Gladys Harrison, propriétaire de Big Mama’s Kitchen and Catering, avait déjà du mal à faire face à la hausse des prix des ingrédients au restaurant Omaha, qui appartient à sa famille depuis deux générations. Puis, le mois dernier, il a été informé que ses primes d’assurance maladie allaient presque quadrupler l’année prochaine.
“Tout se passe en même temps”, a déclaré Harrison, 58 ans, l’un des 24 millions d’Américains qui comptent sur le marché de l’Affordable Care Act pour leur assurance. Vous envisagez d’effectuer davantage de quarts de travail au restaurant pour couvrir votre prime mensuelle, et vous devrez peut-être réduire les heures d’autres employés pour joindre les deux bouts dans une économie difficile.
Les propriétaires de petites entreprises comme Harrison, ainsi que leurs travailleurs et travailleurs indépendants, représentent près de la moitié des personnes inscrites aux plans ACA, selon KFF, une fondation non partisane de recherche en santé. Les primes de ces régimes devraient augmenter de 114 % en moyenne au cours de la nouvelle année, lorsque les crédits d’impôt de l’ère Covid expireront.
Les subventions, qui ont été au centre de la lutte contre la paralysie du gouvernement américain, ne font pas partie d’un accord adopté par le Congrès pour mettre fin à la paralysie du gouvernement de 42 jours. Une faction de sénateurs démocrates a rompu les rangs avec le reste du parti pour rejoindre les républicains et faire avancer le projet de loi de financement du gouvernement.
En échange, ils ont reçu la promesse de voter une loi visant à renouveler les subventions fiscales aux soins de santé découlant de la loi sur la santé de l’ancien président Barack Obama avant leur expiration, mais il est loin d’être certain que le projet de loi deviendra une loi.
Si le Congrès n’agit pas, Harrison sera confronté à une forte augmentation des coûts des soins de santé. Aujourd’hui, il ne paie plus que 23 dollars par mois, grâce au fait que les subventions sont sur le point d’expirer. Après avoir payé des factures médicales, une hypothèque, un prêt automobile et couvert les dépenses quotidiennes comme les courses chaque mois, il ne reste plus grand-chose. Les tarifs douaniers ont également augmenté le coût des ingrédients pour son activité, réduisant ainsi ses marges.
“Quatre fois, c’est beaucoup”, a-t-il déclaré à propos de l’augmentation de ses primes.
Plusieurs propriétaires de petites entreprises ont déclaré que les plans ACA moins abordables rendront plus difficile la concurrence pour les talents avec les grandes entreprises qui proposent des plans de santé fournis par les employeurs. Les coûts plus élevés pour eux personnellement pourraient également les obliger à embaucher moins de personnes, à réduire leur masse salariale, ou même à envisager de fermer complètement leur entreprise et de chercher eux-mêmes un autre emploi. Un coup porté au secteur des petites entreprises pourrait avoir des répercussions sur l’ensemble de l’économie.
Kerri VanMeveren, propriétaire d’Amazing Traditions, une entreprise gouvernementale de Belton, dans le Missouri, a déclaré que sa prime mensuelle Obamacare de 129 dollars atteindrait environ 700 dollars par mois l’année prochaine. VanMeveren, qui a la cinquantaine et a des antécédents de caillots sanguins, a déclaré que l’ACA lui a sauvé la vie au cours des 11 années où il a dirigé son entreprise.
“Si je n’ai pas d’assurance maladie au 1er janvier parce que je ne peux pas payer les primes, je devrai très bien envisager de fermer mon entreprise”, a déclaré VanMeveren. Cela aurait des conséquences non seulement pour VanMeveren, mais aussi pour les cinq à 30 personnes qu’il emploie, en fonction des besoins des contrats gouvernementaux qu’il pourra obtenir.
Jonathan Gruber, président du département d’économie du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré qu’un coup dur pour le secteur des petites entreprises pourrait avoir des implications plus larges sur l’économie dans son ensemble.
