Situé au pied des montagnes de l’ouest de Maui, le Plantation Course du Kapalua Resort offre aux golfeurs une vue imprenable sur l’océan. Le parcours est si célèbre que The Sentry, un événement phare du PGA Tour de 20 millions de dollars, s’y déroule presque chaque année depuis plus d’un quart de siècle.
Son statut de classe mondiale dépend également de la préservation de la verdure des paysages.
Mais avec les problèmes d’eau dans l’ouest de Maui, qui est confronté à la sécheresse et se remet encore d’un incendie de forêt meurtrier en 2023 qui a dévasté la ville historique de Lahaina, il est devenu difficile de garder la campagne suffisamment verte pour The Sentry.
Finalement, alors que les fairways et les greens de Plantation sont devenus bruns, le PGA Tour a annulé le premier match de la saison, un coup dur qui a coûté ce que les responsables estiment être un impact économique de 50 millions de dollars sur la région.
Une fermeture de deux mois et quelques pluies ont permis de remettre le parcours dans des conditions appropriées pour rouvrir 17 trous plus tôt ce mois-ci pour les golfeurs réguliers qui paient plus de 469 $ pour jouer une partie. Le 18e trou rouvrira lundi, mais le débat est loin d’être terminé sur la source de l’eau utilisée pour maintenir le parcours vert et ce à quoi ressemblera son avenir dans un contexte de changement climatique.
Questions sur l’avenir du golf à Hawaï
On craint que d’autres tournois de grande envergure se retirent également, emportant avec eux des avantages financiers tels que de l’argent pour des œuvres caritatives, a déclaré Miller.
“Cela pourrait littéralement changer l’apparence”, a-t-il déclaré, “et évidemment, cela pourrait aussi changer la popularité.”
La société propriétaire des champs, ainsi que les propriétaires de Kapalua et Hua Momona Farms, ont intenté une action en justice en août, alléguant que Maui Land & Pineapple, qui exploite le système de fossés centenaire qui fournit de l’eau d’irrigation à Kapalua et à ses résidents, n’avait pas réussi à maintenir les réparations, affectant la quantité d’eau descendant de la montagne.
Le MLP a contre-attaqué et les deux parties ont depuis échangé des accusations.
Alors que le conflit sur l’approvisionnement en eau se déroule devant les tribunaux, Earthjustice, un groupe juridique environnemental à but non lucratif, attire l’attention sur un problème distinct impliquant l’utilisation de l’eau potable pour irriguer les terrains de golf, particulièrement irritant pour les résidents confrontés à des restrictions d’eau en raison de la sécheresse, y compris les autochtones hawaïens qui considèrent l’eau comme une ressource sacrée.
“Les eaux souterraines devraient être utilisées à des fins de boisson”, a déclaré Lauren Palakiko, une productrice de taro de l’ouest de Maui, à la Commission de gestion des ressources en eau d’Hawaï lors d’une récente réunion. “Je ne saurais trop insister sur le fait qu’il ne faut jamais le pomper, ce qui endommagerait notre aquifère au profit des terrains de golf ou des piscines vides des manoirs.”
“C’est de l’eau que nous pouvons boire”
Les champs Plantation et Bay de Kapalua, propriété de TY Management Corp., ont historiquement été irrigués avec de l’eau de surface fournie dans le cadre d’un accord avec Maui Land & Pineapple, mais depuis au moins l’été, ils utilisent des millions de gallons d’eau souterraine potable, les avocats d’Earthjustice soulignant la correspondance de la présidente de la commission, Dawn Chang, avec MLP et Hawaii Water Service, confirment cela.
Chang a déclaré que sa lettre n’autorisait rien, mais reconnaissait simplement une « déclaration orale » selon laquelle l’utilisation des eaux souterraines est une « utilisation existante » à des moments où il n’y a pas suffisamment d’eau de surface. Elle demande des pièces justificatives à MLP et à Hawaii Water Service pour confirmer cette interprétation.
Les deux puits MLP qui desservent le champ fournissent de l’eau potable.
“C’est de l’eau que nous pouvons boire. C’est une ressource encore plus précieuse au sein de la ressource sacrée du wai”, a déclaré Dru Hara, un avocat d’Earthjustice, utilisant le mot hawaïen pour eau.
Solutions d’eau recyclée
TY, propriété du milliardaire japonais et fondateur de la marque de vêtements Uniqlo Tadashi Yanai, n’a aucun contrôle sur le type d’eau contenue dans le réservoir qu’ils utilisent pour l’irrigation, a déclaré le directeur général de TY, Kenji Yui, dans un communiqué. Ils étudient également les moyens d’amener de l’eau recyclée à Kapalua pour l’irrigation.
Kamanamaikalani Beamer, un ancien commissaire, s’est dit préoccupé par les allégations d’Earthjustice selon lesquelles les procédures appropriées n’avaient pas été suivies.
Le différend sur l’eau pour le golf montre que les terrains de golf d’Hawaï doivent changer leur relation avec l’eau, a déclaré Beamer : “Je pense qu’il faudra très bientôt arriver où tous les terrains de golf utiliseront un minimum d’eau recyclée.”
