L’Europe est confrontée à des pénuries de carburant plus généralisées à l’approche de l’été alors que la guerre au Moyen-Orient se prolonge, mais les pénuries (en particulier de carburéacteur) vont bientôt s’étendre à la Californie et à l’ensemble de la côte Ouest à mesure que le choc de l’approvisionnement énergétique mondial se propage à travers le monde.
Alors que les États-Unis sont les leaders mondiaux en matière de production de pétrole brut, la Californie ne peut pas profiter de cette richesse autant que le reste du pays. Le Golden State, la quatrième économie mondiale, fonctionne essentiellement comme une île prise en sandwich entre l’océan Pacifique d’un côté et un terrain montagneux de l’autre. Cela rend difficile et coûteuse la construction de pipelines et d’oléoducs. Un environnement réglementaire plus strict et des normes de carburant plus strictes ont également rendu les raffineries de l’État moins économiques au fil des ans.
En fin de compte, la Californie doit importer une grande partie de son pétrole, de son essence, de son diesel et de son carburéacteur d’Asie, une région actuellement confrontée à des pénuries en raison de sa dépendance à l’égard des approvisionnements du Moyen-Orient.
Et, dans une sorte de tempête parfaitement synchronisée, la guerre en Iran coïncide avec la récente fermeture de la raffinerie Phillips 66 à Los Angeles et la fermeture en avril de la raffinerie Benicia de Valero Energy, près de San Francisco. Les deux complexes représentent ensemble près de 20 % de la capacité de raffinage du pétrole californien. Valero réfléchit également à l’avenir de sa raffinerie de Wilmington, près de Los Angeles.
“C’est vraiment un moment terrible pour la Californie de voir la perte de deux raffineries à un moment où l’Asie est aux prises avec ses propres approvisionnements en pétrole”, a déclaré Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy.
“Si nous ne parvenons pas à un accord (de paix) concret ici dans les trois prochaines semaines, alors je serai très nerveux à propos de la côte Ouest cet été en termes de carburéacteur”, a déclaré De Haan à Fortune. “Ce ne sera pas bon pour l’économie californienne.”
Norse Atlantic Airways a annoncé cette semaine l’annulation de tous ses vols d’été au départ de l’aéroport international de Los Angeles (LAX). Delta Air Lines annule pour le moment une poignée de vols américains entre Détroit et New York. Air Canada a supprimé certains vols vers New York. Le PDG d’United Airlines, Scott Kirby, a déclaré lors de sa conférence téléphonique du 22 avril que United augmentait ses tarifs jusqu’à 20 % et annulait de manière proactive les vols pendant les heures et les jours hors pointe. Et Spirit Airlines, en difficulté et poussée au bord du gouffre par la hausse des prix du carburant, pourrait avoir besoin d’un plan de sauvetage fédéral pour survivre.
L’actualité la plus importante en Europe cette semaine a été la suppression de 20 000 vols par la compagnie aérienne allemande Lufthansa jusqu’en octobre.
“Ce n’est pas tant l’approvisionnement en essence sur la côte Ouest qui m’inquiéterait pour l’instant, mais plutôt le carburéacteur provenant de LAX, San Francisco, Seattle, puis le diesel”, a déclaré De Haan, arguant que des réductions seraient probablement faites à l’échelle nationale, en particulier sur les nouvelles routes aériennes, pour économiser le carburant. “Je m’attendrais à de nombreuses annulations de routes cet été.”
Les raffineries produisent principalement de l’essence pour répondre à la demande de véhicules de tourisme, de sorte que les pénuries d’approvisionnement en produits raffinés affectent généralement d’abord le carburéacteur, puis le diesel. Washington, l’Oregon, l’Arizona, le Nevada, Hawaï et l’Alaska sont également parmi les plus durement touchés.
Des plans sont en cours pour de nouveaux pipelines de carburant et de produits raffinés vers la Californie, y compris à partir de Phillips 66, mais ils ne seraient mis en service qu’en 2029 au plus tôt.
La Commission californienne de l’énergie a déclaré à Fortune que les stocks de carburéacteur restent adéquats et conformes aux normes historiques, même si les approvisionnements sont certes limités. Pour les voyageurs de la côte Ouest, les risques à court terme sont des prix plus élevés et des ajustements des horaires des compagnies aériennes, et non les déficits physiques auxquels l’Europe est confrontée.
Mais serait-ce encore le cas en juin si le goulet d’étranglement du détroit d’Ormuz restait bloqué ? “Notre analyse est complète et en cours, mais nous ne pouvons pas donner de réponse définitive sur ce type de prévisions”, a déclaré la CEC.
