La population américaine en âge de travailler se dirige vers une falaise qui s’est encore accentuée au cours de l’année écoulée, en partie à cause des politiques d’immigration strictes de l’administration Trump.
La part des adultes américains qui travaillent ou recherchent activement un emploi allait toujours diminuer au cours de la prochaine décennie à mesure que la population active dans son ensemble vieillirait. Mais la baisse des taux de natalité et la répression de l’immigration par la Maison Blanche entraîneront une brèche encore plus grande dans la future main-d’œuvre américaine – un écart de plus de 2 millions de personnes.
Au cours de la prochaine décennie, la population américaine devrait croître en moyenne de 0,3 % par an, selon un rapport sur les perspectives du Congressional Budget Office (CBO) publié mercredi. Cela représente la moitié du taux de croissance que l’agence non partisane avait rapporté l’année dernière, et cela équivaut à une révision à la baisse de 2,4 millions d’Américains en âge de travailler de moins d’ici 2035. Une main d’œuvre réduite pourrait avoir un effet significatif sur la productivité américaine dans un avenir proche, mais aux yeux de l’administration Trump, les technologies émergentes pourraient aider à atténuer le choc.
Le rapport du CBO souligne que l’adoption croissante de l’intelligence artificielle par les entreprises pourrait aider la productivité à rester à flot au cours de la décennie à venir. D’ici 2036, la production de l’économie américaine sera supérieure de 1 % à ce qu’elle aurait été sans l’aide de l’IA, une valeur ajoutée qui pourrait atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars, selon le rapport.
Le rapport fait référence à l’impact de l’IA comme un « facteur compensatoire » alors que l’économie est confrontée à un ralentissement de la main-d’œuvre. Il a également souligné que la transition vers une économie axée sur l’IA représente déjà une part considérable des dépenses du secteur privé. En fait, les investissements des entreprises devraient croître cette année de 3,9 %, en grande partie grâce à la construction de centres de données et à l’achat d’ordinateurs haut de gamme et de propriété intellectuelle nécessaires au déploiement de l’IA à grande échelle. Les grandes entreprises technologiques américaines et les « hyperscalers » ont déjà engagé cette année environ 650 milliards de dollars pour développer l’infrastructure de l’IA. Selon le CBO, cet investissement accru aidera probablement les États-Unis à maintenir leur productivité même si le nombre de travailleurs disponibles diminue.
L’administration Trump a qualifié l’impact de l’IA d’avantage potentiel pour le PIB, et le Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche a rapporté le mois dernier que les investissements liés à l’IA étaient responsables de 1,3 % de la croissance du PIB l’année dernière, établissant des comparaisons avec l’impact des investissements ferroviaires pendant la révolution industrielle.
Mais les avantages de l’IA pour combler les postes vacants et prendre en charge la croissance économique ne peuvent pas aller aussi loin. D’une part, l’IA ne paie pas d’impôts et moins de personnes signifie une base de contribuables plus petite. Le CBO prédit que la réduction de l’immigration nette due aux politiques de l’administration Trump entraînera une diminution de 5,3 millions de personnes vivant aux États-Unis d’ici dix ans. La réduction des recettes fiscales exercera également une pression sur le budget du gouvernement, dans la mesure où les mesures prises en matière d’immigration au cours de la première année du mandat de Trump ajouteront un demi-billion de dollars supplémentaires au déficit fédéral d’ici 2035.
Une décennie plus tard, l’absence des humains sera difficile à ignorer. Dans un rapport publié le mois dernier, l’Institut Brookings a noté que « la quasi-totalité de la croissance de la population active est due aux flux d’immigration » au cours des dernières années, et qu’une réduction des flux d’immigration en 2026 entraînera probablement une création d’emplois négative et un ralentissement de la croissance économique. La baisse de l’immigration illégale et légale pourrait entraîner jusqu’à 15,7 millions de travailleurs en moins d’ici 2035, selon une étude réalisée en octobre par la National Foundation for American Policy, un chercheur en politiques publiques. La croissance économique annuelle diminuera également de près d’un tiers en raison de la réduction de la main-d’œuvre, selon l’étude.
Alors que de nombreuses entreprises restent prudentes quant à l’intégration de l’IA, il n’est pas certain que la technologie améliorera suffisamment la productivité pour compenser la réduction du capital humain. Le rapport du CBO a cité la croissance attribuable aux progrès de l’IA comme l’une des principales incertitudes de ses prévisions, mais avec l’immigration restreinte et la main-d’œuvre américaine qui devrait continuer de diminuer, une grande partie dépend de l’IA pour générer rapidement des gains de productivité.