“Une partie de la raison pour laquelle nous aimons les petites et nouvelles entreprises est qu’elles sont des moteurs de croissance économique”, a déclaré Gruber, qui a contribué à la conception de l’ACA. Les primes élevées d’Obamacare pourraient également décourager les gens de quitter les grands employeurs pour créer leur propre entreprise.
“Cela coûte cher à l’économie”, a-t-il déclaré.
Harrison, qui s’est présenté aux primaires démocrates pour son district du Congrès du Nebraska en 2020, voit un impact immédiat sur son entreprise et sur l’économie dans son ensemble.
“Je ne peux pas embaucher autant de personnes que je le souhaiterais”, a-t-il déclaré. “Je dois réduire les heures de travail des gens. Cela signifie que leurs familles recevront moins d’argent.”
Pression financière
John Arensmeyer, fondateur et PDG du parti de gauche Small Business Majority, a déclaré que l’expiration des crédits d’impôt améliorés pour les primes aurait un impact majeur sur les petites entreprises. Il a estimé qu’environ un cinquième des quelque 60 millions de personnes liées au secteur, qui possèdent ou travaillent pour de petites entreprises, sont inscrites sur les bourses ACA.
“C’est une pression supplémentaire sur les petites entreprises qui peut les amener à perdre des employés, à faire faillite ou à abandonner et à faire autre chose”, a-t-il déclaré. “Si des pressions financières sont exercées sur les petites entreprises, cela réduira leur capacité à contribuer à l’économie et à employer des personnes.”
Les subventions qui expirent pendant l’ère Covid plafonnent les primes à 8,5 % du revenu des ménages pour ceux qui gagnent plus de quatre fois le seuil de pauvreté. Cette année, ce plafond de revenu annuel s’élevait à un peu moins de 63 000 $ pour un particulier et à près de 129 000 $ pour une famille de quatre personnes. Les personnes qui gagnent moins continueront de recevoir la subvention la moins généreuse qui existait avant la pandémie.
Parmi ceux qui perdront entièrement leurs subventions, 38 % sont des propriétaires de petites entreprises et des travailleurs indépendants, un chiffre que Cynthia Cox, vice-présidente de KFF, considère comme disproportionné par rapport à leur part dans la population générale.
S’ils perdent leurs crédits d’impôt et ne peuvent plus se permettre de souscrire une assurance, ils ont plusieurs options. La première consiste à souscrire un petit plan d’assurance maladie collective pour eux-mêmes et leurs employés, ce qui peut être coûteux et « peut être possible ou non », a-t-il déclaré.
“L’autre option serait de quitter votre petite entreprise ou votre travail indépendant pour une plus grande entreprise”, a déclaré Cox.
Difficulté à percer
Malgré les enjeux importants pour le secteur, les petites entreprises affirment avoir eu du mal à faire passer cette question devant les Républicains du Congrès. De nombreux républicains, traditionnellement alignés sur le secteur des affaires, critiquent l’Obamacare et s’opposent à l’augmentation des subventions.
Rhett Buttle, conseiller principal du groupe de gauche Small Business for America’s Future, a déclaré qu’un défi politique auquel le secteur est confronté est que l’impact de l’expiration des subventions variera selon la taille et le type d’entreprise, ce qui rend difficile de parler d’une voix unifiée à Washington.
Les petits détaillants avec de faibles marges ressentiront probablement les effets de la disparition des subventions aux primes plus durement que les grandes entreprises, comme un fabricant ou un groupe de conseil, a-t-il déclaré.
Une grande partie du débat sur les soins de santé s’est également concentrée sur les consommateurs individuels.
“Je ne suis pas sûr que nous ayons fait du bon travail en parlant réellement de l’impact économique sur les petites entreprises”, a ajouté Buttle. “Il y a encore du travail à faire, tant au Congrès qu’au sein de l’administration.”
