véritablement intégrée qui a été créée », écrit-il dans Who Says Elephants Can’t Dance ? Diriger une grande entreprise à travers des changements dramatiques (2002). “C’était certainement le changement le plus difficile et le plus risqué que j’ai fait.”
Louis Vincent Gerstner Jr. est né le 1er mars 1941 à Mineola, New York, fils de Louis Gerstner Sr., chauffeur de camion de lait, et de Marjorie Rutan, secrétaire et administratrice universitaire. Il était l’un des quatre frères.
Il est diplômé du lycée Chaminade de Mineola, une institution catholique compétitive. Il est titulaire d’un baccalauréat en ingénierie du Dartmouth College et d’un MBA de l’Université Harvard.
Associé McKinsey
Après Harvard, il rejoint McKinsey & Co. en tant que consultant. Il est devenu associé en quatre ans et y a passé 12 ans avant d’accepter un emploi chez American Express.
Il y a travaillé au service des cartes de crédit et a ensuite pris en charge les services liés aux voyages. Sous sa direction, Amex, qui à l’époque proposait principalement une carte de voyage, a accru sa présence dans les magasins de détail et a créé des cartes premium permettant aux clients de conserver leurs soldes impayés.
Son chemin vers la haute direction d’Amex étant bloqué par le PDG James D. Robinson III, Gerstner a accepté de diriger RJR Nabisco Inc., où il est resté quatre ans avant de rejoindre IBM. Son objectif principal chez RJR Nabisco était de réduire les 25 milliards de dollars de dette générés par le rachat par emprunt qui a donné naissance à l’entreprise de tabac et de produits de consommation.
Le conseil d’administration d’IBM a commencé à chercher un nouveau PDG après avoir évincé John Akers en janvier 1993, au moment même où l’entreprise enregistrait sa plus forte perte annuelle. En sélectionnant Gerstner, le conseil d’administration a préféré l’expérience en gestion aux compétences informatiques. (Le frère de Gerstner, Richard, travaillait pour IBM depuis 30 ans et dirigeait la division qui comprenait les ordinateurs personnels.)
Depuis le premier jour de Gerstner en avril 1993 jusqu’à l’annonce de sa démission en janvier 2002, les actions d’IBM ont été multipliées par neuf, tandis que l’indice Standard & Poor’s 500 a gagné 154 %. Sam Palmisano lui a succédé, d’abord comme PDG, puis comme président, lorsque Gerstner a pris sa retraite fin 2002.
En 2003, Gerstner est devenu président du Carlyle Group, une société de capital-investissement basée à Washington. Il a supervisé l’expansion de l’entreprise en Asie et en Amérique latine ainsi que les premiers préparatifs en vue de son introduction en bourse, ce qu’elle a fait en 2012. Il a pris sa retraite en 2008 et est resté conseiller principal.
Il a eu deux enfants avec sa femme Robin. Son fils, Luis III, est décédé en 2013 des suites d’un accident de suffocation dans un restaurant.
Grâce à Gerstner Philanthropies, la famille a soutenu la recherche biomédicale, des programmes environnementaux et éducatifs ainsi que des services sociaux à New York, à Boston et dans le comté de Palm Beach, en Floride. La famille soutient la clinique Mayo depuis longtemps.