Une grâce en partie salvatrice est la décision de l’administration Trump de suspendre temporairement la loi Jones, vieille de 106 ans, qui exige que les cargos circulant entre les ports américains soient construits, battant pavillon et dotés d’un équipage aux États-Unis, réduisant ainsi le nombre de navires disponibles pour transporter du pétrole brut et des produits raffinés entre les ports nationaux.
La dérogation permet, par exemple, à davantage de navires de transporter du carburant depuis la côte américaine du golfe via le canal de Panama et vers la Californie pour contribuer à réduire les pénuries. La CCA a confirmé que la dérogation apportera une offre supplémentaire à l’État.
Regard vers l’avenir pour un soulagement
Alors que la Maison Blanche avait précédemment vanté la dérogation au Jones Act comme une mesure visant à ralentir la hausse des prix du carburant (dont l’impact est minime), la plus grande différence qu’elle apporte est de faciliter le mouvement logistique des fournitures vers les zones nationales les plus nécessiteuses.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que la Californie et l’Alaska figuraient parmi les plus grands bénéficiaires des livraisons de carburéacteur grâce à la dérogation au Jones Act. Et l’exemption de 60 jours pourrait être prolongée.
Sinon, la Californie devra rivaliser avec la concurrence internationale pour des importations de carburant plus chères et de plus en plus rares en provenance d’Asie. L’État dépend de la Corée du Sud, de Singapour, du Japon, de l’Inde et du Moyen-Orient pour obtenir davantage de pétrole et de carburant.
“Le risque est que la Californie soit obligée de rivaliser sur les prix pour obtenir ces barils, et ce qui est déjà un marché cher devient vraiment cher”, a déclaré le prévisionniste pétrolier Dan Pickering, fondateur de la société de recherche et de conseil Pickering Energy Partners.
Alors que le reste du pays s’inquiète des prix du carburant et non des pénuries physiques, la Californie est un « animal différent », a déclaré Pickering : « Le risque en Californie réside à la fois dans son prix et dans sa disponibilité. Et comme la disponibilité est difficile, le prix augmente encore plus. »
Les prix de l’essence en Californie sont déjà 45 % supérieurs à la moyenne nationale. Le 23 avril, la moyenne nationale pour un gallon d’essence ordinaire sans plomb était de 4,03 dollars, tandis qu’en Californie, elle était de 5,85 dollars, ce qui la place en tête aux États-Unis. Et il y a une différence de 2 $ entre les prix du diesel en Californie et la moyenne nationale, 7,49 $ le gallon contre 5,47 $.
Malgré les défis géographiques et réglementaires liés à la construction de nouveaux pipelines vers la Californie, plusieurs projets ont vu le jour pour aider à combler les lacunes laissées par les fermetures de raffineries.
Phillips 66 et Kinder Morgan prévoient de construire le système de pipelines Western Gateway du Texas à Phoenix et à la Californie du Sud. Les développeurs de pipelines ONEOK et HF Sinclair évaluent les projets concurrents.
Mais le projet Western Gateway ne devrait pas être achevé avant 2029, le défi sera donc de combler cet écart, a déclaré De Haan.
Le PDG de Kinder Morgan, Kim Dang, a déclaré cette semaine lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise que la guerre au Moyen-Orient mettait en évidence la nécessité du projet.
“La Californie doit importer une partie de son approvisionnement, ce qui la laisse soumise à la variabilité des marchés mondiaux”, a déclaré Dang. « Au lieu d’acheminer une bonne quantité de produits par voie maritime, ils s’approvisionneront désormais en provenance du Texas et de l’est des États-Unis. Ils approvisionneront également le marché de Phoenix, qui s’appuie désormais également sur la capacité de raffinage de la Californie.
“Je pense que c’est une excellente solution pour la Californie et l’Arizona de pouvoir accéder à l’approvisionnement national, plutôt que de devoir compter sur le marché international”, a ajouté Dang.
Dans l’immédiat, cependant, Pickering craint que le monde reste « dangereusement complaisant » à l’égard de la guerre et du plus grand choc énergétique de l’histoire. Les pénuries de pétrole et de carburant sont pratiquement garanties jusqu’à la fin de cette année au moins, et Pickering ne croit pas qu’un accord de paix puisse être conclu du jour au lendemain.
“S’ils ne parviennent pas à un accord, dans un mois ou deux, les problèmes que nous observons en Asie seront partout”, a déclaré Pickering. Et si c’est en juin que la pénurie commence réellement, eh bien, « juin se rapproche chaque jour ».
